— David Koresh, leder af en apokalyptisk religiøs sekt, omkom sammen med omkring 80 tilhængere, da det område, de delte, brændte ned til grunden.
En kongresundersøgelse konkluderede, at Koresh og hans tilhængere selv satte ild til branden, da FBI-tanks forsøgte at afslutte et 51 dage langt opgør med gruppen ved hjælp af tåregas i gruppens Mount Carmel Center nær Waco, Texas, den 19. april 1993. Tragedien blev kendt som Waco-massakren.
Se “Truth and Lies”: Waco”, dokumentarbegivenheden, torsdag den 4. januar kl. 21.00 ET på ABC
Længe før han blev profet og leder af Branch Davidians, var Koresh blot en dreng, der voksede op i Texas. Koresh, der blev født Vernon Howell af en teenagemor i 1959, hævdede, at han havde lært både det nye og det gamle testamente af Bibelen udenad, da han var 18 år gammel.
“Han hævdede, at Gud havde talt til ham, da han var barn, og sagt: ‘Du er den udvalgte. Du er min messias,” sagde journalisten Mary Garafolo, der dækkede begivenhederne i Waco for nyhedsprogrammet “A Current Affair”, til ABC News.
Den tidligere Davidianer David Bunds sagde, at da han første gang mødte Koresh i sommeren 1981, syntes han, at Koresh virkede “fortabt”.
“Han var en slags vagabond,” sagde Bunds til ABC News. “Han havde en bil, som han kørte i, og han sagde, at Herren havde givet ham den.”
“Han var en meget uopdragen type fyr,” fortsatte han. “Han var tydeligvis fattig. Han havde ikke noget arbejde, eller i hvert fald ikke et almindeligt arbejde.”
I 1983 havde Koresh sluttet sig til en religiøs sekt, der kaldte sig “Brand Davidians” (Branch Davidian) — en splintergruppe af Syvendedags Adventistkirken — grundlagt af den tidligere Syvendedags Adventist Victor Houteff i 1934. Koresh faldt under Lois Roden, der sammen med sin mand Benjamin Roden overtog lederskabet fra Houteff efter dennes død i 1955.
“En af de ting, der var forbundet med at være Branch-Davidianer … var, at man skulle adskille sig fra verden,” sagde Bunds. “Verden er synderne, kødet, verdens begær, og det er meningen, at du skal være åndelig.”
Eks-tilhængere sagde, at der ikke var rindende vand, varme eller elektricitet i lejren, og at der var bibelstudium tre gange om dagen. Branch Davidian Clive Doyle sagde, at Koresh havde været interesseret i musik, og Lois Roden opfordrede ham til at fortsætte med at synge og spille guitar, hvilket blev en del af gruppens daglige bibelstudier.
“Han troede, at han var kong David,” sagde Doyle til ABC News. “Han brugte musikken til at nå ud til en masse mennesker. Vi tænker, at det måske er et kunstnernavn. Men det var mere end det.”
I 1990 havde Vernon Howell ændret sit navn til David Koresh. To år senere havde han overtaget gruppen, opmuntrede til brug af våben og prædikede en stadig mere og mere udbredt form for apokalyptisk profeti. Han troede, at gruppen en dag ville blive angrebet af den amerikanske regering og begyndte at oplagre våben og ammunition.
Ekstilhængere sagde, at Koresh virkelig troede, at han var på en mission fra Gud og var den eneste, der kunne fortolke Bibelen og dens sande betydning for masserne.
“Hans budskab ændrede sig i årenes løb, fordi han altid ledte efter den næste store ting at lære, som ville chokere folk til at lytte til ham,” sagde Bunds. “Det var vigtigt for David Koresh … at isolere gruppen fra verden, fordi verden er en indflydelse, der konstant trækker og distraherer dig fra budskabet.”
Eks-tilhængere sagde, at kvinder skulle bære lange bluser, og at der ikke måtte bæres make-up eller smykker. De sagde, at Koresh ville fortælle dem, hvor de skulle sove, og hvilken mad de måtte spise – sukker, forarbejdet mel og mælkeprodukter var forbudt.
“Han lærte, at vi ikke skulle spise nogen mælkeprodukter,” sagde Bunds. “Hans begrundelse var, ja, mejeriprodukter er lavet af mælk, som er babymad. Mælk er det, man drikker, når man er en baby, og vi er voksne nu.”
Sheila Martin, der flyttede til komplekset med sin mand og deres fem børn i 1988, sagde: “Det var sjovt, så længe vi var lydige.”
“Hvis vi ikke var lydige i den forstand, at vi gik i butikken og købte noget, så var det egoistisk,” fortsatte hun. “Han ville altid lade os vide, at det ikke var rigtigt, og at vi skulle have gjort det anderledes, og mange gange var det foran alle.”
