Muslimer og arabere i Hollywood:

Det har været en lang vej til respekt, lige rettigheder og en retfærdig og præcis repræsentation af arabiske amerikanske og mellemøstlige skuespillere.

Og som den afdøde forfatter Jack Shaheens berømte dokumentarfilm “Reel Bad Arabs” fra 2006 viste, har Hollywoods kultur stablet sig så stærkt imod arabiske skuespillere, at situationen ofte synes håbløs.

Der er dog kommet mange positive tegn i de seneste måneder.

I marts var Hollywood vidne til kroningen af den første arabisk-amerikanske vinder af prisen for bedste skuespiller nogensinde, Rami Malek, for sin rolle i “Bohemian Rhapsody”, mens de sociale medier brød ud i jubel.

Og i sidste måned overgik instruktør Guy Ritchies genindspilning af “Aladdin” originalen i billetsalget og rettede i processen mange falske kulturelle skildringer og stødende stereotyper, herunder en sangtekst, der refererer til Mellemøstens “barbariske” kultur, som fik Shaheen til at gå ud af den originale film i afsky.

Disse triumfer til trods bliver arabere stadig overvejende castet som skurke i værste fald og symbolske, uautentiske karakterer i bedste fald.

En undersøgelse fra 2018 viste, at 78 procent af alle MENA-skuespillere (skuespillere fra Mellemøsten og Nordafrika) blev castet i skurkeroller, såsom terrorister eller tyranner, fra og med tv-sæsonen 2015-2016.

For de mange skuespillere og skuespillerinder, der banede vejen for et Hollywood, hvor vellykkede film med fokus på minoriteter er normen, var det en livsstil at blive “fejlcastet” i disse roller.
I blandt dem var manden kendt som den “første arabisk-amerikanske filmstjerne”, hvis historie for længst er blevet glemt: Mohammed Hassan Yachteen, kendt af det amerikanske publikum som Frank Lackteen.

Lackteen’s opstigning: Fra immigrant til usandsynlig Hollywood-stjerne

Han har måske ikke fået samme anerkendelse som sine jævnaldrende, men Lackteen, en immigrant fra det nordlige Libanon (Beyrouth, dengang Syrien), der blev født i 1895 og fik sin første filmrolle i 1915, var Hollywoods jernmand, en skuespiller fra den blå krave, der gjorde karriere på roller, som kun få andre ville have.

Han portrætterede karakterer af flere forskellige racer – mexicanere, asiater, afrikanere, arabere, kinesere og hundredvis af roller som indianere, oftest i rollen som skurk eller anden antagonist.

Men da støvet lagde sig over hans fem årtier lange karriere, menes Lackteen at have spillet op til 500 roller, og han optrådte endda som statist i Cecil B. DeMilles “De ti bud”.”

Lackteen, der selv beskrev sig selv som “karakterskuespiller”, blev en af sin tids mest uundværlige professionelle skuespillere og verdens første arabiske filmstjerne på trods af sin manglende navnkundighed, og han var en stjerne i både stumfilm og tonefilm.

Lackteen betalte sin løn i årtier og påtog sig roller som bl.a. “håndlanger”, “enøjede araber”, “kultist” og “gammel slave, der beder”, mens han skar sine tænder i branchen.

Han gjorde sig et navn på westernfilm-scenen, hvor han spillede flere roller som indianske høvdinge.

Nogle af Lackteens mest bemærkelsesværdige film omfattede “The Pony Express” (1925), “The Three Musketeers” (1935), “Anthony Adverse” (1936), “Union Pacific” (1939), “The Sea Hawk” (1940), “Sahara” (1943) og føljetonen “Superman” (1948).

Han optrådte også som statist i “De ti bud” (1956).

Til trods af at han blev rost som “en af de bedste tunge mænd, som filmlærredet har”, fik Lackteen desværre aldrig grønt lys til at vise hele sit talent, og til sidst fandt han sig til rette i sin rolle som en efterspurgt, om end overset, filmstjerne.

