Videnskabsfolk har givet et nyopdaget rovdyr fra forhistoriske have navnet Pentecopterus, fordi dets slanke træk ligner en penteconter, et af de første græske galejeskibe. Billedtekst: Patrick Lynch/Yale University
Videnskabsfolk har opdaget, hvad de siger er den ældste beskrevne eurypterid – en havskorpion på størrelse med en person, der levede for 467 millioner år siden.
Eurypterider er en gruppe af vandlevende leddyr, der er forfædre til moderne edderkopper, hummere og flåter.
Pentecopterus, der er opkaldt sådan på grund af sine slanke træk, der ligner en penteconter, et af de første græske galejeskibe, havde et langt hovedskjold, en smal krop og store, gribende lemmer til at fange byttet. Pentecopterus kunne vokse til næsten to meter, siger forskerne.
James Lamsdell er postdoc ved Yale University og hovedforfatter på undersøgelsen, som er offentliggjort i online-udgaven af BMC Evolutionary Biology den 1. september. Lamsdell sagde:
Pentecopterus er stor og rovdyr, og eurypterider må have været vigtige rovdyr i disse tidlige palæozoiske økosystemer.
Geologer fra Iowa Geological Survey ved University of Iowa opdagede det fossile leje i et meteoritkrater ved Upper Iowa River i det nordøstlige Iowa. Fossiler blev derefter udgravet og indsamlet ved at dæmme floden midlertidigt op i 2010.
Det fossilrige sted – kaldet Winneshiek-området – gav både voksne og unge Pentecopterus-eksemplarer, hvilket gav forskerne et væld af data om dyrets udvikling. Eksemplarerne var også usædvanligt velbevarede. Lamsdell sagde:
Dette viser, at eurypterider udviklede sig omkring 10 millioner år tidligere, end vi troede, og det nye dyrs slægtskab med andre eurypterider viser, at de må have været meget mangfoldige i denne tidlige periode af deres udvikling, selv om de er meget sjældne i de fossile optegnelser.
Huaibao Liu fra Iowa Geological Survey og University of Iowa, som ledede den fossile udgravning og er medforfatter til artiklen, talte om resultaterne på Winnesheik-området.
Det fantastiske er, at Winneshiek-faunaen omfatter mange nye taxa, herunder Pentecopterus, som levede i et lavvandet havmiljø, sandsynligvis i brakvand med lavt saltindhold, som var ugæstfrit for typiske marine taxa.
Det uforstyrrede, iltfattige bundvand i meteoritkrateret førte til fossilernes bemærkelsesværdige bevarelse. Så denne opdagelse åbner et nyt billede af det ordoviciske samfund, der er væsentligt forskelligt fra normale marine faunaer.
Nyd EarthSky? Tilmeld dig vores gratis daglige nyhedsbrev i dag!
Bundlinje: En undersøgelse i den 1. september 2015 online-udgave af BMC Evolutionary Biology beskriver en havskorpion på størrelse med en person, der levede for 467 millioner år siden. Forskerne siger, at Pentecopterus er den ældste beskrevne eurypterid – en gruppe af vandlevende leddyr, som er forfædre til moderne edderkopper, hummere og flåter.
Læs mere fra Yale University
The EarthSky team has a blast bringing you daily updates on your cosmos and world. Vi elsker dine billeder og glæder os over dine nyhedstips. Jorden, Rummet, Den menneskelige verden, I aften.