— David Koresh, Anführer einer apokalyptischen religiösen Sekte, kam mit etwa 80 Anhängern ums Leben, als das Gelände, das sie gemeinsam bewohnten, bis auf die Grundmauern niederbrannte.
Eine Untersuchung des Kongresses kam zu dem Schluss, dass Koresh und seine Anhänger das Feuer selbst gelegt hatten, als FBI-Panzer versuchten, eine 51-tägige Pattsituation mit der Gruppe zu beenden, indem sie Tränengas auf dem Gelände des Mount Carmel Center in der Nähe von Waco, Texas, am 19. April 1993 einsetzten. Die Tragödie wurde als das Waco-Massaker bekannt.
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Lange bevor er zum Propheten und Anführer der Davidianer wurde, war Koresh nur ein Junge, der in Texas aufwuchs. Der 1959 als Vernon Howell geborene Sohn einer jugendlichen Mutter behauptete, er habe mit 18 Jahren sowohl das Neue als auch das Alte Testament der Bibel auswendig gelernt.
„Er behauptete, dass Gott zu ihm gesprochen habe, als er ein Kind war, und gesagt habe: ‚Du bist der Erwählte. Du bist mein Messias“, sagte die Journalistin Mary Garafolo, die für die Nachrichtensendung „A Current Affair“ über die Ereignisse in Waco berichtete, gegenüber ABC News.
David Bunds, ein ehemaliger Davidianer, sagte, als er Koresh im Sommer 1981 zum ersten Mal begegnete, kam ihm Koresh „verloren“ vor.
„Er war eine Art Landstreicher“, sagte Bunds gegenüber ABC News. „Er hatte ein Auto, das er fuhr, und er sagte, der Herr habe es ihm gegeben.“
„Er war ein sehr ungepflegter Typ“, fuhr er fort. „Er war offensichtlich arm.
Bis 1983 hatte sich Koresh einer religiösen Sekte angeschlossen, die sich „Brand Davidianer“ (Branch Davidian) nannte – eine Splittergruppe der Kirche der Siebenten-Tags-Adventisten, die 1934 vom ehemaligen Siebenten-Tags-Adventisten Victor Houteff gegründet wurde. Koresh fiel unter die Vormundschaft von Lois Roden, die zusammen mit ihrem Mann Benjamin Roden die Führung von Houteff nach dessen Tod 1955 übernahm.
„Eines der Dinge, die man als Branch-Davidianer … tun sollte, war, dass man sich von der Welt trennen sollte“, sagte Bunds. „Die Welt sind die Sünden, das Fleisch, die Begierden der Welt, und du sollst geistlich sein.“
Ehemalige Anhänger sagten, dass es auf dem Gelände kein fließendes Wasser, keine Heizung und keine Elektrizität gab und dass dreimal am Tag Bibelstunden abgehalten wurden. Der Davidianer Clive Doyle sagte, Koresh habe sich für Musik interessiert und Lois Roden habe ihn ermutigt, weiter zu singen und Gitarre zu spielen, was Teil der täglichen Bibelstunden der Gruppe wurde.
„Er glaubte, er sei König David“, sagte Doyle gegenüber ABC News. „Er nutzte die Musik, um viele Menschen zu erreichen. Wir denken, dass es vielleicht ein Künstlername ist. Aber es war mehr als das.“
Im Jahr 1990 änderte Vernon Howell seinen Namen in David Koresh. Zwei Jahre später hatte er die Gruppe übernommen, ermutigte zum Gebrauch von Schusswaffen und predigte eine immer stärker werdende apokalyptische Prophezeiung. Er glaubte, dass die Gruppe eines Tages von der US-Regierung angegriffen werden würde, und begann, Waffen und Munition zu horten.
Ehemalige Anhänger sagten, Koresh habe wirklich geglaubt, er sei im Auftrag Gottes unterwegs und sei der Einzige, der die Bibel und ihre wahre Bedeutung für die Massen auslegen könne.
„Seine Botschaft änderte sich im Laufe der Jahre, weil er immer auf der Suche nach der nächsten großen Sache war, die er lehren konnte und die die Leute schockieren würde, damit sie ihm zuhörten“, sagte Bunds. „Es war wichtig für David Koresh… die Gruppe von der Welt zu isolieren, weil die Welt einen ständig beeinflusst und von der Botschaft ablenkt.“
Ehemalige Anhänger sagten, dass Frauen lange Blusen tragen mussten und kein Make-up oder Schmuck tragen durften. Sie sagten, Koresh würde ihnen sagen, wo sie schlafen sollten und welche Lebensmittel sie essen durften – Zucker, verarbeitetes Mehl und Milchprodukte waren verboten.
