Wissenschaftler zu sein kann ein seltsamer Job sein. So wie an den Tagen, an denen man den künstlich aufgeblasenen Penis eines toten Delfins in die kürzlich aufgetaute Vagina eines anderen toten Delfins einführen muss, und das alles in einem Computertomographen.
Für neue Forschungsarbeiten, die gestern (23. April) auf der Jahrestagung der American Association of Anatomists in Chicago vorgestellt wurden, haben Wissenschaftler genau das getan, um besser zu verstehen, wie sich die männliche und weibliche Anatomie gemeinsam entwickeln.
„Über die männlichen Fortpflanzungsorgane ist schon einiges bekannt“, sagte Dara Orbach, Postdoktorandin an der Dalhousie University in Nova Scotia und wissenschaftliche Mitarbeiterin am Mount Holyoke College in Massachusetts. „Zu den weiblichen Genitalien gibt es vergleichsweise wenig Forschung.“
Sex und Tod
In jüngster Zeit, so Orbach, haben Wissenschaftler zunehmend erkannt, dass der Penis nur die Hälfte der Geschichte ausmacht. Ein neues Forschungsgebiet ist entstanden, das sich mit der „kopulatorischen Passung“ befasst – wie die Genitalien zusammenpassen und sich gegenseitig in ihrer Entwicklung beeinflussen. Die meisten Forschungen wurden jedoch an kleinen Insekten und anderen Gliederfüßern durchgeführt, die leicht zu untersuchen sind, weil Wissenschaftler sie in flüssigem Stickstoff einfrieren können, während sie sich paaren.
Das ist bei größeren Tieren „überhaupt nicht möglich“, sagte Orbach gegenüber Live Science.
Marine Säugetiere sind besonders für ihre kurvigen Vaginas bekannt. Wale, Delfine und andere Meeressäuger müssen auch beim Sex im Wasser schwimmen und das Meerwasser aus der Gebärmutter fernhalten. Orbach und ihre Kollegen wollten verstehen, wie Robben, Schweinswale und Wale das schaffen.
Die Forscher entfernten die Geschlechtsorgane von Großen Tümmlern (Tursiops truncates), Gewöhnlichen Delfinen (Delphinus delphis), Schweinswalen (Phocoena phocoena) und Seehunden (Phoca vitulina), die eines natürlichen Todes gestorben waren. Sie fertigten Abdrücke der Vaginas mit Silikon an, um ihre Form zu verstehen. Dann froren sie das eigentliche Vaginalgewebe ein, tauten es auf und färbten es unmittelbar vor ihren Experimenten mit Jod. Die Penisse wurden mit einer Stickstoff-Luftpumpe mit Kochsalzlösung vollgepumpt und dann in Formalin eingelegt, um sie in erigierter Position zu „fixieren“. Der Penis wurde dann in die aufgetauten Vaginas eingeführt. Beide Geschlechtsorgane wurden dann mit einem Computertomographen (CT) gescannt, damit die Forscher sehen konnten, wie sie zusammenpassen.
Eine gute Passform
Die Forscher gaben ihre Ergebnisse auf der Konferenz in Chicago nur für die Großen Tümmler bekannt; die Forschungsergebnisse müssen noch veröffentlicht werden, sagte Orbach, so dass sie ihre vollständigen Ergebnisse noch nicht bekannt geben. Die Bilder zeigten jedoch, dass der Penis des Großen Tümmlers die Vaginalfalte des Weibchens umfahren muss, um eine erfolgreiche Befruchtung zu ermöglichen, berichteten Orbach und ihre Kollegin Patricia Brennan vom Mount Holyoke College. Diane Kelly von der University of Massachusetts Amherst und Mauricio Solano von der Tufts University haben ebenfalls an der Arbeit mitgewirkt.
„Wir glauben, dass die Positionierung der Körper von Männchen und Weibchen enorm wichtig für den Befruchtungserfolg ist“, sagte Orbach. Ein Weibchen kann möglicherweise beeinflussen, ob ein Männchen sie befruchtet, indem es einfach seine Körperposition leicht verschiebt, so dass sein Penis nicht über die labyrinthischen Kurven ihrer Vagina hinaus eindringt.
Einige Arten scheinen anatomisch gesehen kooperativer zu sein als andere, so Orbach. Die Form der Vagina, und damit die Leichtigkeit der Kopulation, variiert dramatisch zwischen den untersuchten Tieren.
„Was überraschend war, ist, dass es bei einigen Arten eher konkurrierend zu sein scheint, während es bei anderen Arten eher kooperativ zu sein scheint“, sagte Orbach.
Originalartikel auf Live Science.
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