Ser um cientista pode ser um trabalho estranho. Como nos dias em que o seu trabalho envolve inserir o pénis artificialmente inflado de um golfinho morto na vagina recentemente descongelada de outro golfinho morto, tudo dentro de um scanner CT.
Para novas pesquisas apresentadas ontem (23 de Abril) na reunião anual da Associação Americana de Anatomistas em Chicago, os cientistas fizeram exatamente isso na busca de uma melhor compreensão de como a anatomia masculina e feminina co-evolve.
“Sabe-se um pouco mais sobre órgãos reprodutores masculinos”, disse Dara Orbach, uma pós-doutora na Universidade Dalhousie na Nova Escócia e uma assistente de pesquisa no Mount Holyoke College em Massachusetts. “Tem havido bastante pouca pesquisa sobre órgãos genitais femininos, comparativamente.”
Sexo e morte
Mais recentemente, disse Orbach, os cientistas têm vindo a perceber que o pénis é apenas metade da história. Surgiu um novo campo focado no “ajuste copulatório” – como os órgãos genitais se encaixam e influenciam a evolução um do outro. Mas a maior parte da pesquisa tem sido sobre pequenos insetos e outros artrópodes, que são fáceis de estudar porque os cientistas podem congelá-los em nitrogênio líquido enquanto os insetos estão acasalando.
Isso é “totalmente inviável para animais maiores”, disse Orbach à Live Science.
Os mamíferos marinhos, em particular, são conhecidos por suas vaginas sinuosas e curvadas. Baleias, golfinhos e outros mamíferos marinhos também têm de gerir o sexo enquanto flutuam na água e têm de manter a água do mar fora do útero. Orbach e os seus colegas queriam compreender como as focas, os botos e as baleias o conseguem.
Os investigadores removeram as vias reprodutivas dos golfinhos roazes (Tursiops truncatus), golfinhos comuns (Delphinus delphis), botos (Phocoena phocoena) e focas do porto (Phoca vitulina) que tinham morrido de causas naturais. Eles criaram moldes das vaginas com silicone para que eles pudessem entender a sua forma. Depois, congelaram o tecido vaginal real e descongelaram-no e mancharam-no com iodo mesmo antes das suas experiências. Os pénis foram bombeados cheios de soro com uma bomba de ar de nitrogénio e depois colocados em formalina para os “fixar” na posição erecta. O pénis foi então inserido dentro das vaginas descongeladas. Ambos os conjuntos de genitais foram então digitalizados com tomografia computorizada (TC), os investigadores puderam ver como se encaixavam.
Um bom encaixe
Os investigadores revelaram os seus resultados apenas para os golfinhos bottlenose na conferência de Chicago; a pesquisa ainda não foi publicada, disse Orbach, por isso ainda não estão a tornar públicos os seus resultados completos. Mas as imagens revelaram que o pénis do golfinho roaz-corvineiro tem de navegar à volta da prega vaginal da fêmea para uma inseminação bem sucedida, Orbach e a sua colega, Patricia Brennan, do Mount Holyoke College, relataram. Diane Kelly da Universidade de Massachusetts Amherst e Mauricio Solano da Universidade Tufts também colaboraram no trabalho.
“Achamos que o posicionamento dos corpos dos machos e das fêmeas é extremamente importante em termos da quantidade de sucesso da fertilização”, disse Orbach. Uma fêmea pode ser capaz de influenciar se um macho a inseminou simplesmente deslocando ligeiramente a posição do corpo para que seu pênis não penetre além das curvas labirínticas de sua vagina.
Algumas espécies parecem ser mais cooperativas que outras, anatomicamente falando, disse Orbach. A forma da vagina, e portanto a facilidade de cópula, varia dramaticamente entre os animais estudados.
“O que foi surpreendente é que em algumas das espécies parece ser mais competitiva, enquanto em outras parece ser mais colaborativa”, disse Orbach.
Original article on Live Science.
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