— David Koresh, leader di una setta religiosa apocalittica, morì con circa 80 seguaci quando il complesso che condividevano bruciò al suolo.
Un’indagine del Congresso ha concluso che Koresh e i suoi seguaci hanno appiccato il fuoco da soli mentre i carri armati dell’FBI cercavano di porre fine ad uno stallo di 51 giorni con il gruppo usando gas lacrimogeni al Mount Carmel Center del gruppo vicino a Waco, Texas, il 19 aprile 1993. La tragedia è stata conosciuta come il massacro di Waco.
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Molto prima di diventare il profeta e leader dei Branch Davidians, Koresh era solo un ragazzo che cresceva in Texas. Nato Vernon Howell da una madre adolescente nel 1959, Koresh sosteneva di aver memorizzato sia il Nuovo che il Vecchio Testamento della Bibbia all’età di 18 anni.
“Sosteneva che quando era un bambino, Dio gli aveva parlato e gli aveva detto: ‘Tu sei l’eletto. Tu sei il mio messia”, ha detto alla ABC News la giornalista Mary Garafolo, che ha coperto gli eventi di Waco per il programma di notizie “A Current Affair”.
L’ex Davidian David Bunds ha detto che quando ha incontrato Koresh per la prima volta nell’estate del 1981, pensava che Koresh sembrasse “perso”
“Era una specie di vagabondo”, ha detto Bunds alla ABC News. “Aveva una macchina che guidava e diceva che il Signore gliel’aveva data.”
“Era un tipo molto trasandato”, ha continuato. “Era povero, ovviamente. Non aveva un lavoro, o almeno un lavoro regolare.”
Nel 1983, Koresh si era unito ad una setta religiosa che si chiamava “Brand Davidians” (Branch Davidian) – un gruppo scissionista della Chiesa Avventista del Settimo Giorno – fondata dall’ex Avventista del Settimo Giorno Victor Houteff nel 1934. Koresh cadde sotto la tutela di Lois Roden che prese il comando, insieme a suo marito Benjamin Roden, da Houteff dopo la sua morte nel 1955.
“Una delle cose sull’essere un Branch-Davidiano … era che dovevi separarti dal mondo”, disse Bunds. “Il mondo sono i peccati, la carne, i desideri del mondo, e tu dovresti essere spirituale”.
Gli ex seguaci hanno detto che il complesso non aveva acqua corrente, calore o elettricità e che si studiava la Bibbia tre volte al giorno. Il davidiano Clive Doyle ha detto che Koresh era interessato alla musica e Lois Roden lo incoraggiò a continuare a cantare e suonare la chitarra, che divenne parte delle sessioni quotidiane di studio della Bibbia del gruppo.
“Credeva di essere Re Davide”, ha detto Doyle a ABC News. “Stava usando la musica per raggiungere molte persone. Stiamo pensando che forse è un nome d’arte. Ma era più di questo.”
Nel 1990, Vernon Howell cambiò il suo nome in David Koresh. Due anni dopo, aveva preso il controllo del gruppo, incoraggiando l’uso delle armi e predicando un marchio sempre più grande di profezia apocalittica. Credeva che il gruppo sarebbe stato un giorno sotto attacco da parte del governo degli Stati Uniti e cominciò ad accumulare armi e munizioni.
Gli ex seguaci hanno detto che Koresh credeva veramente di essere in missione da Dio ed era l’unico che poteva interpretare la Bibbia e i suoi veri significati per le masse.
“Il suo messaggio è cambiato nel corso degli anni perché era sempre alla ricerca della prossima grande cosa da insegnare che avrebbe scioccato la gente ad ascoltarlo”, ha detto Bunds. “Era importante per David Koresh… isolare il gruppo dal mondo perché il mondo è un’influenza che tira e distrae costantemente dal messaggio.”
Gli ex seguaci hanno detto che le donne dovevano indossare camicie lunghe, e che non si poteva indossare trucco o gioielli. Hanno detto che Koresh avrebbe detto loro dove dormire e quale cibo potevano mangiare – zucchero, farina lavorata e latticini erano proibiti.
“Ha insegnato che non dovremmo mangiare nessun latticino”, ha detto Bunds. Il suo ragionamento era: “Beh, i latticini sono fatti con il latte, che è cibo per bambini. Il latte è quello che bevi quando sei un bambino e noi siamo adulti ora.”
Sheila Martin, che si è trasferita al complesso con suo marito e i loro cinque figli nel 1988, ha detto, “Era divertente finché eravamo obbedienti.”
“Se non eravamo obbedienti nel senso di andare al negozio e comprare qualcosa che, sapete, era essere egoisti,” ha continuato. “Ci faceva sempre sapere che non era giusto e che avremmo dovuto fare diversamente, e molte volte era davanti a tutti.”
