Det kan være et mærkeligt job at være videnskabsmand. Som de dage, hvor dit arbejde indebærer, at du skal indsætte en død delfines kunstigt oppustede penis i en anden død delfines nyligt optøede vagina, alt sammen inde i en CT-scanner.
I forbindelse med ny forskning, der blev præsenteret i går (23. april) på det årlige møde i American Association of Anatomists i Chicago, gjorde forskerne netop dette i jagten på en bedre forståelse af, hvordan mandlig og kvindelig anatomi udvikler sig sammen.
“Man ved en hel del om mandlige reproduktionsorganer”, sagde Dara Orbach, der er postdoc ved Dalhousie University i Nova Scotia og forskningsassistent ved Mount Holyoke College i Massachusetts. “Der har været forholdsvis lidt forskning om kvindelige kønsorganer, sammenlignet med andre.”
Sex og død
For nylig, sagde Orbach, er forskerne i stigende grad kommet til at indse, at penis kun er halvdelen af historien. Der er opstået et nyt felt med fokus på “copulatory fit” – hvordan kønsorganerne passer sammen og påvirker hinandens udvikling – og det er der kommet et nyt felt ud af. Men det meste af forskningen har været på små insekter og andre leddyr, som er nemme at studere, fordi forskerne kan lynfryse dem i flydende nitrogen, mens insekterne parrer sig.
Det er “slet ikke muligt for større dyr”, sagde Orbach til Live Science.
Sær havpattedyr er kendt for deres snoede, kurvede vaginer. Hvaler, delfiner og andre havpattedyr skal også klare sex, mens de flyder i vandet, og de skal holde havvand ude af livmoderen. Orbach og hendes kolleger ønskede at forstå, hvordan sæler, marsvin og hvaler klarer det.
Forskerne fjernede kønsorganerne fra tudsehornsdelfiner (Tursiops truncates), almindelige delfiner (Delphinus delphis), marsvin (Phocoena phocoena) og grønlandssæler (Phoca vitulina), som var døde af naturlige årsager. De lavede afstøbninger af skedene med silikone, så de kunne forstå dens form. Derefter frøs de det egentlige vaginale væv ned og tøede det op og farvede det med jod lige før deres eksperimenter. Penisserne blev pumpet fulde af saltvand ved hjælp af en nitrogenluftpumpe og derefter lagt i formalin for at “fikse” dem i oprejst stilling. Peniserne blev derefter ført ind i de optøede vaginer. Begge sæt kønsorganer blev derefter scannet med computertomografi (CT) forskerne kunne se, hvordan de passede sammen.
En god pasform
Forskerne afslørede kun deres resultater for flaskehalerne på konferencen i Chicago; forskningen er endnu ikke blevet offentliggjort, sagde Orbach, så de gør endnu ikke deres fulde resultater offentligt tilgængelige. Men billederne afslørede, at flaskehalsens penis skal navigere rundt om hunnens vaginalfold for at opnå en vellykket befrugtning, rapporterede Orbach og hendes kollega, Patricia Brennan, fra Mount Holyoke College. Diane Kelly fra University of Massachusetts Amherst og Mauricio Solano fra Tufts University har også samarbejdet om arbejdet.
“Vi mener, at placeringen af hannernes og hunnernes kroppe er enormt vigtig for, hvor stor en befrugtningssucces der opnås,” sagde Orbach. En hun kan måske være i stand til at påvirke, om en han befrugter hende blot ved at flytte sin kropsposition en smule, så hans penis ikke trænger ind uden for de labyrintiske kurver i hendes vagina.
Nogle arter synes at være mere samarbejdsvillige end andre, anatomisk set, sagde Orbach. Formen af skeden, og dermed lettelsen af parring, varierer dramatisk mellem de undersøgte dyr.
“Det overraskende er, at det ser ud til, at det hos nogle af arterne ser ud til at være mere konkurrencepræget, mens det hos andre arter ser ud til at være mere samarbejdsorienteret,” sagde Orbach.
Originalartikel på Live Science.
Den seneste nyhed