KuglestødRediger
Som teenager blev Francis en dygtig kuglestøder. I februar 1974 begyndte hun at træne seriøst. I 1977 slog hun den australske rekord i kuglestød. Fra 1977 til 1979 og 1981 til 1982 var hun medlem af det australske atletiklandshold. Hun gik glip af 1980-sæsonen på grund af en knæskade. I 1982 vandt hun de australske nationale mesterskaber i kuglestød. Sammen med kuglestød udførte hun diskoskast, spydkast og 100 meter reserve.
StyrkeløftRediger
I 1980 havde Francis alle verdensrekorder i vægtklassen 82,5 kg (182 lb). Ved verdensmesterskaberne i styrkeløft i 1981 satte hun en verdensrekord, da hun bænkpressede 150 kg (330 lb), den første kvinde i bænkpres over 300 lb. Ved de australske mesterskaber i styrkeløft i 1982 i Adelaide satte hun en verdensrekord i 82,5 kg-klassen med en squat på 216 kg (476 lb). Hun vandt guldmedaljer i sin vægtklasse ved de internationale mesterskaber i styrkeløft fra 1980 til 1985.
Bedste løftRediger
- Squat – 500 lb (230 kg)
- Bænkpres – 335 lb (152 kg)
- Dødløft – 501 lb (227 kg)
BodybuildingRediger
Professionel karriereRediger
Efter at være blevet den første kvinde til at bænkpresse over 140 kg (300 lb), et billede af Francis i en meget muskuløs positur, eller “krabben”, mens hun er iført en bikini, blev vist i flere bodybuilding-magasiner rundt om i verden. Hun var i besiddelse af langt mere muskuløs størrelse end de mest muskuløse kvindelige bodybuildere på det tidspunkt. Hendes kraftløftningspræstationer førte til, at hun blev inviteret af producenten George Butler til at deltage i filmen Pumping Iron II: The Women, som blev optaget omkring Cesar’s World Cup, der blev afholdt i Las Vegas i december 1983. Ved denne konkurrence sagde hun, at hun skulle have været “først eller sidst”. Hun placerede sig i midten som 8. blandt 15 deltagere. Skuffet over resultatet forsøgte hun at genopfinde sin fysik i overensstemmelse med det, der blev belønnet, især efter at have hørt, at hun var “for muskuløs” efter dommernes smag.
Francis gæsteoptrådte ved Mr. Olympia-konkurrencen i 1985 og antændte publikum. Hun sluttede på 10. pladsen i sin debut ved Ms. Olympia i 1986. I 1987 vandt hun World Pro Championships. Hun fulgte op med tre 3. pladser ved Ms. Olympia i 1987, 1988 og 1989, hvorefter hun rykkede op på 2. pladsen ved Ms. Olympia i 1990 (som nummer to efter Lenda Murray). Hun havde revideret sin fysik radikalt fra det Cesar’s World Cup i 1983, hvor hun fik at vide, at hun var “for muskuløs”, men ved Olympia i 1990 fik hun at vide, at hun ikke var “muskuløs nok” til at overgå Murray. Hun var fast besluttet på at vinde deres næste møde og besluttede sig for at opbygge den mest tæt muskuløse fysik, der nogensinde var set på en kvinde indtil da.
Ms. Olympia 1991Rediger
Miss Olympia-konkurrencen i 1991 var den første, der blev transmitteret direkte af ESPN, hvilket sendte en bodybuildingkonkurrence for kvinder til det største publikum nogensinde på det tidspunkt (og bidrog til den efterfølgende kontrovers). For at lette netværkets behov blev konkurrencen afholdt over to dage. Første runde (symmetri) og anden runde (muskuløsitet) blev afholdt lørdag aften den 12. oktober 1991, mens tredje runde (posering) og fjerde runde (posedown) blev afviklet 24 timer senere, og søndag aften blev der sendt direkte. Ved prækvalifikationen gik Francis ud med 73 kg (160 lb) tætte og veltrænede muskler stablet på sin 1,65 m (5 ft 5 in) ramme. Publikum gispede – ingen havde set en sådan muskulatur på en kvinde før. Næsten alle konkurrenterne var betydeligt større end ved den sidste konkurrence, hvilket overraskede ikke kun de almindelige ESPN-seere, men også nogle bodybuilding-fans. Den forsvarende mester Murray var selv 11 pund tungere end året før.
I slutningen af den første aftens bedømmelse førte Francis feltet med fire point foran Murray. På den anden aften, lige før starten på de to sidste runder, viste ESPN (i et hidtil uset tiltag for professionel bodybuilding) halvtidsresultaterne, så deres nationale publikum og dem, der var i Shrine Auditorium, kunne se Francis i spidsen. Da poseringsrunderne aldrig var blevet anerkendt som en mulighed for en bagudliggende deltager til at komme bagfra, forudså de fleste insidere, herunder Francis selv, at hun blot skulle undgå at falde om for at tage titlen. Men ved afslutningen af anden aften, da Francis stod på scenen og holdt Murray i hånden, blev hun annonceret på andenpladsen med en score på 31 point mod Murrays 32 point. Francis’ hånd steg halvvejs op til hendes ansigt i chok, før hun genvandt sin ro, smilede og lykønskede Murray. Dette var den tyndeste sejrsmargin til dato for en Ms. Olympia-sejr, idet Murray kun havde et enkelt point mere end Francis. Publikum og kommentatorer var forvirrede over dette resultat, da Francis var i spidsen efter de to første (mere omstridte) runder, men blev overhalet på en eller anden måde i det afsluttende sæt.
