Hvis du har set en baseballkamp, har du sikkert også oplevet synet af en bold, der stiger og stiger, indtil du begynder at spekulere på, hvornår den vil komme ned! Men hver gang falder bolden alligevel tilbage til jorden. Hvorfor? Tyngdekraften er en tiltrækningskraft, der udøver et træk mellem to objekter, som f.eks. en baseball og jorden.
I henhold til Sir Isaac Newtons lov om universel gravitation tiltrækkes alle objekter, der har masse, af hinanden. Masse er et mål for et objekts stof (hvad det består af). Jo større en genstand har masse, jo større er dens tyngdekraft. Jorden har en stærk tiltrækningskraft på objekter med mindre masse (herunder månen), og solen har en tiltrækningskraft på jorden og andre planeter i vores solsystem.
Albert Einsteins generelle relativitetsteori forklarer tyngdekraften på en anden måde. I stedet for at være en kraft teoretiserede Einstein, at tyngdekraften er et resultat af bøjning i rummet. Kæmpe objekter som solen skaber en slags brønd i rummet, der får planeterne til at bevæge sig i krumme i stedet for lige baner. Selv om der er beviser, der støtter denne teori, er den ikke blevet testet nok til at blive en videnskabelig lov.
Vægt
bestemmes af tyngdekraften, der trækker på en genstand. Jo stærkere tyngdekraften trækker på en genstand, jo større er dens vægt. I fysik måles vægten i newton (N), den almindelige enhed til måling af kraft. For at beregne din vægt i newton skal du måle din masse på en vægt (i pund) og gange den med 4,5.
I modsætning til massen, som forbliver konstant, afhænger vægten af den tyngdekraft, der udøves på den. Hvad tror du, der ville ske med din vægt, hvis du befandt dig et sted, hvor tyngdekraften var mindre? Ville vægten være mindre eller større? På månen, hvor tyngdekraften er meget lav, ville du veje mindre end på jorden. På planeten Jupiter, hvor tyngdekraften er stærkere, ville du veje meget mere, end du gør her. På solen er tyngdekraften så stærk, at du ville veje omkring 27 gange så meget som på jorden! Din kropsmasse ville dog forblive konstant i alle disse situationer.
I illustrationen er vist vægtforskelle baseret på stærkere eller svagere tyngdekraft. Hvis din vægt var 150 pund (lbs) på jorden, ville din vægt på månen være ca. 25 pund, og din vægt på solen ville være ca. 4060 pund – lidt over to tons!