Od miesiąca 35-letni Clifford Meyer obserwuje wybuch epidemii koronawirusa w więzieniu w Kalifornii, gdzie jest osadzony, czując się bezradnym, aby się chronić. Ale ostatnio postanowił coś powiedzieć – i skończył w kajdankach, powiedział The Chronicle.
Człowiek ze Stockton odsiaduje 15-letni wyrok w Substance Abuse Treatment Facility i State Prison (SATF) w Kings County, największym więzieniu w stanie i jednym z najbardziej przepełnionych, działającym na 128% swojej pojemności. W ciągu ostatnich dwóch tygodni, 713 mężczyzn przebywających w SATF przeszło testy na koronawirusa, według CDCR’s web tracker, a w zeszłym tygodniu, 150 pracowników zostało zarażonych. Od sierpnia połowa z 4400 więźniów zakładu złapała wirusa. Trzech z nich zmarło.
Jednego dnia w zeszłym tygodniu, kiedy personel więzienia próbował przenieść nowego człowieka na puste miejsce w ośmioosobowej celi Meyera, zdenerwował się, powiedział w wywiadzie za pośrednictwem JPay, więziennej usługi e-mail. Kilka dni wcześniej u innego mężczyzny, śpiącego zaledwie kilka metrów od Meyera, wystąpiły objawy COVID-19 i został on usunięty przez personel, a Meyer podejrzewał, że jego nowy kolega z celi również może być zakaźny. Meyer podszedł do posterunku oficerskiego i złożył skargę, mówiąc, że nie chce przebywać z osobą potencjalnie zakaźną. To wtedy został zakuty w kajdanki, powiedział Meyer.
Mówiąc w tle, urzędnik państwowy potwierdził, że doszło do konfrontacji z Meyerem, ale obalił relację więźnia, mówiąc, że Meyer stał się agresywny wobec personelu, który próbował przenieść więźniów zgodnie z ustalonymi protokołami.
Według Meyera, funkcjonariusze umieścili go w oddzielnej celi. Powiedział, że sierżant powiedział mu, że wirus to nic wielkiego i lepiej będzie, jeśli „wszyscy złapiemy wirusa”, łącznie z personelem, „żebyśmy mogli się z tym pogodzić, bo powiedział, że mało kto od tego choruje”. Krótki czas później, kajdanki zostały usunięte, Meyer powiedział, a on został zwrócony do swojej celi.
Żona Meyera, Joy Herbert-Meyer, była przerażona, gdy jej mąż opisał jej ten incydent.
„Są poważnie zaniedbane i narażone na ryzyko każdego dnia”, powiedział Herbert-Meyer, 43-letni pracownik szpitala w Stockton.
W odpowiedzi na pytania z The Chronicle, California Department of Corrections and Rehabilitation (CDCR) zaprzeczył zarzutom Meyera. „Więzień z pozytywnym wynikiem lub poddany kwarantannie nie zostałby przeniesiony do jednostki lub obszaru, w którym nie było pozytywnych wyników, a te protokoły były przestrzegane tutaj”, powiedziała rzeczniczka CDCR Vicky Waters w oświadczeniu.
Ale mężczyźni w areszcie i ich obrońcy ostrzegają, że mieszanie narażonych i nie narażonych więźniów dzieje się rutynowo w SATF. Przemawiając za pośrednictwem JPay, pięciu więźniów powiedział, że podstawową przyczyną problemu jest ten sam, który od dawna utrudnia kontrolowanie wirusa w wielu z 35 kalifornijskich więzień państwowych: Obiekt nie ma wystarczająco dużo miejsca do zarządzania outbreak.
Osoby narażone na wirusa muszą być poddane kwarantannie – trzymane z dala od innych. Zgodnie z wytycznymi wydanymi w październiku przez więzienną służbę zdrowia, więźniowie mieszkający w pojedynczych celach z solidnymi drzwiami są bezpieczniejsi przed wirusem niż ci, którzy przebywają w większych celach i akademikach. Jednak w SATF brak cel mieszkalnych spowodował, że duże grupy mężczyzn poddawane są wspólnej kwarantannie, co oznacza, że więźniowie, którzy są zakaźni – ale jeszcze nie zdiagnozowani – mogą zarażać innych. Według więźniów, w zakładzie czasami brakowało miejsca na izolację pacjentów z potwierdzonymi infekcjami.
„Zmuszają nas do życia z innymi, którzy zarazili się wirusem” – powiedział Lyle Crook, lat 54, który odsiedział 31 lat z wyroku dożywocia. „Wszyscy z nas zostali narażeni.”
Brak miejsca jest tak tragiczny, mówią mężczyźni w areszcie, że zarażeni mężczyźni byli trzymani na zewnątrz w zimnie, aby czekać na łóżka w jednostkach mieszkalnych COVID-19.
Meyer odsiaduje 15-letni wyrok w Substance Abuse Treatment Facility i State Prison w Kings County.
