Por Steven Reinberg
Reportero de HealthDay
Miércoles, 1 de abril (HealthDay News) — A pesar de sus probados beneficios para la salud, una dieta vegetariana podría, de hecho, estar ocultando un trastorno alimentario subyacente, según sugiere una nueva investigación.
El estudio, que aparece en el número de abril de la revista Journal of the American Dietetic Association, descubrió que el doble de adolescentes y casi el doble de adultos jóvenes que habían sido vegetarianos declararon haber utilizado medios poco saludables para controlar su peso, en comparación con los que nunca habían sido vegetarianos. Esos medios incluían el uso de píldoras para adelgazar, laxantes y diuréticos y la inducción del vómito para controlar el peso.
Hay un lado oscuro en el vegetarianismo, dijo el Dr. David L. Katz, director del Centro de Investigación sobre Prevención de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale. No participó en la investigación.
«Los adolescentes vegetarianos eran más propensos a los desórdenes alimenticios y a los desórdenes de la alimentación», dijo Katz. «Esto no se debe al vegetarianismo sino al revés: Los adolescentes que luchan por controlar sus dietas y su peso podrían optar por el vegetarianismo entre otros esfuerzos menos saludables»
El vegetarianismo, o una dieta mayoritariamente vegetal, puede recomendarse a todos los adolescentes, dijo Katz. «Pero cuando los adolescentes optan por el vegetarianismo por su cuenta, es importante averiguar por qué, ya que puede ser señal de un grito de ayuda, en lugar de la búsqueda de la salud», dijo.
Katz dijo que cree que una dieta vegetariana equilibrada se encuentra entre los patrones dietéticos más saludables, y el estudio sugiere algunos de los beneficios.
«Los adolescentes que practican el vegetarianismo tenían menos probabilidades de tener sobrepeso que sus homólogos omnívoros y, si se dispusiera de las medidas, probablemente también habrían tenido una mejor presión arterial y colesterol», dijo. «Comer sobre todo plantas -e incluso sólo plantas- es bueno para nosotros, y desde luego mucho mejor para la salud que la típica dieta americana».
La investigadora principal del estudio, Ramona Robinson-O’Brien, profesora adjunta del Departamento de Nutrición del College of Saint Benedict y de la Universidad de Saint John en St.
«La mayoría de los adolescentes y adultos jóvenes de hoy en día se beneficiarían de las mejoras en la ingesta dietética», dijo. El estudio descubrió, por ejemplo, que los vegetarianos entre los participantes tenían en general menos probabilidades de tener sobrepeso u obesidad.
«Sin embargo, los vegetarianos actuales pueden correr un mayor riesgo de darse atracones, mientras que los ex vegetarianos pueden correr un mayor riesgo de tener conductas extremas de control de peso poco saludables», dijo. «Los clínicos y los profesionales de la nutrición que proporcionan orientación a los jóvenes vegetarianos podrían considerar los beneficios potenciales asociados a una dieta vegetariana saludable, reconocer la posibilidad de un mayor riesgo de comportamientos alimentarios desordenados.»
Los investigadores recopilaron datos de 2.516 adolescentes y adultos jóvenes que participaron en un estudio llamado Proyecto EAT-II: La alimentación entre los adolescentes. Clasificaron a los participantes como actuales, antiguos o nunca vegetarianos y los dividieron en dos grupos de edad: adolescentes (de 15 a 18 años) y adultos jóvenes (de 19 a 23 años).
Se preguntó a cada participante sobre los atracones, si sentían una pérdida de control de sus hábitos alimenticios y si utilizaban algún comportamiento extremo de control de peso.
Alrededor del 21% de los adolescentes que habían sido vegetarianos dijeron que utilizaban comportamientos poco saludables de control de peso, en comparación con el 10% de los adolescentes que nunca habían sido vegetarianos. Entre los adultos jóvenes, un mayor número de ex vegetarianos (27%) había utilizado tales medidas que los vegetarianos actuales (16%) o los que nunca habían sido vegetarianos (15%), según el estudio.
Además, entre los adolescentes, el 21% de los vegetarianos actuales y el 16% de los ex vegetarianos declararon haber tenido atracones y pérdida de control sobre sus hábitos alimenticios, pero sólo el 4% de los que nunca habían seguido una dieta vegetariana. En el caso de los adultos jóvenes, un mayor número de vegetarianos (18%) afirmó tener atracones con pérdida de control que los antiguos vegetarianos (9%) y los que nunca fueron vegetarianos (5%), según el estudio.
Los adultos jóvenes vegetarianos tenían menos probabilidades de tener sobrepeso u obesidad que los que nunca habían sido vegetarianos. Entre los adolescentes, el estudio no encontró diferencias estadísticamente significativas en cuanto al peso.
«Al orientar a los adolescentes y adultos jóvenes vegetarianos en cuanto a la nutrición adecuada y la planificación de las comidas, es importante reconocer los posibles beneficios y riesgos para la salud asociados a una dieta vegetariana», dijo Robinson-O’Brien. «Además, puede ser beneficioso investigar los motivos de un individuo para elegir una dieta vegetariana y preguntar sobre su estado vegetariano actual y anterior cuando se evalúa el riesgo de comportamientos alimentarios desordenados.»
Fuentes: Ramona Robinson-O’Brien, Ph.D., R.D., profesora adjunta del Departamento de Nutrición del College of Saint Benedict y de la Universidad de Saint John, St. Joseph, Minnesota; David L. Katz, M.D., M.P.H., director del Centro de Investigación en Prevención de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, New Haven, Connecticut; abril de 2009 Journal of the American Dietetic Association
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