Essere uno scienziato può essere un lavoro strano. Come nei giorni in cui il tuo lavoro comporta l’inserimento del pene gonfiato artificialmente di un delfino morto nella vagina recentemente scongelata di un altro delfino morto, il tutto all’interno di uno scanner CT.
Per una nuova ricerca presentata ieri (23 aprile) al meeting annuale dell’American Association of Anatomists a Chicago, gli scienziati hanno fatto proprio questo nella ricerca di una migliore comprensione di come l’anatomia maschile e femminile co-evolvono.
“Si sa abbastanza sugli organi riproduttivi maschili”, ha detto Dara Orbach, un borsista post-dottorato alla Dalhousie University in Nova Scotia e un assistente di ricerca al Mount Holyoke College in Massachusetts. “C’è stata abbastanza poca ricerca sui genitali femminili, relativamente”.
Sesso e morte
Di recente, ha detto Orbach, gli scienziati hanno capito sempre più che il pene è solo metà della storia. Un nuovo campo focalizzato sul “fit copulativo” – come i genitali si adattano insieme e influenzano l’evoluzione reciproca – è sorto. Ma la maggior parte della ricerca è stata fatta su piccoli insetti e altri artropodi, che sono facili da studiare perché gli scienziati possono congelarli in azoto liquido mentre gli insetti si accoppiano.
Questo non è “assolutamente fattibile per gli animali più grandi”, ha detto Orbach a Live Science.
I mammiferi marini in particolare sono noti per le loro vagine sinuose e sinuose. Balene, delfini e altri mammiferi marini devono anche gestire il sesso mentre galleggiano in acqua, e devono tenere l’acqua di mare fuori dall’utero. Orbach e i suoi colleghi volevano capire come foche, focene e balene se la cavano.
I ricercatori hanno rimosso i tratti riproduttivi da tursiopi (Tursiops truncates), delfini comuni (Delphinus delphis), focene (Phocoena phocoena) e foche del porto (Phoca vitulina) che erano morti per cause naturali. Hanno creato degli stampi delle vagine con il silicone per poterne capire la forma. Poi, hanno congelato il tessuto vaginale reale e l’hanno scongelato e colorato con lo iodio proprio prima dei loro esperimenti. I peni sono stati riempiti di soluzione fisiologica con una pompa ad azoto e poi messi in formalina per “fissarli” in posizione eretta. Il pene è stato poi inserito all’interno delle vagine scongelate. Entrambe le serie di genitali sono state poi scansionate con la tomografia computerizzata (CT) i ricercatori hanno potuto vedere come si adattano insieme.
Un buon adattamento
I ricercatori hanno rivelato i loro risultati solo per i tursiopi alla conferenza di Chicago; la ricerca deve ancora essere pubblicata, ha detto Orbach, quindi non stanno ancora rendendo pubblici i loro risultati completi. Ma le immagini hanno rivelato che il pene del tursiope deve navigare intorno alla piega vaginale della femmina per l’inseminazione di successo, Orbach e il suo collega, Patricia Brennan, del Mount Holyoke College ha riferito. Al lavoro hanno collaborato anche Diane Kelly dell’Università del Massachusetts Amherst e Mauricio Solano della Tufts University.
“Pensiamo che il posizionamento dei corpi dei maschi e delle femmine sia enormemente importante in termini di successo della fecondazione”, ha detto Orbach. Una femmina potrebbe essere in grado di influenzare se un maschio la insemina semplicemente spostando leggermente la posizione del suo corpo in modo che il suo pene non penetri oltre le curve labirintiche della sua vagina.
Alcune specie sembrano essere più cooperative di altre, anatomicamente parlando, ha detto Orbach. La forma della vagina, e quindi la facilità di copulazione, varia drammaticamente tra gli animali studiati.
“Ciò che è stato sorprendente è che sembra che in alcune delle specie sembra essere più competitivo, mentre in altre specie sembra essere più collaborativo”, ha detto Orbach.
Articolo originale su Live Science.
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