Pětatřicetiletý Clifford Meyer již měsíc sleduje, jak v kalifornské věznici, kde je uvězněn, propukla epidemie koronaviru, a cítí se bezmocný, aby se ochránil. Nedávno se však rozhodl něco říct – a skončil v poutech, jak řekl listu The Chronicle.
Muž ze Stocktonu si odpykává patnáctiletý trest ve věznici Substance Abuse Treatment Facility and State Prison (SATF) v okrese Kings, největší věznici ve státě a jedné z nejvíce přeplněných, která funguje na 128 % své kapacity. Jen za poslední dva týdny bylo podle internetového sledování CDCR pozitivně testováno na koronavirus 713 mužů ve vazbě v SATF a od minulého týdne bylo nakaženo 150 zaměstnanců. Od srpna se virem nakazila polovina ze 4 400 vězňů tohoto zařízení. Tři z nich zemřeli.
Jednoho dne minulého týdne, když se vězeňský personál snažil nastěhovat nového člověka na volné místo v Meyerově cele pro osm lidí, znervózněl, uvedl v rozhovoru prostřednictvím vězeňské e-mailové služby JPay. Několik dní předtím se u jiného muže, který spal jen několik metrů od Meyera, objevily příznaky COVID-19 a personál ho odstranil, a Meyer měl podezření, že jeho nový spoluvězeň může být také nakažlivý. Meyer přišel na služebnu a stěžoval si s tím, že nechce být ubytován s potenciálně nakažlivou osobou. Tehdy mu byla nasazena pouta, uvedl Meyer.
V rozhovoru na pozadí státní úředník potvrdil, že došlo ke konfrontaci s Meyerem, ale vyvrátil vězňovu výpověď s tím, že Meyer začal být agresivní vůči personálu, který se snažil vězně přemístit podle stanovených protokolů.
Podle Meyera ho policisté umístili do samostatné cely. Řekl, že mu seržant řekl, že o virus nejde a že by bylo lepší, kdybychom ho „chytili všichni“, včetně personálu, „abychom to prostě překonali, protože prý na něj skoro nikdo ani neonemocní“. O chvíli později mu byla pouta sundána, uvedl Meyer, a byl vrácen do cely.
Meyerova manželka Joy Herbert-Meyerová byla zděšena, když jí manžel incident popsal.
„Každý den jsou vážně zanedbáváni a vystavováni riziku,“ řekla Herbert-Meyerová, 43letá pracovnice nemocnice ve Stocktonu.
Kalifornské oddělení nápravných a rehabilitačních zařízení (CDCR) v odpovědi na otázky listu The Chronicle Meyerova obvinění popřelo. „Pozitivní nebo karanténní vězeň by nebyl přemístěn do jednotky nebo oblasti, kde nejsou pozitivní, a tyto protokoly zde byly dodrženy,“ uvedla v prohlášení mluvčí CDCR Vicky Watersová.
Muži ve vazbě a jejich obhájci však varují, že k míchání exponovaných a neexponovaných vězňů dochází v SATF běžně. V rozhovoru prostřednictvím JPay pět vězňů uvedlo, že hlavní příčinou problému je stejná příčina, která dlouhodobě ztěžuje kontrolu viru v mnoha z 35 kalifornských státních věznic:
Osoby vystavené viru musí být drženy v karanténě – odděleně od ostatních. Podle pokynů, které v říjnu vydalo vězeňské zdravotnictví, jsou vězni, kteří žijí v jednolůžkových celách s pevnými dveřmi, před virem ve větším bezpečí než ti, kteří jsou ubytováni ve větších celách a ubytovnách. V SATF však nedostatek cel znamená, že velké skupiny mužů jsou drženy v karanténě společně, což znamená, že vězni, kteří jsou nakažliví – ale ještě nejsou diagnostikováni – mohou nakazit ostatní. Podle vězňů je v zařízení občas také nedostatek místa pro izolaci pacientů s potvrzenou infekcí.
„Nutí nás žít s ostatními, kteří se nakazili virem,“ řekl 54letý Lyle Crook, který si odpykal 31 let z doživotního trestu. „Všichni jsme byli vystaveni infekci.“
Nedostatek místa je podle mužů ve vazbě tak hrozivý, že nakažení muži jsou drženi venku v chladu a čekají na lůžka v ubytovacích jednotkách COVID-19.
Meyer si odpykává patnáctiletý trest v zařízení pro léčbu závislostí a ve státní věznici v okrese Kings.
