Wetenschappers hebben een pas ontdekt roofdier uit prehistorische zeeën Pentecopterus genoemd, omdat zijn gestroomlijnde trekken lijken op een penteconter, een van de eerste Griekse galeischepen. Image credit: Patrick Lynch/Yale University
Wetenschappers hebben ontdekt wat zij zeggen dat de oudste beschreven eurypteride is – een zeeschorpioen ter grootte van een mens die 467 miljoen jaar geleden leefde.
Eurypteriden zijn een groep van aquatische geleedpotigen die voorouders zijn van moderne spinnen, kreeften, en teken.
Pentecopterus, zo genoemd vanwege zijn slanke kenmerken die lijken op een penteconter, een van de eerste Griekse galeischepen, had een lang hoofdschild, een smal lichaam, en grote, grijpende ledematen om prooi te vangen. Pentecopterus kon uitgroeien tot bijna zes voet, zeggen de onderzoekers.
James Lamsdell is een postdoctoraal medewerker aan de Yale University en hoofdauteur van de studie, die verschijnt in de 1 september online editie van BMC Evolutionary Biology. Lamsdell zei:
Pentecopterus is groot en roofzuchtig, en eurypteriden moeten belangrijke roofdieren zijn geweest in deze vroege paleozoïsche ecosystemen.
Geologen van de Iowa Geological Survey van de Universiteit van Iowa ontdekten het fossielenbed in een meteorietkrater bij de Upper Iowa River in het noordoosten van Iowa. De fossielen werden vervolgens opgegraven en verzameld door de rivier tijdelijk af te dammen in 2010.
De fossielrijke vindplaats – de Winneshiek site genoemd – leverde zowel volwassen als jonge Pentecopterus specimens op, waardoor de onderzoekers een schat aan gegevens kregen over de ontwikkeling van het dier. De specimens waren ook uitzonderlijk goed bewaard gebleven. Lamsdell zei:
Dit toont aan dat eurypteriden zo’n 10 miljoen jaar eerder zijn geëvolueerd dan we dachten, en de verwantschap van het nieuwe dier met andere eurypteriden toont aan dat ze zeer divers moeten zijn geweest tijdens deze vroege periode van hun evolutie, ook al zijn ze zeer zeldzaam in het fossielenbestand.
Huaibao Liu van de Iowa Geological Survey en de Universiteit van Iowa, die de fossiele opgraving leidde en medeauteur is van het artikel, sprak over de bevindingen op de Winnesheik-site.
Wat verbazingwekkend is, is dat de Winneshiek fauna veel nieuwe taxa bevat, waaronder Pentecopterus, die leefde in een ondiep marien milieu, waarschijnlijk in brak water met een laag zoutgehalte dat onherbergzaam was voor typische mariene taxa.
De ongestoorde, zuurstofarme bodemwateren in de meteorietkrater zorgden voor de opmerkelijke conservering van de fossielen. Deze ontdekking opent dus een nieuw beeld van de Ordovicische gemeenschap die sterk verschilt van normale zeefauna’s.
Enthousiast over EarthSky? Meld u vandaag nog aan voor onze gratis dagelijkse nieuwsbrief.
Bodemlijn: Een studie in de 1 september 2015 online editie van BMC Evolutionary Biology beschrijft een zeeschorpioen ter grootte van een mens die 467 miljoen jaar geleden leefde. Onderzoekers zeggen dat Pentecopterus de oudste beschreven eurypteride is – een groep van aquatische geleedpotigen die voorouders zijn van moderne spinnen, kreeften en teken.
Lees meer van Yale University
Het EarthSky-team vindt het geweldig om u dagelijkse updates over uw kosmos en wereld te brengen. We houden van uw foto’s en verwelkomen uw nieuwstips. Aarde, Ruimte, Menselijke Wereld, Vanavond.