Jim Jones Film & Dokumentarfilm
Fascinationen af Jim Jones og hans Peoples Temple har været med til at afføde forskellige film gennem årene. Blandt dem: Guyana Tragedy: The Story of Jim Jones (1980), The Sacrament (2013) og The Veil (2016).
I dokumentarfilmverdenen er der kommet endnu flere: Jonestown: Paradise Lost (2007), CNN Presents: Escape From Jonestown (2008), Seconds From Disaster, “Jonestown Cult Suicide”-afsnittet (2012) og Witness to Jonestown (2013).
The Peoples Temple
Efter at have kæmpet i årevis for at finde sin vej meddelte Jones, at han gik ind i præstegerningen i 1952. Han fik et job som studenterpræst i Somerset Methodist Church i et fattigt, overvejende hvidt kvarter i Indianapolis. Allerede året efter havde Jones skabt sig et ry i staten som healer og evangelist. Han var interesseret i at holde racemæssigt integrerede gudstjenester, men denne interesse blev ikke delt af hans kirke. Snart gik Jones på egen hånd og dannede Wings of Deliverance-kirken i 1955. Kirken blev snart kendt som Peoples Temple. For at hjælpe med at opbygge sin fanskare købte han tid på en lokal AM-radiostation til at sende sine prædikener.
I midten af 1960’erne flyttede Jones sin religiøse gruppe til det nordlige Californien. Mere end 100 kirkemedlemmer fulgte Jones til Californien. De boede i de fjerntliggende, små byer Ukiah og Redwood Valley. I begyndelsen af 1970’erne havde Jones udvidet sin rekrutteringsindsats. Han begyndte at prædike i San Francisco og åbnede en filial af sin kirke der.
Med sine karakteristiske mørke briller, jakkesæt og sit sorte hår, der var sat tilbage, var Jones en imponerende skikkelse på prædikestolen. Hans brændende retorik og bemærkelsesværdige “helbredelser” fortsatte med at trække nye medlemmer ind i folden. Ikke alene faldt de for hans snak om et bedre liv, men mange overgav også det, de havde, til Jones. Det, som de troede var til det fælles bedste, endte i virkeligheden i Jones’ lomme.
Som en del af sin lære frarådede Jones sex og romantiske forhold. Han havde på den anden side flere utroskabskontakter, herunder et med en kirkeadministrator, Carolyn Layton, som han fik en søn med. Jones hævdede også at være far til Grace Stoen’s søn John Victor. Jones forsøgte også at bryde familiebåndene og positionerede sig selv som “alles far.”
Problemer i Jonestown
I 1974 købte Jones jord i Guyana, en stat i det nordlige Sydamerika, med henblik på at udvikle den til et nyt hjem for sig selv og sine tilhængere. Han var blevet mere og mere paranoid og forstyrret på dette tidspunkt og flyttede snart til Peoples Temple-komplekset der med omkring 1.000 mennesker. Komplekset blev kendt som Jonestown, og det var ikke noget tropisk paradis. Jones styrede stedet som en fangelejr. Hans tilhængere fik kun lidt mad og fik ikke lov til at forlade stedet. Bevæbnede vagter stod ved kompleksets omkreds. Jones prædikede ofte over højttalersystemet i Jonestown. Af frygt for et komplot mod ham begyndte han at afholde selvmordsøvelser. Hans tilhængere blev vækket midt om natten. De fik en kop med en rød væske, som de fik at vide indeholdt gift, og som de blev beordret til at drikke. Efter ca. 45 minutter fik medlemmerne at vide, at de ikke skulle dø, men at de blot havde bestået en loyalitetstest.
I september 1977 truede Jones med masseselvmord for at tvinge den guyanske regering til at skride ind over for ham. Det tidligere Peoples Temple-medlem Grace Stoen havde bedt regeringen om at hjælpe hende med at genvinde forældremyndigheden over sin søn John Victor. Et andet tidligere medlem af gruppen, Deborah Layton Blakely, havde også talt offentligt imod Jones. Endelig, i november 1978, besluttede Leo J. Ryan, et kongresmedlem fra Californien, at undersøge Jonestown selv.