„Er lehrte, dass wir keine Milchprodukte essen sollten“, sagte Bunds. „Er begründete das damit, dass Milchprodukte aus Milch hergestellt werden, die Babynahrung ist. Milch ist das, was man als Baby trinkt, und wir sind jetzt erwachsen.“
Sheila Martin, die 1988 mit ihrem Mann und ihren fünf Kindern auf das Gelände zog, sagte: „Es hat Spaß gemacht, solange wir gehorsam waren.“
„Wenn wir nicht gehorsam waren, z.B. in den Laden gingen und etwas kauften, dann war das egoistisch“, fuhr sie fort. „Er ließ uns immer wissen, dass es nicht richtig war und wir es hätten anders machen sollen, und oft war es vor allen anderen.“
Ehemalige Anhänger sagten, dass ständig Disziplin geübt wurde. Joann Vaega, die 6 Jahre alt war, als sie das Lager verließ, sagte, sie erinnere sich, dass sie regelmäßig geschlagen wurde und „als Kind war die Disziplinierung eine Sache, die rund um die Uhr stattfand.“
„Es gibt nichts, was du richtig machen kannst, so habe ich mich als Kind gefühlt, diese Angst, dass nichts, was du tun kannst, gut genug sein wird“, sagte sie. „Man wird nur mit Angst erzogen. Überall ist Angst.“
Vaega sagte, Koresh habe ihnen ständig gesagt, dass das Ende der Welt bevorstehe und dass sie „das auserwählte Volk seien, das überleben müsse, weil David der Sohn Gottes sei.“ Sie sagte, dass ihnen beigebracht wurde, sich „auf den Krieg“ vorzubereiten und dass die „Endzeit“, wie sie im Buch der Offenbarung vorhergesagt wird, nahe sei.
Koresh hatte auch seine eigenen Kinder. Dana Okimoto, die seinen Sohn Sky Okimoto zur Welt brachte, erzählte ABC News in einem Interview aus dem Jahr 2003, dass die Kinder mit einem hölzernen Paddel gezüchtigt wurden und für kleine Vergehen wie das Verschütten eines Glases Milch schwere Schläge hinnehmen mussten. Sie sagte, sie erinnere sich, dass sie so sehr unter Koreshs Kontrolle stand, dass sie Sky schlug, bis er blutete.
„Wenn es etwas gäbe, das ich zurücknehmen könnte, würde ich die Schläge zurücknehmen“, sagte Dana Okimoto zu dieser Zeit. „Ich fühlte mich wie der böseste Mensch der Welt, weil ich mein Baby auf diese Weise schlug. Aber das war es, was Gott von mir wollte und brauchte.“
Ehemalige Anhänger sagten, Koresh würde Familien voneinander trennen. Bruce Perry erzählte ABC News, dass Koresh, wenn er der Meinung war, dass eine Mutter und ein Kind eine engere Bindung hatten als er und das Kind, zu den Eltern sagte: „Du hast sie nicht ausreichend diszipliniert, also werde ich diese Mutter deine Kinder aufziehen lassen.“
„Jeder in der Gemeinschaft kümmerte sich um die Kinder“, sagte Vaega. „Es war nicht so, dass deine Eltern deine Eltern waren. Jeder sollte ein Elternteil sein … jeder konnte jedem den Hintern versohlen, weil jeder ein Elternteil war.“
Doyle sagte, dass Koresh seine Anhänger, einschließlich verheirateter Paare, aufforderte, das Zölibat anzunehmen.
Dann, so Bunds, behauptete Koresh, dass alle Ehen in der Gruppe aufgelöst seien und dass alle Frauen seine „Ehefrauen“ sein würden, wenn er sie wollte, obwohl Koresh rechtlich mit einer Frau, Rachel Jones, verheiratet war.
„David Koreshs Rechtfertigung, alle Frauen für sich zu nehmen, war theologischer Natur … er war derjenige, der die Macht hatte, er war derjenige, der die Autorität hatte, ‚den Samen zu geben'“, sagte Bunds und fügte hinzu, dass Koresh, wenn er mit einer Frau Sex hatte, sagte, sie sei im ‚Haus Davids‘.“
„Also ja, ein Mitglied des Hauses Davids zu sein, war ein Privileg“, sagte er.
„Im Grunde würde David die Kinder mit einigen der Frauen haben“, fügte der ehemalige Anhänger David Thibodeau hinzu.
Es gab Behauptungen von einigen ehemaligen Anhängern von Koresh, dass er nicht nur die erwachsenen Frauen wollte, sondern auch mehrere ihrer Töchter, von denen einige im Teenageralter oder noch jünger waren. Kiri Jewell, die ABC News 2003 in einem Interview erzählte, dass ihre Mutter Sherri eine von Koreshs Ehefrauen war, sagte, dass sie selbst Koreshs jüngste „Braut“ wurde, als sie gerade 10 Jahre alt war, und später vor dem Kongress aussagte, dass Koresh sie in einem Motel belästigte. Nach Jewells Angaben hatte Koresh bis zu seinem Tod am 19. April 1993 bis zu 20 Ehefrauen.
„Das ist krank und pervers und ja, das ist eines der Dinge, die mich an David Koresh wahrscheinlich am meisten stören“, sagte Bunds. „Mein Standpunkt ist jetzt, dass David Koresh ein Pädophiler war… Ich wünschte, ich hätte etwas getan. Ich weiß nicht, was ich getan hätte, aber ich wünschte, ich hätte etwas getan.“
Der Rückblick auf seine Zeit in Koreshs Sekte war emotional für Bunds, der sagte, dass es damals schwierig war, vollständig zu verstehen, was um sie herum geschah.
„Ich nenne es eine Sekte, das war es … es sind Leute, die Dinge tun, die sie normalerweise nicht tun würden, wie z.B. ihre Frauen aufgeben und ihren Kindern erlauben, Sex mit Erwachsenen zu haben, was verrückt ist, aber das ist es, was man tut, wenn man in einer Sekte ist,“ sagte er. „Jemand sagt, dass er die Autorität hat, und dann zwingt er dir Regeln, Einschränkungen und Erwartungen auf, und das dringt in deine Seele ein und macht dich wirklich fertig.“
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