Los exuberantes campos de trébol, alfalfa y brassicas no son los únicos cultivos que retendrán a los ciervos en su propiedad. Una vez establecidos, los árboles frutales pueden producir un forraje muy atractivo durante 40 años o más.
Los árboles adecuados producen frutos comestibles durante toda la temporada de caza, atrayendo a los ciervos desde la distancia y reteniéndolos en su propiedad.
Seleccione el árbol adecuado
Los ciervos consumen fácilmente manzanas, peras, ciruelas, caquis y moras. Plantando una variedad de árboles, puede asegurarse al menos una fuente de alimento maduro durante toda la temporada. La mayoría de las variedades de fruta están disponibles en tamaños enano, semienano y estándar.
Las variedades enanas maduran alrededor de 8 a 10 pies de alto y ancho. Son adecuadas para espacios pequeños y soportan mejor los vientos fuertes que los árboles más grandes. Su altura también facilita que los ciervos alcancen la fruta antes de que caiga al suelo, aunque el pequeño tamaño de estos árboles limita la producción de fruta.
Si bien un huerto para ciervos en su propiedad puede costar un poco más por adelantado que las parcelas de alimentación tradicionales, la recompensa a largo plazo y la facilidad de mantenimiento valen el precio.
La mayoría de los árboles semienanos tienen una media de 12 a 15 pies de altura y anchura, y producirán aproximadamente el doble de fruta que una variedad enana, siendo al mismo tiempo relativamente resistentes al viento y fáciles de mantener. Aunque ocupan más espacio que los árboles enanos, los híbridos pueden plantarse en grupos reducidos, lo que los hace ideales para la mayoría de las explotaciones agrícolas.
Los árboles de tamaño estándar pueden alcanzar los 25 pies de altura y anchura. Aunque producen la mayor cantidad de fruta por árbol, las variedades estándar también son más susceptibles de sufrir daños por el viento y son las que más tardan en dar fruto. Se adaptan mejor a espacios amplios con una barrera contra el viento cercana, como bosques grandes o terrenos accidentados.
Elija un emplazamiento para el huerto
Los árboles frutales necesitan la luz del sol para producir, por lo que los bordes de los campos abiertos (preferiblemente cerca de las zonas de descanso o de las parcelas de alimentación) serán los lugares más productivos. Al igual que cualquier otro cultivo, siempre es mejor hacer un análisis del suelo antes de plantar el huerto. Los frutales crecen mejor en suelos fértiles y bien drenados, con un pH de entre 6,0 y 7,0. Si el pH de su suelo está fuera de este rango, puede corregirse para que sus árboles sean más productivos.
Stark Brothers Nursery, uno de los mayores productores de árboles frutales del país, recomienda cavar el agujero para su árbol frutal hasta tres veces más ancho y profundo que su cepellón. La tierra suelta puede mezclarse con compost, estiércol podrido (nunca verde) u otro material orgánico, y luego rellenarse para proporcionar un espacio de enraizamiento suelto y fértil para el nuevo árbol. Los árboles deben plantarse a la altura del injerto de la raíz o por debajo de ella, o más o menos a la misma profundidad a la que están plantados en el vivero. Plantar a demasiada profundidad impedirá el crecimiento del árbol y retrasará la producción de fruta.
En la mayor parte del país, el comienzo de la primavera es el momento perfecto para plantar árboles frutales. Espere a que disminuya el riesgo de heladas fuertes en su zona y plante los arbolitos cuando el suelo no esté demasiado húmedo ni pesado. Espacia los arbolitos a una distancia aproximada del doble de la altura prevista para el árbol maduro.
Elija los plantones adecuados
Hay tres opciones básicas de árboles frutales para plantar.
Las más fáciles, y las que tienen más probabilidades de prosperar, son los árboles en maceta de un vivero. Los árboles en maceta suelen ser los más grandes y los más rápidos en madurar de todos los árboles jóvenes. El único inconveniente es el coste: Son los más caros, normalmente oscilan entre 30 y 100 dólares o más, dependiendo del tamaño y la variedad que elijas.
Mucho más asequibles -pero más pequeños y de maduración más lenta- son los plantones a raíz desnuda. Su precio oscila entre los 10 y los 40 dólares, dependiendo del tamaño, la variedad y la cantidad que pidas. Las plántulas a raíz desnuda deben plantarse lo antes posible después de recibirlas. Si no puedes plantarlas de inmediato, guárdalas en un lugar con sombra y mantén las raíces húmedas, pero no mojadas.
El método más económico para obtener árboles frutales es comprar portainjertos e injertar sus propias plántulas a partir de los brotes de un árbol existente. Los portainjertos pueden comprarse por tan sólo 1 dólar, y los brotes de los árboles existentes son gratuitos, lo que hace que el autoinjerto de sus propias plántulas sea el camino a seguir si no tiene presupuesto o quiere plantar tantos árboles que comprarlos todos no es posible.
Para injertar un árbol, corte una sección de la púa (el brote del árbol existente) en forma de cuña e insértela en una hendidura hecha en el portainjerto. A continuación, el injerto se envuelve firmemente con una goma elástica hasta que las dos secciones hayan crecido juntas. (Aprenda a injertar árboles frutales aquí.)
No lo olvide: Muchas variedades de fruta, especialmente las manzanas, necesitan un árbol de otra variedad cercana para la polinización cruzada. Cuando elijas las variedades, comprueba en la etiqueta de tu plántula si necesita un polinizador o se autopoliniza. Plante sus árboles en racimos para que la polinización por abejas y otros insectos sea más fiable.
Proteja su inversión
Una vez que tenga sus árboles o plántulas en el suelo, es importante cuidarlos. Los conejos, los ciervos y otros animales salvajes se sienten atraídos por el tierno ramaje que proporcionan los árboles frutales jóvenes, pero una sección de tubo de drenaje corrugado negro, cortado por un lado y envuelto alrededor del plantón, los protegerá de los daños.
Los árboles jóvenes también resultan atractivos para los ciervos y los gamos que buscan pulir sus cuernos mientras se desprende el terciopelo. Una valla de alambre alrededor de los árboles jóvenes evitará los daños o la destrucción de su huerto. Coloca tres o cuatro postes metálicos en forma de T, ya sea en forma de triángulo o de cuadrado, alrededor del árbol y envuelve los postes con alambre para cercar. También puede encontrar una sección de panel para cerdos, disponible en su tienda agrícola local, y doblarla para formar un círculo alrededor del árbol.
Los árboles deben ser regados después de la plantación y durante los periodos secos durante el primer o segundo año. Recortar o rociar cualquier hierba o maleza alrededor de la base significa menos competencia para el árbol por el agua y los nutrientes. Stark Brothers recomienda alimentar los árboles frutales una o dos veces al año. Abone en primavera con un fertilizante equilibrado como el 10-10-10 o el 12-12-12 para un crecimiento y una producción de fruta óptimos.
Para reducir la posibilidad de daños por el viento y aumentar la producción de fruta, pode sus árboles frutales anualmente. Corte las ramas que se cruzan, las que crecen hacia el centro del árbol o las que crecen en línea recta. Un árbol frutal bien podado tendrá capas de ramas horizontales con mucho espacio abierto para permitir que la luz del sol llegue a todas las ramas.
Si bien un huerto de ciervos en su propiedad puede costar un poco más por adelantado que las parcelas de alimentación tradicionales, la recompensa a largo plazo y la facilidad de mantenimiento valen el precio. Una variedad de frutas que maduran a lo largo del otoño y el invierno mantendrá a los ciervos regresando a su lugar – y hacer que sea fácil para usted para elegir una ubicación de stand.