Si vous avez vu un match de baseball, vous avez probablement aussi expérimenté le spectacle d’une balle qui monte et monte, jusqu’à ce que vous commenciez à vous demander quand elle va redescendre ! Pourtant, à chaque fois, la balle retombe sur terre. Pourquoi ? La gravité est une force d’attraction qui exerce une traction entre deux objets, comme une balle de baseball et la terre.
Selon la loi de la gravitation universelle de Sir Isaac Newton, tous les objets qui ont une masse sont attirés les uns vers les autres. La masse est la mesure de la matière d’un objet (ce dont il est composé). Plus la masse d’un objet est importante, plus sa force gravitationnelle est grande. La terre a une forte force d’attraction pour les objets de plus petite masse (y compris la lune), et le soleil a une force d’attraction sur la terre et les autres planètes de notre système solaire.
La théorie générale de la relativité d’Albert Einstein explique la gravité d’une autre manière. Au lieu d’être une force, Einstein a théorisé que la gravité est le résultat de la courbure de l’espace. D’énormes objets comme le soleil créent une sorte de puits dans l’espace qui fait que les planètes se déplacent selon des trajectoires courbes plutôt que droites. Bien qu’il existe des preuves pour soutenir cette théorie, elle n’a pas été suffisamment testée pour devenir une loi scientifique.
Le poids
est déterminé par la force de gravité qui tire sur un objet. Plus l’attraction de la gravité sur un objet est forte, plus son poids est élevé. En physique, le poids est mesuré en newtons (N), l’unité commune de mesure de la force. Pour calculer votre poids en newtons, mesurez votre masse sur une balance (en livres) et multipliez-la par 4,5.
Contrairement à la masse, qui reste constante, le poids dépend de la force de gravité qui s’exerce sur lui. A ton avis, qu’arriverait-il à ton poids si tu te trouvais dans un endroit où la force gravitationnelle était moindre ? Le poids serait-il plus faible ou plus élevé ? Sur la lune, où la gravité est très faible, vous pèseriez moins que sur la terre. Sur la planète Jupiter, où la gravité est plus forte, tu pèserais beaucoup plus qu’ici. Sur le soleil, la gravité est si forte que tu pèserais environ 27 fois plus que sur terre ! La masse de votre corps, cependant, resterait constante dans toutes ces situations.
Dans l’illustration, les différences de poids basées sur une gravité plus forte ou plus faible sont indiquées. Si votre poids était de 150 livres (lb) sur la terre, alors votre poids sur la lune serait d’environ 25 livres et votre poids sur le soleil serait d’environ 4060 livres, soit un peu plus de deux tonnes !
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