En kat er nok ikke den slags dyr, du forventer at se sejle forbi din båd midt på en sø. Så da Kevin Alexander og hans søn Blake fik øje på et par bjergløver, der svømmede forbi under en tur til Shasta Lake i Californien, blev de forståeligt nok overraskede.
“De var slet ikke skræmt af os. De svømmede lige forbi os og svømmede hele vejen over på deres side, op ad dæmningen,” sagde Alexander i et interview med den lokale tv-station KRCR News. “At se en bjergløve i vandet var en overraskelse for mig. Jeg gik bare ud fra, at katte ikke kunne lide vand.”
Denne følelse (selv om den deles i vid udstrækning og føles intenst af de fleste mennesker, der nogensinde har prøvet at give deres huskatte et bad) er ikke altid sand for store katte. Faktisk er mødet i Shasta Lake ikke enestående – især når det drejer sig om bjergløver (Puma concolor).
Kattene (også kendt som pumaer) har det største udbredelsesområde af alle landpattedyr på den vestlige halvkugle og kan findes fra Canada til Sydamerikas sydspids. Med så vidtstrakte områder er det måske ikke overraskende, at der har været andre beretninger om pumaer, der tager en svømmetur: En kat blev set padle over en sø i Bellingham i Washington tidligere på sommeren, og en mere nautisk anlagt bjergløve fulgte en båd ud for kysten af Vancouver Island i Canada tilbage i 2013.
Men ifølge Danielle Thompson fra Pacific Rim National Park Reserve, som gav sit perspektiv på den havgående kat i Canada, er der dog mere end blot deres store udbredelse.
“Pumaer er gode svømmere … de svømmer ofte mellem øer på jagt efter bytte. Deres foretrukne bytte er hjorte, som også svømmer godt,” forklarede Thompson til den Victoria-baserede avis Times Colonist og tilføjede, at disse katte også jager havdyr som oddere, sæler og søløveunger. “De er et meget tilpasningsdygtigt rovdyr.”
Kougars er ikke de eneste store katte, der ikke har noget imod at blive våde fra tid til anden. Tigre er f.eks. kendt for at nyde nogle undervands-antikke ting, og jaguarer vil jage, lege og svømme i floder. Selv løver er kendt for at gå i vandet ved lejlighed, om end måske ikke så entusiastisk som deres kattefæller.
Så hvad skal du gøre i det ikke så utænkelige tilfælde af et møde med en puma i vandet? Ifølge Thompson er svaret, at man ikke skal trænge sig på katten. “Giv dem masser af plads. Dyr er meget sårbare i vandet. De drukner”, sagde hun.
Alexander valgte for sin del at være forsigtig, da han stod over for et par svømmende pumaer i Californien. “Vi respekterer bestemt disse dyr. Selv da vi kom lidt tæt på, bad jeg ham om at bakke tilbage, fordi vi forstår bjergløvernes magt, og hvad de er i stand til,” sagde han.
Top header image: Wade Tregaskis, Flickr