I 1936 underskrev han for første gang sit officielle fødenavn, Mohammed Hassan, på et amerikansk dokument, hvorunder han skrev det navn, han officielt ville ændre det til: Frank Samuel Lackteen.

Fem år senere blev det godkendt.

Lackteen havde med succes adopteret sig til den amerikanske livsstil.

Men årtier senere har den amerikanske film- og tv-industri stadig ikke været i nærheden af at få det på plads, hvad angår forholdet til arabiske skuespillere.

Arabisk skuespillers karriere var et forvarsel om et århundrede med marginalisering, stereotypering

Klassificeret som MENA-skuespiller (mellemøstlig og nordafrikansk) siden hans usandsynlige opstigning som en af Hollywoods mest produktive og ærværdige skuespillere, var Lackteens karriere et forvarsel om et århundrede med stereotypering og marginalisering fra Hollywoods magtstruktur.

Næsten 12 år efter den oprindelige debut af “Reel Bad Arabs” bliver arabisk-amerikanske og nordafrikanske skuespillere stadig marginaliseret, ignoreret og castet som “trusler” i uforholdsmæssigt stort antal, ifølge en undersøgelse fra september 2018 fra MENA Advocacy Coalition, en brancheforeningsgruppe, der presser på for en stærkere og mere nuanceret MENA-repræsentation.

Ud af de 2.052 serier, der blev undersøgt i 2015-2016, udgjorde MENA-skuespillere kun 1 procent af repræsentationen på skærmen.

Undersøgelsen fandt også følgende:

-92 procent af alle tv-serier med manuskript har ingen faste MENA-skuespillere, herunder 97 procent af premium kabel-tv-serier.

-90 procent af de tv-serier, der har MENA-skuespillere, omfatter kun én sådan karakter, hvilket øger potentialet for symbolisering og stereotypering; mere end halvdelen af disse karakterer spiller ikke identificerbare MENA-roller.

-Når MENA-skuespillere portrætterer MENA-karakterer, optræder 67 procent i kriminal- eller geopolitiske dramaer, og 78 procent er trænede terrorister, agenter, soldater eller tyranner, hvilket fortsætter arven fra den “skurkerolle”, som Lackteen og andre arabiske amerikanske skuespillere har været tvunget til at spille.

-67 procent af MENA-karakterer taler med udpræget udenlandsk accent, hvilket forstærker stereotypen om MENA’er som udlændinge, hedder det i rapporten.

Hvad bringer fremtiden for arabiske skuespillere?

Ifølge Mena Massoud, den egyptiskfødte stjerne i den nylige “Aladdin”-genindspilning, er der mange skuespillere fra Mellemøsten, der arbejder sig op gennem rækkerne og viser potentiale til at ændre det fremtidige landskab i branchen.

På trods af manglende repræsentation mener Massoud, at en ny æra er mulig i Hollywood.

“Jeg føler ikke et stort pres, men et stort ansvar,” siger han til NDTV. “Jeg tror, at tingene er ved at ændre sig med Rami Malek, der vandt en Oscar for at gøre et utroligt stykke arbejde som Freddie Mercury.”

Massoud er måske ikke et kendt navn endnu, og de fleste biografgængere er nok stadig mere tilbøjelige til at tænke på den animerede “Aladdin”-film og dens hovedrolle med kaukasisk stemme.

Men selv i 2019 er en arabisk-amerikansk hovedrolle et kæmpe skridt fremad og en bro til tidligere skuespillere som Lackteen, der banede vejen.

“Jeg tror, at denne film er vigtig for repræsentationen,” sagde Massoud. “Forhåbentlig, hvis den klarer sig godt i biografen, kan Hollywood have tillid til, at man kan sætte en mellemøstlig person i en hovedrolle eller i en ikonisk rolle, og det vil stadig klare sig godt.”