Ha sido un largo camino hacia el respeto, la igualdad de derechos y la representación justa y precisa de los actores árabes americanos y de Oriente Medio.
Y, como demostró el famoso documental de 2006 del difunto autor Jack Shaheen «Reel Bad Arabs», la cultura de Hollywood ha puesto el listón tan alto en contra de los actores árabes que a menudo la situación parece desesperada.
Sin embargo, en los últimos meses han abundado las señales positivas.
En marzo, Hollywood fue testigo de la coronación del primer ganador del premio al mejor actor árabe-americano, Rami Malek, por su papel en «Bohemian Rhapsody», y las redes sociales estallaron en celebración.
Y el mes pasado, el remake de «Aladino» del director Guy Ritchie superó al original en ventas de taquilla, corrigiendo en el proceso muchas representaciones culturales falsas y estereotipos ofensivos, incluida la letra de una canción que hace referencia a la cultura «bárbara» de Oriente Medio y que provocó que Shaheen abandonara la película original con disgusto.
A pesar de estos triunfos, los árabes siguen siendo elegidos predominantemente como villanos en el peor de los casos y como personajes simbólicos e inauténticos en el mejor de los casos.
Frank Lackteen
Un estudio de 2018 mostró que el 78 por ciento de todos los actores MENA (Oriente Medio y Norte de África) fueron elegidos para papeles de villanos, como terroristas o tiranos, a partir de la temporada televisiva 2015-2016.
Para los numerosos actores y actrices que allanaron el camino hacia un Hollywood en el que las películas de éxito centradas en las minorías son la norma, ser «mal encasillado» en estos papeles era una forma de vida.
Entre ellos se encontraba el hombre conocido como la «primera estrella de cine árabe estadounidense», cuya historia ha caído en el olvido durante mucho tiempo: Mohammed Hassan Yachteen, conocido por el público estadounidense como Frank Lackteen.
El ascenso de Lackteen: De inmigrante a improbable estrella de Hollywood
Puede que no recibiera los elogios de sus compañeros, pero Lackteen, un inmigrante del norte de Líbano (Beyrouth, Siria en aquella época) que nació en 1895 y fue contratado para su primera película en 1915, fue el hombre de hierro de Hollywood, un actor de oficio que hizo carrera con papeles que pocos querían.
Representó a personajes de varias razas diferentes – mexicanos, asiáticos, africanos, árabes, chinos y cientos de papeles de nativos americanos, la mayoría de las veces en el papel de un villano u otro antagonista.
Hassan Yachteen, conocido por el público estadounidense como Frank Lackteen (sentado) en Lost City of the Jungle (1946)
-Foto de la National Screen Service Corp.
Cuando el polvo se asentó en su larga carrera de cinco décadas, se cree que Lackteen había interpretado hasta 500 papeles, apareciendo incluso como extra en la película de Cecil B. Lackteen, que se describía a sí mismo como un «actor de carácter», se convirtió en uno de los profesionales más indispensables de su época y en la primera estrella de cine árabe del mundo, a pesar de su falta de reconocimiento.
Lackteen pagó sus cuotas durante décadas, asumiendo papeles como el de «esbirro», «árabe tuerto», «cultista» y «viejo esclavo rezando», entre otros, mientras se afianzaba en la industria.
Se hizo un nombre en la escena cinematográfica del oeste, interpretando varios papeles de jefes nativos americanos.
Algunas de las películas más destacadas de Lackteen fueron «The Pony Express» (1925), «Los tres mosqueteros» (1935), «Anthony Adverse» (1936), «Union Pacific» (1939), «The Sea Hawk» (1940), «Sahara» (1943) y el serial «Superman» (1948).
También apareció como extra en «Los diez mandamientos» (1956).
Desgraciadamente, a pesar de ser elogiado como «uno de los mejores hombres pesados que posee la pantalla», Lackteen nunca recibió luz verde para mostrar toda su gama de talentos y finalmente se asentó en su papel de estrella de cine solicitada, aunque pasada por alto.
En 1936, firmó por primera vez su nombre oficial de nacimiento, Mohammed Hassan, en un documento estadounidense, bajo el cual escribió el nombre por el que lo cambiaría oficialmente: Frank Samuel Lackteen.
Cinco años más tarde, fue aprobado.
Lackteen se había adaptado con éxito al estilo de vida estadounidense.
Pero décadas más tarde, la industria del cine y la televisión de Estados Unidos todavía no se ha acercado a la relación con los actores árabes.
La carrera del actor árabe presagió un siglo de marginación y estereotipos
Clasificado como actor MENA (Oriente Medio y Norte de África) desde su improbable ascenso como uno de los actores más productivos y venerables de Hollywood, la carrera de Lackteen presagió un siglo de estereotipos y marginación por parte de la estructura de poder de Hollywood.
Casi 12 años después del debut original de «Reel Bad Arabs», los actores árabes norteamericanos y norteafricanos siguen siendo marginados, ignorados y considerados como «amenazas» en un número desproporcionadamente grande, según un estudio de septiembre de 2018 de la MENA Advocacy Coalition, un grupo de defensa de la industria que presiona por una representación más fuerte y matizada de los MENA.
De las 2.052 series estudiadas en 2015-2016, los actores MENA representaron solo el 1 por ciento de la representación en pantalla.
El estudio también encontró lo siguiente:
-92 por ciento de todos los programas de televisión guionizados no tienen protagonistas MENA, incluyendo el 97 por ciento de los programas de televisión por cable de alta calidad.
-90 por ciento de los programas de televisión que cuentan con actores MENA incluyen sólo un personaje de este tipo, lo que aumenta el potencial de la simbolización y los estereotipos; más de la mitad de esos personajes no están jugando papeles identificables MENA.
Cuando los actores MENA representan personajes MENA, el 67 por ciento aparecen en dramas criminales o geopolíticos y el 78 por ciento son terroristas entrenados, agentes, soldados o tiranos, continuando el legado del papel de «villano» que Lackteen y otros actores árabes americanos se han visto obligados a interpretar.
El 67 por ciento de los personajes MENA hablan con un pronunciado acento extranjero, lo que refuerza el estereotipo de los MENA como extranjeros, según el informe.
Mena Massoud, la estrella de origen egipcio del reciente remake de «Aladino» cree que a pesar de la falta de representación es posible una nueva era en Hollywood
¿Qué depara el futuro para los actores árabes?
Según Mena Massoud, la estrella de origen egipcio del reciente remake de «Aladdin», hay muchos actores de Oriente Medio que se abren camino en las filas, mostrando potencial para cambiar el futuro panorama de la industria.
A pesar de la falta de representación, Massoud cree que una nueva era es posible en Hollywood.
«No siento mucha presión, pero sí mucha responsabilidad», dijo a NDTV. «Creo que las cosas están cambiando con el hecho de que Rami Malek haya ganado un Oscar por hacer un trabajo increíble como Freddie Mercury».
Puede que Massoud no sea un nombre conocido todavía; y es probable que la mayoría de los cinéfilos sigan pensando más en la película de animación «Aladdin» y en su papel protagonista de voz caucásica.
Pero incluso en 2019, un personaje principal árabe-estadounidense es un paso de gigante, y un puente hacia actores del pasado como Lackteen que allanaron el camino.
«Creo que esta película es importante para la representación», dijo Massoud. «Con suerte, si le va bien en el cine, Hollywood puede tener confianza en el hecho de que puedes poner a un medio oriental en un papel principal o en un papel icónico y aún así le irá bien».