I 1978 fandt arbejderne i Mexico City et kolossalt stenrelief, der viser en umiskendelig figur: den aztekiske gudinde Coyolxauhqui, nøgen, lemlæstet og halshugget, efter at hun var blevet dræbt af sin bror, Huitzilopochtli, sol- og krigsguden, som havde dræbt hende. Arkæologerne indså, at udskæringen måtte være en del af Templo Mayor, det aztekiske riges store tempel, som man vidste lå et sted under byens centrum på grundlag af beretninger fra kolonitiden og tidligere begrænsede udgravninger.
Opførelsen havde afskrækket tidligere arkæologiske undersøgelser, fordi de aztekiske ruiner var begravet under fungerende bygninger, hvoraf nogle var opført i den spanske kolonitid, der i sig selv var beskyttet som historiske monumenter. Coyolxauhqui-relieffet vakte imidlertid en sådan national begejstring, at arkæologerne fik tilladelse til at gå i gang med langvarige udgravninger, som først blev ledet af Eduardo Matos Moctezuma fra Mexicos nationale institut for antropologi og historie.
Regeringen gav i første omgang holdet lov til at rive 13 bygninger af begrænset historisk værdi ned. Siden da er udgravningerne fortsat i perioder og i samarbejde med bygge- og vedligeholdelsesprojekter. I dag er resterne af hovedtemplet udstillet for besøgende midt i byens centrum – et UNESCO-verdensarvsområde.
“Det er en smuk, livlig mexicansk scene, hvor du har det moderne Mexico City, det koloniale Mexico City og også det præcolumbianske Mexico”, siger Davíd Carrasco, der forsker i mesoamerikanske religioner ved Harvard University. Stedet er så rigt, at forskningen “kan fortsætte i yderligere 100 år”, siger Carrasco, der studerer templet. Her følger nogle af de seneste spektakulære fund.
FAST FACTS
1978: Tilfældig opdagelse af arbejderne i forsyningsvirksomhederne sætter gang i moderne udgravninger.
Tidsperiode for stedet: 1325-1521, under de mexicanske aztekers styre.
Bygget af: 1325-1521, under de mexicanske aztekers styre.
Mexica, den etniske gruppe, der herskede over det aztekiske imperium – i sig selv en koalition af folkeslag i hele Mellemamerika fra midten af 1200-tallet, indtil den spanske erobring begyndte i 1519.
Sted: Aztekernes hovedstad Tenochtitlan, det nuværende Mexico City.
Udgravninger ledet af: Mexicos nationale institut for antropologi og historie.