27 listopada SATF zgłosił 325 nowych przypadków koronawirusa w ciągu jednego dnia. Nie było wystarczającej liczby łóżek izolacyjnych, aby pomieścić wszystkich zarażonych mężczyzn. Tego dnia, więzień o nazwisku Leon Brown powiedział, że widział około 40 pacjentów stojących i siedzących na dziedzińcu więzienia od wczesnego popołudnia do zmroku, kiedy temperatura spadła do 40 stopni. Kilku mężczyzn było w wieku 60 lat lub starszych; kilku miało dreszcze, Brown powiedział, a niektórzy „wyglądali na naprawdę chorych.”
Tego samego dnia, Brown powiedział, pracownicy powiedzieli dwóm jego kolegom z celi, że test na koronawirusa był pozytywny, ale mężczyźni zostali pozostawieni w celi na noc z niezakażonymi mężczyznami, zanim zostali usunięci.
Waters, rzecznik CDCR, powiedział, że pacjenci przywiezieni na zewnątrz 27 listopada zostali przeniesieni tam „na krótki czas”, podczas gdy obudowa izolacji dla nich była sanityzowana. CDCR nie odpowiedział konkretnie na twierdzenie Browna o zainfekowanych mężczyznach w jego celi, ale ogólnie zaprzeczył, że jakiekolwiek takie mieszanie ma miejsce.
Waters dodał, że w ciągu ostatnich dwóch tygodni, więzienie odpowiedziało „ze skoordynowanymi wysiłkami” na wzrost przypadków w SATF. Trzy sale gimnastyczne zostały zarezerwowane dla pacjentów z COVID-19, powiedziała. Więźniowie są masowo badani co tydzień, a dodatkowy personel medyczny został przydzielony.
Objaw w więzieniu pojawia się pośród szerszego wzrostu przypadków COVID-19 i hospitalizacji w całej Kalifornii i kraju, jak wirus nadal się rozprzestrzenia, a rządy nakładają nowe ograniczenia na firmy i zgromadzenia.
W ciągu pandemii, 31 osób na każde 1000 w Kalifornii zostało zarażonych, Centers for Disease Control and Prevention numery pokazują. Wskaźnik w systemie więziennictwa państwowego jest siedem razy wyższy – 225 przypadków na 1,000, według CDCR’s web tracker – i ponad 3000 więźniów przetestowało pozytywne w całym systemie w ciągu ostatnich dwóch tygodni. Od 25 listopada, ostatnia data zostały umieszczone dane, 1,430 pracowników CDCR zostały zainfekowane, jak również.
„To jest naprawdę przerażające, ponieważ zgony pozostają w tyle za aktywnych przypadków,” powiedział Sophie Hart, adwokat personel z nonprofit Prison Law Office w Berkeley, który reprezentuje osadzonych w wyzwaniach sądowych przeciwko CDCR. „Obawiam się, że w ciągu kilku tygodni znowu zobaczymy gwałtowny wzrost liczby zgonów.”
W ciągu ostatnich kilku miesięcy, eksperci medyczni i sędziowie wezwali Gov. Gavin Newsom do uwolnienia znacznej liczby więźniów, mówiąc, że jest to najlepszy sposób na ratowanie życia i odciążenie szpitali społecznych, które leczą uwięzionych pacjentów. Newsom zgodził się przyspieszyć zwolnienie około 7,400 więźniów w niektórych kategoriach. Ale administracja oparła się bardziej dramatycznym zwolnieniom, mówiąc, że mogą one zagrozić bezpieczeństwu publicznemu.
W międzyczasie, w obiektach takich jak SATF, infekcje wzrastają.
Pomimo swojej nazwy, SATF nie jest tylko więzieniem dla uzależnionych. Otoczone przez mile farm Central Valley, posiada jednostki o niskim i wysokim poziomie bezpieczeństwa, mieszankę cel i akademików oraz ponad 750 więźniów z udokumentowaną niepełnosprawnością fizyczną, umieszczonych tam z powodu płaskiego terenu.
Więzienie doświadczyło pierwszego wybuchu koronawirusa pod koniec sierpnia. Urzędnicy próbowali spowolnić rozprzestrzenianie się wirusa poprzez poddawanie kwarantannie całych akademików, ale w niektórych przypadkach było już za późno; mężczyźni przebywający w środku byli narażeni na zakażenie, a reszta została uwięziona razem z nimi.
Na przykład, we wrześniu urzędnicy SATF poddali kwarantannie dwa akademiki, w których przebywało około 200 mężczyzn, w tym 78 niepełnosprawnych fizycznie, zgodnie z listopadowymi aktami sądowymi złożonymi przez Prison Law Office. Przez cały wrzesień, gdy wirus prześladował akademiki, 67 z 78 niepełnosprawnych mężczyzn zostało zarażonych, w tym 24, którzy polegają na wózkach inwalidzkich i trzech niewidomych.
CDCR odpowiedziało w sądzie, że jest zobowiązane do zapewnienia „bezpiecznego i dostępnego zakwaterowania” dla niepełnosprawnych więźniów i podjęło „znaczące i wszechstronne wysiłki w celu ograniczenia i zminimalizowania skutków bezprecedensowej, globalnej pandemii.”
Jason Fagone jest pisarzem San Francisco Chronicle. Email: [email protected] Twitter: @jfagone