Dne 27. listopadu SATF zaznamenal 325 nových případů koronaviru za jediný den. Pro umístění všech nakažených mužů nebyl připraven dostatek izolačních lůžek. Toho dne vězeň Leon Brown uvedl, že od časného odpoledne až do setmění, kdy teplota klesla na 40 stupňů, viděl na dvoře věznice stát a sedět asi 40 pacientů. Několik mužů bylo ve věku 60 let nebo starších; několik z nich se třáslo zimou, řekl Brown, a někteří „vypadali opravdu nemocně“.
Téhož dne, řekl Brown, sdělili zaměstnanci dvěma jeho spoluvězňům, že byli pozitivně testováni na koronavirus, ale muži byli ponecháni v cele přes noc s nenakaženými muži, než byli odstraněni.
Mluvčí CDCR Waters uvedl, že pacienti, kteří byli 27. listopadu vyvedeni ven, tam byli přemístěni „na krátkou dobu“, zatímco se pro ně dezinfikovaly izolační prostory. CDCR nereagovalo konkrétně na Brownovo tvrzení o nakažených mužích v jeho cele, ale obecně popřelo, že by k takovému míchání docházelo.
Waters dodal, že v posledních dvou týdnech věznice reagovala „koordinovaným úsilím“ na nárůst případů v SATF. Pro pacienty s COVID-19 byly vyhrazeny tři tělocvičny, uvedla. Vězni jsou každý týden hromadně testováni a byl jim přidělen další zdravotnický personál.
Epidemie ve věznici přichází uprostřed širšího nárůstu případů COVID-19 a hospitalizací v celé Kalifornii i v celé zemi, protože virus se stále šíří a vlády zavádějí nová omezení pro podniky a shromáždění.
Podle údajů Centra pro kontrolu a prevenci nemocí se v Kalifornii v průběhu pandemie nakazilo 31 lidí z každých 1000. Ve státním vězeňském systému je tento poměr sedmkrát vyšší – 225 případů na 1 000, jak vyplývá z internetového sledování CDCR – a za poslední dva týdny bylo v celém systému pozitivně testováno více než 3 000 vězňů. K 25. listopadu, kdy byly zveřejněny poslední údaje, bylo nakaženo také 1 430 zaměstnanců CDCR.
„Je to opravdu děsivé, protože úmrtí zaostávají za aktivními případy,“ řekla Sophie Hartová, zaměstnankyně neziskové organizace Prison Law Office v Berkeley, která zastupuje vězněné osoby v soudních sporech proti CDCR. „Obávám se, že za pár týdnů opět dojde k prudkému nárůstu úmrtí.“
V posledních několika měsících lékařští odborníci a soudci naléhali na guvernéra Gavina Newsoma, aby propustil značný počet vězňů, a tvrdili, že je to nejlepší způsob, jak zachránit životy a snížit zátěž komunitních nemocnic, které léčí uvězněné pacienty. Newsom souhlasil s urychleným propuštěním asi 7 400 vězňů určitých kategorií. Administrativa se však brání dramatičtějšímu propouštění s tím, že by mohlo ohrozit veřejnou bezpečnost.
V zařízeních, jako je SATF, mezitím stoupá počet infekcí.
Přes svůj název není SATF jen vězením pro závislé. Je obklopena na míle daleko farmami ve Středním údolí, má jednotky s nízkým i vysokým stupněm ostrahy, směs cel a ubytoven a více než 750 vězňů se zdokumentovaným tělesným postižením, kteří jsou zde umístěni kvůli rovinatému terénu.
Ve věznici se koncem srpna objevila první epidemie koronaviru. Úředníci se snažili zpomalit šíření karanténou celých ubytoven, ale v některých případech už bylo pozdě; muži uvnitř byli vystaveni nákaze a zbytek byl uvězněn s nimi.
Například v září úředníci SATF umístili do karantény dvě ubytovny, ve kterých bylo asi 200 mužů, včetně 78 s tělesným postižením, jak vyplývá z listopadového soudního spisu Vězeňské právní kanceláře. Během září, kdy virus pronásledoval ubytovny, se nakazilo 67 ze 78 postižených mužů, včetně 24 mužů odkázaných na invalidní vozík a tří nevidomých mužů.
CDCR u soudu odpovědělo, že je odhodláno zajistit „bezpečné a dostupné ubytování“ pro postižené vězně a vyvinulo „významné a komplexní úsilí k omezení a minimalizaci dopadů bezprecedentní globální pandemie“.
Jason Fagone je pracovníkem San Francisco Chronicle. E-mail: [email protected] Twitter: @jfagone