Ekstilhængere sagde, at der konstant blev udøvet disciplin. Joann Vaega, der var 6 år gammel, da hun forlod anlægget, sagde, at hun husker, at hun blev slået regelmæssigt, og “som barn var det at blive disciplineret som en 24/7 ting.”
“Der er intet, du kan gøre rigtigt, er, hvordan jeg følte som barn, den frygt, at intet, du kan gøre, vil være godt nok,” sagde hun. “Man bliver opdraget med kun frygt. Overalt er der frygt.”
Vaega sagde, at Koresh konstant fortalte dem, at verdens undergang var på vej, at de var “det udvalgte folk, der skulle overleve, fordi David var Guds søn.” Hun sagde, at de blev lært at forberede sig “på krig”, og at “de sidste tider”, som forudsagt i Johannes’ Åbenbaring, var nær.
Koresh havde også sine egne børn. Dana Okimoto, som fødte hans søn Sky Okimoto, fortalte ABC News i et interview i 2003, at børnene blev holdt i snor med en træpadel og blev udsat for alvorlige tæsk for mindre forseelser som at spilde et glas mælk. Hun sagde, at hun huskede, at hun var så under Koreshs kontrol, at hun slog Sky, indtil han blødte.
“Hvis der var én ting, jeg kunne tage tilbage, ville jeg tage smæk tilbage,” sagde Dana Okimoto dengang. “Jeg følte mig som den mest onde person i verden at slå mit barn på denne måde. Men det var det, som Gud ønskede og havde brug for fra mig.”
Forrige tilhængere sagde, at Koresh ville adskille familier fra hinanden. Bruce Perry fortalte ABC News, at hvis Koresh mente, at en mor og et barn havde et tættere bånd end mellem ham og barnet, så ville Koresh sige til forældrene: “Du har ikke disciplineret dem tilstrækkeligt, så jeg vil lade denne mor opdrage dine børn.”
“Alle som et fællesskab tog sig af børn,” sagde Vaega. “Det var ikke din forælder var din forælder. Alle skulle være forældre … alle kunne give alle smæk på alle, fordi alle var forældre.”
Doyle sagde, at Koresh bad sine tilhængere, herunder ægtepar, om at omfavne cølibatet.
Så, sagde Bunds, hævdede Koresh, at alle ægteskaber i gruppen var opløst, og at alle kvinderne ville være hans “koner”, hvis han ville have dem, selv om Koresh juridisk set var gift med én kvinde, Rachel Jones.
“David Koreshs begrundelse for at tage alle kvinderne for sig selv var teologisk … han var den, der havde magten, han var den, der havde autoriteten til at ‘give sæd’,” sagde Bunds og tilføjede, at hvis han havde sex med en kvinde, ville Koresh sige, at hun var i “Davids hus”.”
“Så ja, det var et privilegium at være medlem af Davids hus,” sagde han.
“I bund og grund ville David få børnene med nogle af konerne,” tilføjede den tidligere tilhænger David Thibodeau.
Der var påstande fra nogle af Koreshs tidligere tilhængere om, at det ikke kun var de voksne kvinder, han var ude efter, men at han også forfulgte flere af deres døtre, hvoraf nogle var teenagere eller endnu yngre. Kiri Jewell, som i et interview med ABC News i 2003 fortalte, at hendes mor Sherri var en af Koreshs koner, sagde, at hun selv blev Koreshs yngste “brud”, da hun kun var 10 år gammel, og senere vidnede hun over for Kongressen om, at Koresh forulempede hende på et motel. Ifølge Jewells forklaring havde Koresh så mange som 20 koner, da han døde den 19. april 1993.
“Det er sygt og perverst, og ja, det er en af de ting ved David Koresh, der nok generer mig mest,” sagde Bunds. “Min holdning er nu, at David Koresh var pædofil… Jeg ville ønske, at jeg ville have gjort noget. Jeg ved ikke, hvad jeg ville have gjort, men jeg ville ønske, at jeg havde gjort noget.”
Det var følelsesladet for Bunds at se tilbage på sin tid i Koreshs sekt, og han sagde, at det på det tidspunkt var svært at forstå fuldt ud, hvad der foregik omkring dem.
“Jeg vil kalde det en kult, det er, hvad det var … Det er folk, der gør ting, de normalt ikke ville gøre, som at opgive deres koner og lade deres børn have sex med voksne, hvilket er skørt, men det er, hvad man gør, når man er i en kult,” sagde han. “Nogen siger, at de har autoritet, og så pålægger de dig regler og restriktioner og forventninger, og det går ned i din sjæl, det ødelægger dig virkelig.”
Se “Truth and Lies: Waco”, dokumentarbegivenheden, på torsdag den 4. januar kl. 21.00 ET på ABC