Candle Cove var et amerikansk eksperimentelt dukketeater-tv-show, der henvendte sig til børn. Det skulle oprindeligt hedde “Pirate Place”.
Lokalt produceret i Ironton, Ohio, reklamerede showet med, at det i al beskedenhed forsøgte at håndtere avantgardistisk pædagogisk indhold gennem nye teknikker, både visuelle, kunstneriske og tekniske.
Det var tilsyneladende løst baseret på en novelle kaldet “The Nickerbocker’s Tale” fra 1767.
Early Previews
Den første Candle Cove-annoncering fandt sted den 14. maj 1968 i en lokal tv-nyhedsudsendelse, i en kronik om uddannelse i byen, i et TV-News show. Der blev afholdt et interview på Visual Arts-afdelingen på University of Ohio med to studerende ved navn Caroline Barker og Mary Prescott, som afslørede, at de arbejdede på et tv-show-projekt med dukkespil kaldet Candle Cove; ifølge Barker og Prescott var det dem, der havde fået til opgave at bygge dukkerne; under dokumentaren blev der taget nogle optagelser af dukkedesigns, udkast og endda ufærdige dukker.
Den 12. januar 1971 offentliggjorde Culture and Arts Note fra Local Network den første meddelelse om Candle Cove-premieren i et 12-minutters interview med den administrerende producent af showet, Tom Thrives, og instruktøren af showets første afsnit, Lynn Huntington. I deres tale var Candle Cove et projekt, som det tog 5 år at udvikle, og som forventedes at bringe “Kids and Educational Ohio TV” til den nationale top. Resten af showet efter pilotafsnittet blev instrueret af Emerson Grimes.
Pilot episode (1971)
Lanceringen var meget ventet af både børn og voksne, og mange uddannelseskritikere forventede at skrive en anmeldelse af det første afsnit. Den havde premiere på Kanal 58 i primetime (kl. 19.00) den 19. januar med en liveforestilling, hvor hovedpersonerne og konceptet for showet blev præsenteret. Denne 20-minutters specialudsendelse (16 minutter i faktisk tid, med et klip i 14:20 minutter for at inkludere reklame) blev kaldt “Welcome to Our Happy Ship” og blev ledsaget af et live-publikum.
De første anmeldelser af pilotafsnittet var blandede. De fleste kritikere genkendte en “potentielt hjertevarm” attitude i karaktererne, men de klagede over dukkernes “billige” og “realistiske” udseende, og Alexis tanner fra The Ironton Reporter kaldte dem “foruroligende menneskelige” og “morbide”. Andre kommentatorer afviste dukkernes “dårlige” udseende ved at sige, at showet “spillede efter sine egne regler” og fandt det “plausibelt”, da formålet var at “bøje fantasi og virkelighed på en integreret måde”.
Talinka Staropoli, Ph. D. fra Ohio University Southern Campus, omtalte showet som “et ægte originalt forslag” og forudså en god fremtid for showet.
Første sæson (1971-1972)
Efter nogle gode anmeldelser af pilotfilmen blev der hurtigt givet grønt lys til en komplet “første sæson” for showet bestående af 9 episoder, der skulle produceres ugentligt. Showet blev dog flyttet til en tidsplan, der var mere passende for børn, lige efter lokalnyhederne, kl. 16.30. Ingen andre afsnit blev sendt direkte. I stedet blev de præsenteret med to reklameklip, der tidligere var optaget.
Anden sæson (1972)
Den anden sæson af Candle Cove blev sendt året efter den første og bestod af yderligere tre afsnit ud over de ni standardiserede, hvilket bragte det samlede antal til tolv afsnit i sæson to og 21 afsnit i alt i hele serien. Der var ingen større ændringer i seriens rammer, og den fortsatte med de samme temaer. Mærkeligt nok blev de sidste episoder på dette tidspunkt ikke sendt i stor stil på grund af uoplyste årsager. Dette gik generelt ubemærket hen og blev ikke taget i betragtning, hvilket førte til, at man troede, at der kun havde været 9 episoder. Sæsonen indeholdt også den påståede “skrigende episode”.