Musulmani e arabi a Hollywood: Un secolo di diffamazione di una religione e di una cultura

È stata una lunga strada verso il rispetto, la parità di diritti e una rappresentazione giusta e accurata per gli attori arabi americani e mediorientali.

E come ha dimostrato il famoso documentario del 2006 “Reel Bad Arabs” dello scrittore Jack Shaheen, la cultura di Hollywood ha impilato il mazzo così fortemente contro gli attori arabi che spesso la situazione sembra senza speranza.

Segni positivi sono abbondati negli ultimi mesi, tuttavia.

A marzo, Hollywood ha assistito all’incoronazione del primo vincitore arabo-americano del premio come miglior attore, Rami Malek per il suo ruolo in “Bohemian Rhapsody”, mentre i social media scoppiavano a festeggiare.

E il mese scorso, il remake di “Aladdin” del regista Guy Ritchie ha superato l’originale nelle vendite al botteghino, correggendo molte false rappresentazioni culturali e stereotipi offensivi nel processo, tra cui un testo di una canzone che fa riferimento alla cultura “barbara” del Medio Oriente che ha fatto uscire Shaheen dal film originale con disgusto.

Nonostante questi trionfi, gli arabi sono ancora prevalentemente lanciati come cattivi nel peggiore dei casi e come personaggi simbolici e inautentici nel migliore.

Uno studio del 2018 ha mostrato che il 78% di tutti gli attori MENA (Medio Oriente e Nord Africa) sono stati lanciati in ruoli cattivi, come terroristi o tiranni, nella stagione televisiva 2015-2016.

Per i molti attori e attrici che hanno aperto la strada a una Hollywood in cui i film di successo incentrati sulle minoranze sono la norma, essere “mal inseriti” in questi ruoli era un modo di vivere.
Tra loro c’era l’uomo conosciuto come la “prima star araba americana del cinema”, la cui storia è stata a lungo dimenticata: Mohammed Hassan Yachteen, noto al pubblico americano come Frank Lackteen.

L’ascesa di Lackteen: Da immigrato a improbabile star di Hollywood

Può non aver ricevuto i riconoscimenti dei suoi coetanei, ma Lackteen, un immigrato del nord del Libano (Beyrouth, Siria all’epoca) nato nel 1895 e scritturato nel suo primo film nel 1915, fu l’uomo di ferro di Hollywood, un attore operaio che fece carriera su ruoli che pochi altri volevano.

Ha interpretato personaggi di diverse razze – messicani, asiatici, africani, arabi, cinesi e centinaia di ruoli da nativo americano, il più delle volte nel ruolo di un cattivo o altro antagonista.

Quando la polvere si posò sulla sua carriera lunga cinque decenni, si ritiene che Lackteen abbia interpretato ben 500 ruoli, comparendo anche come comparsa nel film di Cecil B.

Protagonista sia del cinema muto che del sonoro, Lackteen, autodefinitosi “caratterista”, divenne uno dei professionisti più indispensabili del suo tempo e la prima star del cinema arabo al mondo, nonostante la sua scarsa notorietà.

Lackteen ha fatto il suo dovere per decenni, assumendo ruoli come “scagnozzo”, “arabo con un occhio solo”, “cultista” e “vecchio schiavo che prega”, tra gli altri mentre si faceva le ossa nell’industria.

Si è fatto un nome sulla scena dei film western, interpretando diversi ruoli di capi nativi americani.

Alcuni dei film più importanti di Lackteen furono “The Pony Express” (1925), “The Three Musketeers” (1935), “Anthony Adverse” (1936), “Union Pacific” (1939), “The Sea Hawk” (1940), “Sahara” (1943) e il serial “Superman” (1948).

Apparve anche come comparsa in “I dieci comandamenti” (1956).

Purtroppo, nonostante fosse stato lodato come “uno dei migliori uomini pesanti che lo schermo possiede”, a Lackteen non fu mai data la luce verde per mostrare la sua intera gamma di talenti e alla fine si stabilì nel suo ruolo di star del cinema richiesta, sebbene trascurata.

Nel 1936, firmò per la prima volta il suo nome di nascita ufficiale, Mohammed Hassan, su un documento statunitense, sotto il quale scrisse il nome con cui lo avrebbe ufficialmente cambiato: Frank Samuel Lackteen.

Cinque anni dopo, fu approvato.

Lackteen aveva adottato con successo lo stile di vita americano.

Ma decenni dopo, l’industria cinematografica e televisiva americana non si è ancora avvicinata a farlo bene, in termini di rapporto con gli attori arabi.

La carriera dell’attore arabo ha prefigurato un secolo di emarginazione, stereotipi

Classificato come un attore MENA (mediorientale e nordafricano) fin dalla sua improbabile ascesa come uno degli attori più produttivi e venerabili di Hollywood, la carriera di Lackteen ha prefigurato un secolo di stereotipi ed emarginazione dalla struttura di potere di Hollywood.

Quasi 12 anni dopo il debutto originale di “Reel Bad Arabs”, gli attori arabi americani e nordafricani vengono ancora emarginati, ignorati e lanciati come “minacce” in numero sproporzionato, secondo uno studio del settembre 2018 della MENA Advocacy Coalition, un gruppo di difesa dell’industria che spinge per una rappresentazione MENA più forte e più sfumata.

Su 2.052 serie studiate nel 2015-2016, gli attori MENA rappresentavano solo l’1% della rappresentazione sullo schermo.

Lo studio ha anche trovato quanto segue:

-il 92 per cento di tutti gli spettacoli televisivi sceneggiati non hanno attori MENA regolari, tra cui il 97 per cento degli spettacoli televisivi via cavo premium.

-90 per cento degli spettacoli televisivi che presentano attori MENA includono solo un personaggio, aumentando il potenziale di simbolizzazione e stereotipi; più della metà di questi personaggi non interpretano ruoli identificabilmente MENA.

-Quando gli attori MENA ritraggono personaggi MENA, il 67% appare in drammi criminali o geopolitici e il 78% sono terroristi addestrati, agenti, soldati o tiranni, continuando l’eredità del ruolo di “cattivo” che Lackteen e altri attori arabi americani sono stati costretti a svolgere.

-67% dei personaggi MENA parlano con accenti stranieri pronunciati, rafforzando lo stereotipo dei MENA come stranieri, dice il rapporto.

Cosa riserva il futuro agli attori arabi?

Secondo Mena Massoud, la star di origine egiziana del recente remake di “Aladdin”, ci sono molti attori mediorientali che si stanno facendo strada nei ranghi, mostrando il potenziale per cambiare il futuro panorama dell’industria.

Nonostante la mancanza di rappresentanza, Massoud crede che una nuova era sia possibile a Hollywood.

“Non sento molta pressione, ma molta responsabilità”, ha detto a NDTV. “Penso che le cose stiano cambiando con Rami Malek che ha vinto l’Oscar per aver fatto un lavoro incredibile nel ruolo di Freddie Mercury”

Massoud potrebbe non essere ancora un nome familiare; e la maggior parte degli spettatori sono ancora propensi a pensare al film d’animazione “Aladdin” e al suo ruolo principale con voce caucasica.

Ma anche nel 2019, un protagonista arabo-americano è un gigantesco passo avanti, e un ponte verso attori del passato come Lackteen che hanno aperto la strada.

“Penso che questo film sia importante per la rappresentazione”, ha detto Massoud. “Speriamo che, se va bene al cinema, Hollywood possa avere fiducia nel fatto che si può mettere un mediorientale in un ruolo principale o in un ruolo iconico e andrà comunque bene.”

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