Ha láttál már baseball meccset, valószínűleg te is tapasztaltad már a látványt, ahogy a labda egyre feljebb és feljebb megy, amíg el nem kezdesz azon gondolkodni, hogy mikor fog leesni! A labda mégis minden alkalommal visszaesik a földre. Hogy miért? A gravitáció egy olyan vonzóerő, amely vonzást gyakorol két tárgy, például a baseball-labda és a Föld között.
Sir Isaac Newton Egyetemes gravitációs törvénye szerint minden tömeggel rendelkező tárgy vonzza egymást. A tömeg egy tárgy anyagának (amiből áll) mértékegysége. Minél nagyobb egy tárgy tömege, annál nagyobb a gravitációs ereje. A Földnek erős vonzóereje van a kisebb tömegű tárgyakra (beleértve a Holdat is), a Napnak pedig vonzóereje van a Földre és a Naprendszerünk többi bolygójára.
Albert Einstein Általános Relativitáselmélete másképp magyarázza a gravitációt. Einstein elmélete szerint a gravitáció ahelyett, hogy erő lenne, a térben való elhajlás eredménye. Az olyan hatalmas objektumok, mint a Nap, egyfajta kutat hoznak létre a térben, ami miatt a bolygók nem egyenes, hanem görbe pályán mozognak. Bár vannak bizonyítékok, amelyek alátámasztják ezt az elméletet, még nem tesztelték eléggé ahhoz, hogy tudományos törvénnyé váljon.
A súlyt
a tárgyra ható gravitációs erő határozza meg. Minél erősebb a gravitáció vonzása egy tárgyra, annál nagyobb a súlya. A fizikában a súlyt newtonban (N), az erő mérésének általános mértékegységében mérik. Ha newtonban akarod kiszámítani a súlyodat, mérd meg a tömegedet egy mérlegen (fontban), és szorozd meg 4,5-tel.
A tömeggel ellentétben, amely állandó, a súly a rá ható gravitációs erőtől függ. Mit gondolsz, mi történne a súlyoddal, ha olyan helyen lennél, ahol kisebb a gravitációs erő? Kisebb vagy nagyobb lenne a súlyod? A Holdon, ahol nagyon alacsony a gravitációs erő, kevesebbet nyomnál, mint a Földön. A Jupiter bolygón, ahol a gravitáció erősebb, sokkal többet nyomnál, mint itt. A Napon a gravitáció olyan erős, hogy körülbelül 27-szer annyit nyomnál, mint a Földön! A tested tömege azonban mindezekben a helyzetekben állandó maradna.”
Az ábrán az erősebb vagy gyengébb gravitáción alapuló súlykülönbségek láthatók. Ha a súlyod 150 font (lbs) lenne a Földön, akkor a Holdon a súlyod körülbelül 25 font lenne, a Napon pedig körülbelül 4060 font – valamivel több mint két tonna!