Gli ex seguaci hanno detto che la disciplina era costantemente applicata. Joann Vaega, che aveva 6 anni quando ha lasciato il complesso, ha detto che ricorda di essere stata colpita regolarmente e “come un bambino, essere disciplinato era come una cosa 24/7.”
“Non c’è niente che tu possa fare bene, è come mi sentivo da bambino, quella paura, che niente di quello che puoi fare sarà abbastanza buono”, ha detto. “Sei cresciuto solo con la paura. Ovunque c’è paura.”
Vaega ha detto che Koresh diceva loro costantemente che la fine del mondo stava arrivando, che loro erano “il popolo scelto per sopravvivere perché David era il figlio di Dio”. Ha detto che è stato insegnato loro a prepararsi “per la guerra” e che i “tempi finali”, come predetto nel Libro dell’Apocalisse, erano vicini.
Koresh aveva anche i suoi figli. Dana Okimoto, che ha dato alla luce suo figlio Sky Okimoto, ha detto a ABC News in un’intervista del 2003 che i bambini erano tenuti in riga da una pagaia di legno e affrontavano severe percosse per infrazioni minori come rovesciare un bicchiere di latte. Ha detto di ricordare di essere stata così sotto il controllo di Koresh che ha picchiato Sky fino a farlo sanguinare.
“Se ci fosse una cosa che potessi riprendere, riprenderei le sculacciate”, ha detto Dana Okimoto all’epoca. “Mi sentivo come la persona più cattiva del mondo a picchiare il mio bambino in questo modo. Ma questo era ciò che Dio voleva e aveva bisogno di me.”
Gli ex seguaci hanno detto che Koresh avrebbe separato le famiglie tra loro. Bruce Perry ha detto alla ABC News che se Koresh pensava che una madre e un bambino avessero un legame più stretto di quello tra lui e il bambino, allora Koresh avrebbe detto al genitore: “Non li hai disciplinati adeguatamente quindi farò crescere i tuoi figli da questa madre.”
“Tutti come una comunità si prendevano cura dei bambini”, ha detto Vaega. “Non era il tuo genitore era il tuo genitore. Ognuno doveva essere un genitore … chiunque poteva sculacciare chiunque perché ognuno era il genitore.”
Doyle ha detto che Koresh ha chiesto ai suoi seguaci, comprese le coppie sposate, di abbracciare il celibato.
Poi, ha detto Bunds, Koresh ha affermato che tutti i matrimoni nel gruppo erano sciolti e che tutte le donne sarebbero state le sue “mogli” se le avesse volute, anche se Koresh era legalmente sposato con una donna, Rachel Jones.
“La giustificazione di David Koresh per prendere tutte le donne per sé era teologica … lui è quello che aveva il potere, lui è quello che aveva l’autorità di ‘dare il seme'”, ha detto Bunds, aggiungendo che se faceva sesso con una donna, Koresh diceva che lei era nella ‘Casa di Davide’”
“Quindi sì, essere un membro della Casa di Davide era un privilegio”, ha detto.
“Fondamentalmente David avrebbe avuto i bambini con alcune delle mogli”, ha aggiunto l’ex seguace David Thibodeau.
Ci sono state accuse da parte di alcuni degli ex seguaci di Koresh che non erano solo le donne adulte che voleva, ma ha anche perseguito diverse delle loro figlie, alcune delle quali erano adolescenti o anche più giovani. Kiri Jewell, che ha detto alla ABC News in un’intervista del 2003 che sua madre Sherri era una delle mogli di Koresh, ha detto che lei stessa divenne la più giovane “sposa” di Koresh quando aveva solo 10 anni, e più tardi ha testimoniato davanti al Congresso che Koresh la molestò in un motel. Secondo il racconto della Jewell, Koresh aveva fino a 20 mogli quando morì il 19 aprile 1993.
“E’ malato e perverso e sì, è una delle cose di David Koresh che probabilmente mi dà più fastidio”, ha detto Bunds. “La mia posizione ora è che David Koresh era un pedofilo… Vorrei aver fatto qualcosa. Non so cosa avrei fatto, ma vorrei aver fatto qualcosa”.
Ripensare al suo periodo all’interno della setta di Koresh è stato emozionante per Bunds, che ha detto che all’epoca era difficile comprendere appieno ciò che stava accadendo intorno a loro.
“La chiamerò setta, ecco cos’era… sono persone che fanno cose che non farebbero normalmente, come rinunciare alle loro mogli e lasciare che i loro figli facciano sesso con adulti, il che è folle, ma è quello che si fa quando si è in una setta”, ha detto. “Qualcuno dice di avere l’autorità e poi impone su di te regole e restrizioni e aspettative e questo scende nella tua anima, ti fotte davvero.”
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