A film azzal kezdődik, hogy a Los Angeles-i rendőrség (LAPD) tisztje, Dave Brown (Harrelson) a Rampart részlegen járőrözik. Brown 24 éve veteránja a testületnek, aki korábban a vietnami háborúban szolgált. Miközben egy új rendőrtisztet képez ki, durván megver egy gyanúsítottat, hogy megtalálja egy metamfetaminlabor helyét. Munka után hazamegy két lányához és két volt feleségéhez, akik szintén testvérek (Heche és Nixon). Vacsora után egy zongorabárba megy, ahol felszed egy idegent, és egyéjszakás kalandot tart.
Másnap Brownt elütik a járőrkocsijával. Amikor a másik sofőr megpróbál elmenekülni, Brown brutálisan megveri, és a bántalmazást egy járókelő rögzíti. A videó újabb vitát kelt a Los Angeles-i rendőrségben, amelyet amúgy is ostromol a közelmúltban kirobbant Rampart-botrány. Az ügyészhelyettes (Weaver) azt sürgeti Brownt, hogy egyszerűen vonuljon vissza. Ő ezt visszautasítja, és felvázolja a védekezését. A film során kiderül, hogy bár Brown megbukott az ügyvédi vizsgán, továbbra is rendkívül jártas az esetjogban.
A zongorabárban Brown felszed egy Linda (Wright) nevű ügyvédnőt, miután először meggyőződik róla, hogy a nő nem figyeli őt. Később találkozik az exzsaru Hartshornnal (Beatty), aki azt sugallja, hogy Brownt felültették, hogy eltereljék a figyelmet a botrányról. Ahogy a Los Angeles-i rendőrség egyre nagyobb nyomást gyakorol Brownra, ő jogi tanácsadót fogad. Nem sokkal később a volt feleségei arra kérik, hogy hagyja el a házukat, hogy eladhassák. Brown ismét találkozik Hartshornnal, és megemlíti, hogy pénzre van szüksége. Hartshorn felhívja a figyelmét egy nagy tétű kártyajátékra, amely még aznap este a Crystal Marketben zajlik.
Mialatt Brown megfigyeli a kártyajátékot, két fegyveres férfi lecsapja. Brown üldözőbe veszi a fegyvereseket, egyiküket megöli, a másikat pedig szabadon engedi. Ezután megrendezi a jelenetet, hogy úgy tűnjön, mintha rálőttek volna. Brown rájön, hogy egy “Tábornok” (Foster) becenevű hajléktalan férfi a kerekesszékéből szemtanúja volt az egésznek. Miközben Brown ellen újabb nyomozás indul, elmegy egy szállodába, és megzsarolja a portást, hogy adjon neki egy szobát. Ezután megzsarol egy gyógyszerészt, hogy adjon neki egy válogatott gyógyszert.
Amikor Brown találkozik Hartshornnal, hogy átadja neki a kártyajátékból származó pénz egy részét, megkérdezi, honnan kapta Hartshorn a tippet a játékról. Arra gyanakszik, hogy ismét felültették. Hartshorn nem hajlandó megnevezni a forrását. Brown ezután egy parkolóban találkozik Generalral, hogy megbizonyosodjon arról, hogy nem fog tanúskodni arról, hogy tanúja volt a lövöldözésnek. Másnap a kerületi ügyész egyik nyomozója, Kyle Timkins (Cube) megfigyeli Brownt, aki szembesíti őt. Brown kitart amellett, hogy ő nem rasszista, csupán embergyűlölő.
Brown egyre paranoiásabbá válik, és egyre inkább a kábítószerekre hagyatkozik, ahogy a rá nehezedő nyomás egyre nagyobb. Fegyvert fog Hartshornra, és azzal vádolja, hogy felültette. Az idős férfi addig dulakodik Brownnal, amíg az szívrohamot nem kap. Ahelyett, hogy mentőt hívna, Brown hagyja meghalni. Visszatérve a szállodába, Brown két lánya tisztítószert visz a szobájába, és a fiatalabbik lányának bevallja, hogy minden, amit róla hallott, igaz.
Brown összehívja Timkinst egy találkozóra, és felveszi előtte a vallomást. Bevallja, hogy piszkos zsaru volt, és hogy 1987-ben megölte egy üzleti ismerősét. A gyilkosságot azzal indokolta, hogy tudta, a férfi sorozatos erőszaktevő, ezért úszta meg a bíróságon kívüli gyilkosságot. Timkins visszautasítja a vallomást, és ragaszkodik ahhoz, hogy letartóztassa Brownt a legutóbbi gyilkosságért. A film azzal ér véget, hogy Brown újra felkeresi a családját, és az elülső tornácon bámulja idősebb lányát, mielőtt eltűnik az éjszakában.