Film začíná ve chvíli, kdy policista Dave Brown (Harrelson) hlídkuje na oddělení Rampart v Los Angeles. Brown je čtyřiadvacetiletý veterán policie, který předtím sloužil ve válce ve Vietnamu. Při výcviku nového policisty drsně zatkne podezřelého, aby zjistil, kde se nachází varna pervitinu. Po práci se vrací domů ke svým dvěma dcerám a dvěma bývalým manželkám, které jsou zároveň sestrami (Heche a Nixon). Po večeři jde do piano baru, kde sbalí cizinku a má s ní sex na jednu noc.
Druhý den je Brown sražen ve svém hlídkovém autě. Když se druhý řidič pokusí o útěk, Brown ho brutálně zmlátí a útok je zachycen náhodným svědkem. Video vytváří další kontroverzi pro losangeleskou policii, která je již tak sužována nedávným skandálem Rampart. Zástupce okresního prokurátora (Weaver) vyzývá Browna, aby jednoduše odešel do důchodu. Ten odmítá a nastíní svou obhajobu. V průběhu filmu vyjde najevo, že ačkoli Brown neuspěl u advokátních zkoušek, zůstává mimořádně znalý judikatury.
Zpět v piano baru Brown sbalí právničku Lindu (Wrightová), poté co nejprve zjistí, že ho nesleduje. Později se setkává s bývalým policistou Hartshornem (Beatty), který naznačuje, že to na Browna ušili, aby odvedli pozornost od skandálu. Když losangeleská policie vyvíjí na Browna stále větší tlak, najímá si právního zástupce. Brzy poté ho jeho bývalé manželky požádají, aby opustil jejich domy a mohl je prodat. Brown se znovu setkává s Hartshornem a zmiňuje se o tom, že potřebuje peníze. Hartshorn mu dá tip na karetní hru s vysokými sázkami, která se koná později večer v Crystal Marketu.
Když Brown sleduje karetní hru, je vyřazen dvěma ozbrojenými muži. Brown ozbrojence pronásleduje, jednoho z nich zabije a druhého nechá jít. Poté zinscenuje scénu tak, aby to vypadalo, že byl postřelen. Brown si uvědomí, že bezdomovec s přezdívkou „Generál“ (Foster) byl svědkem celé události ze svého invalidního vozíku. Když se rozhoří další vyšetřování Browna, vydá se do hotelu a vydírá recepčního, aby mu dal pokoj. Dále vydírá lékárníka, aby mu dal sortiment léků.
Když se Brown setká s Hartshornem, aby mu předal část peněz z karetní hry, ptá se na zdroj Hartshornova tipu o hře. Má podezření, že to na něj opět někdo ušil. Hartshorn odmítá svůj zdroj uvést. Brown se pak s generálem setká na parkovišti, aby se ujistil, že nebude vypovídat o tom, že byl svědkem střelby. Druhý den vyšetřovatel okresního prokurátora Kyle Timkins (Cube) sleduje Browna, který ho konfrontuje. Brown trvá na tom, že není rasista, pouze misantrop.
Brown je čím dál paranoidnější a závislý na drogách, jak se na něj stupňuje tlak. Vytáhne na Hartshorna zbraň a obviní ho, že na něj ušil boudu. Starší muž se s Brownem přetahuje, až dostane infarkt. Místo aby zavolal záchranku, nechá ho Brown zemřít. V hotelu mu obě Brownovy dcery donesou do pokoje věci z čistírny a on se mladší dceři přizná, že všechno, co o něm slyšela, je pravda.
Brown svolá Timkinse na schůzku a nahraje před ním přiznání. Ten se přizná, že byl špinavým policistou a že v roce 1987 zabil svého obchodního známého. Vraždu ospravedlnil tím, že věděl, že muž je sériový násilník, a proto mu mimosoudní zabití prošlo. Timkins přiznání odmítá a trvá na tom, že Browna zatkne za jeho poslední vraždu. Film končí tím, že se Brown vrací ke své rodině a dívá se na svou starší dceru na verandě, než zmizí v noci.