Det blev normalt antydet, at IFBB’s og ESPN’s ledelse ikke ønskede, at en kvinde med mere muskelmasse end de fleste mellemvægtsmænd skulle anerkendes som klodens førende kvindelige bodybuilder, og instruerede dommerne til at svinge konkurrencen til Murrays fordel. En sådan indblanding var ikke uhørt i den mandlige konkurrence (mest kontroversielt ved Mr. Olympia i 1980). Et par måneder senere udsendte IFBB en ny meddelelse om en ny politik med en advarsel om, at overdreven åbenlys muskuløsitet ville blive nedprioriteret, hvilket udløste en vedvarende debat om de subjektive kriterier og “hvor meget er for meget”. Francis trak sig bagefter tilbage med henvisning til afsky over sit kontroversielle tab. Hun udtalte i 1993:
Du ved, da jeg kom ind som den mest muskuløse deltager i den konkurrence i 1983 i Caesar’s Palace, sagde jeg, at jeg burde have været først eller sidst. Det samme burde have været tilfældet ved Ms. Olympia i 1991. Efter at have været i spidsen med kun posering og posedown tilbage kan jeg stadig ikke forstå, at jeg tabte den konkurrence. I mit hjerte og i mit sind kan jeg ikke motivere mig selv til at deltage i endnu en bodybuildingkonkurrence. Jeg har ikke længere lysten til at konkurrere. Jeg har ingen bitterhed. Bodybuilding gav mig et fantastisk liv, og det er jeg taknemmelig for.”
Kropsbillede og bedømmelseskriterierRediger
Francis og hendes karriere spillede en vigtig rolle i den samtidige uro omkring formidealer (især med hensyn til muskelmasse) og bedømmelseskriterier for kvindelige bodybuildere, som ofte byggede på vage, omstridte og skiftende opfattelser af en “feminin” figur. Hendes debut i 1983 i filmen “Cesar’s World Cup” fik stor opmærksomhed for potentielt at skubbe sporten i en mere muskuløs retning. Det feministiske ikon Gloria Steinem kommenterede, at hendes præstation “omdefinerede grænserne for kvindelighed”. Da hun fik en 8. plads, fik hendes tab hende imidlertid til at bruge flere år på at ændre sit udseende i et forsøg på at opfylde det tilsyneladende ideal, som dommerne foretrak.
Trods flere års forsøg på at opnå højere score på femininitetsaspektet i konkurrencerne med foranstaltninger, herunder en næseoperation, hårblegning og slankning af sin fysik ved at tabe muskler, lykkedes det stadig ikke Francis at tage førstepladsen ved de store konkurrencer. Men efter at det lykkedes hende at udvikle metoder til at opnå en mere symmetrisk fysik, samtidig med at hun bevarede den størrelse, hun havde opbygget gennem sin baggrund som styrkeløfter (de tre styrkeløftere er centrale i bodybuilding, og bodybuildere med en baggrund som styrkeløftere har tendens til at have en enorm størrelse og tæthed i forhold til deres rammer), vandt hun verdensmesterskabet i 1987. Hun fortsatte med at eksperimentere med sin fysik, hvilket resulterede i en skuffende Ms. Olympia-deltagelse i 1990. Her blev hun kritiseret for ikke at have fylde eller muskuløsitet sammenlignet med vinderen Lenda Murray, og hun arbejdede efterfølgende på at blive så massiv og symmetrisk som muligt til Olympia i 1991. Efter den efterfølgende 2. plads og den deraf følgende kontrovers trak hun sig tilbage fra bodybuilding.
Marcia Pally havde i en artikel fra 1985 om filmen Pumping Iron II: The Women rapporteret, at folk ofte betragtede Francis som lesbisk. Francis kommenterede: “Kategoriseringen irriterer mig mere end det, jeg bliver beskyldt for. Jeg er blevet kaldt transseksuel, mand og lesbisk. Folk må holde op med at sætte ting sammen, der ikke hører sammen. Muskler gør ikke en kvinde lesbisk.”
KonkurrencehistorikRediger
- 1983 Caesars World Cup – 8.
- 1984 IFBB Grand Prix Las Vegas – 8.
- 1986 IFBB Grand Prix Las Vegas – 3.
- 1986 IFBB LA Pro Championship – 3.
- 1986 IFBB Ms. International – 3.
- 1986 IFBB Ms. Olympia – 10.
- 1987 IFBB Pro World Championship – 1.
- 1987 IFBB Ms. Olympia – 3.
- 1988 IFBB Ms. Olympia – 3.
- 1989 IFBB Ms. Olympia – 3.
- 1990 IFBB Ms. Olympia – 2.
- 1991 IFBB Ms. Olympia – 2.