Cinéma de Jim Jones &Documentaires
La fascination pour Jim Jones et son Peoples Temple ont contribué à engendrer divers films au fil des ans. Parmi eux : Guyana Tragedy : The Story of Jim Jones (1980), The Sacrament (2013) et The Veil (2016).
Dans le monde du documentaire, il y en a eu encore plus : Jonestown : Paradise Lost (2007), CNN Presents : Escape From Jonestown (2008), Seconds From Disaster, épisode « Jonestown Cult Suicide » (2012), et Witness to Jonestown (2013).
Le Peoples Temple
Après des années de lutte pour trouver sa voie, Jones annonce qu’il entre dans le ministère en 1952. Il obtient un poste de pasteur étudiant à l’église méthodiste de Somerset, dans un quartier pauvre et majoritairement blanc d’Indianapolis. L’année suivante, Jones s’est fait une réputation de guérisseur et d’évangéliste dans l’État. Il souhaitait organiser des services intégrés sur le plan racial, mais cet intérêt n’était pas partagé par son église. Bientôt, Jones se lance dans l’aventure et forme l’église Wings of Deliverance en 1955. Cette église est bientôt connue sous le nom de Peoples Temple. Pour aider à construire son public, il a acheté du temps sur une station de radio AM locale pour diffuser ses sermons.
Au milieu des années 1960, Jones a déplacé son groupe religieux en Californie du Nord. Plus de 100 membres de l’église ont accompagné Jones en Californie. Ils vivaient dans les petites villes isolées d’Ukiah et de Redwood Valley. Au début des années 1970, Jones a étendu ses efforts de recrutement. Il a commencé à prêcher à San Francisco, ouvrant une branche de son église là-bas.
Avec ses lunettes noires, ses costumes et ses cheveux noirs gominés, Jones était une figure impressionnante à la chaire. Sa rhétorique enflammée et ses remarquables « guérisons » continuaient à attirer de nouveaux membres. Non seulement ils se laissent séduire par son discours sur une vie meilleure, mais beaucoup lui abandonnent ce qu’ils possèdent. Ce qu’ils pensaient être pour le bien commun a en fait fini dans la poche de Jones.
Dans le cadre de ses enseignements, Jones décourageait le sexe et les relations amoureuses. En revanche, il a eu plusieurs relations adultères, dont une avec une administratrice de l’église, Carolyn Layton, avec laquelle il a eu un fils. Jones a également prétendu être le père de John Victor, le fils de Grace Stoen. Jones a également cherché à perturber les liens familiaux, se positionnant comme le « père de tous ».
Troubles à Jonestown
En 1974, Jones a acheté des terres en Guyane, un État du nord de l’Amérique du Sud, pour en faire une nouvelle maison pour lui-même et ses disciples. Devenu de plus en plus paranoïaque et perturbé, il s’installe bientôt dans l’enceinte du Peoples Temple, avec environ 1 000 personnes. Le complexe est connu sous le nom de Jonestown, et ce n’est pas un paradis tropical. Jones dirigeait le site comme un camp de prisonniers. Ses adeptes recevaient peu de nourriture et n’avaient pas le droit de sortir. Des gardes armés se tenaient dans le périmètre du complexe. Jones prêchait souvent par le biais du système de haut-parleurs de Jonestown. Craignant un complot contre lui, il a commencé à organiser des exercices de suicide. Ses adeptes étaient réveillés au milieu de la nuit. Ils recevaient une tasse contenant un liquide rouge, dont on leur disait qu’il contenait du poison, qu’ils devaient boire. Au bout de 45 minutes environ, on disait aux membres qu’ils n’allaient pas mourir, qu’ils venaient de passer un test de loyauté.
En septembre 1977, Jones a menacé de se suicider en masse pour obliger le gouvernement guyanais à prendre des mesures contre lui. L’ancienne membre du Peoples Temple, Grace Stoen, avait demandé au gouvernement de l’aider à récupérer la garde de son fils John Victor. Une autre ex-membre du groupe, Deborah Layton Blakely, s’est également exprimée publiquement contre Jones. Enfin, en novembre 1978, Leo J. Ryan, un membre du Congrès de Californie, a décidé d’enquêter lui-même sur Jonestown.