イルカが水中で行う方法…奇妙で複雑な生殖器

科学者であることは、奇妙な仕事である可能性があります。 例えば、死んだイルカの人工的に膨らませたペニスを、別の死んだイルカの最近解凍した膣に、CTスキャナーの中で挿入するような仕事です。

昨日（4月23日）、シカゴで開催された米国解剖学者協会の年次総会で発表された新しい研究において、科学者は、男性と女性の解剖学の共進化についてより良い理解を求めて、まさにそれを実行したのです。

「男性の生殖器官については、かなりのことが知られています」と、ノバスコシア州のダルハウジー大学の博士研究員で、マサチューセッツ州のマウント・ホリヨーク大学の研究助手を務めるDara Orbach氏は述べました。 “女性の生殖器については、比較的に、かなり少ない研究しかなされていません。”

セックスと死

最近では、ペニスは物語の半分に過ぎないということを、科学者がますます理解するようになってきたと、オーバックは述べています。 生殖器がどのように適合し、互いの進化に影響を及ぼすかという「交接適合」に焦点を当てた新しい分野が誕生したのです。 しかし、研究のほとんどは、科学者が交尾中に液体窒素で瞬間凍結できるため、研究しやすい小さな昆虫やその他の節足動物を対象としています。

それは「大きな動物ではまったく実現不可能」だと、オーバック氏はLive Scienceに語りました。 クジラやイルカなどの海洋哺乳類は、水に浮いた状態でセックスを管理しなければならず、子宮に海水が入らないようにしなければならないこともあります。 Orbachと彼女の同僚は、アザラシ、イルカ、クジラがどのようにそれをやってのけるのかを理解したかったのです。

研究者は、自然死したバンドウイルカ（Tursiops truncates）、カマイルカ（Delphinus delphis）、港イルカ（Phocoena phocoena）および港シール（Phoca vitulina）から生殖管を取り出したのです。 彼らは、膣の形を理解するために、シリコンで膣の型を作った。 そして、実際の膣の組織を凍結し、実験の直前に解凍してヨウ素で染色した。 ペニスは窒素エアポンプで生理食塩水を満タンにし、ホルマリンに入れて勃起状態で「固定」した。 そして、解凍した膣の中にペニスを挿入した。

A good fit

研究者たちは、シカゴの会議でバンドウイルカについてのみその調査結果を明らかにしました。 しかし、画像から、バンドウイルカのペニスは、授精を成功させるために、メスの膣のひだの周りを移動しなければならないことが明らかになった、とマウント・ホリヨーク大学のパトリシア・ブレナン教授と彼女の同僚は報告している。 この研究では、マサチューセッツ大学アマースト校のDiane Kelly氏とタフツ大学のMauricio Solano氏も協力しています。

「雄と雌の体の位置関係は、受精の成功度という点で非常に重要であると考えています」とOrbach氏は述べました。 メスは、オスのペニスが彼女の膣の迷路のようなカーブを超えて侵入しないように、体位をわずかにずらすだけで、オスが受精するかどうかに影響を与えることができるかもしれません」

解剖学的に言えば、他の種よりも協力的に見えるものもあると、オーバックは言います。

「意外だったのは、ある種ではより競争的で、他の種ではより協力的であるように見えるということです」と、Orbach氏は述べました。