Vlast
Předpokládá se, že usni (studení) Ponkové v Nebrasce byli součástí kmene Omaha, který se oddělil v době, kdy na ně v roce 1804 narazili Lewis a Clark. V té době se nacházeli podél Ponca Creeku v okrese Knox poblíž dnešního Verdelu. Žili v hliněných srubech a zabývali se především zahradnictvím, ale podnikali také sezónní lovecké výpravy. Na takové výpravě byli, když Lewis a Clark narazili na jejich vesnici. Ačkoli přesný původ kmene není znám, někteří vědci se domnívali, že Ponkové migrovali z oblasti podél Červené řeky poblíž Winnipegského jezera. Počátkem 17. století je však válčící Siouxové donutili přesídlit na západní břeh řeky Missouri.
Kulturní ředitel Unsi Ponca uvádí: „Kmen Ponků byl v roce 1700 přemístěn na západní břeh řeky Missouri: „Léta jsme žili v údolí řeky Ohio. Zhruba od roku 1200 do roku 1700 jsme žili v Pipestone a Blood Run poblíž Sioux Falls v Jižní Dakotě. Žili jsme v místě, které je dnes známé jako Rapid City, poblíž hory Big Horn a na několika dalších místech v Jižní Dakotě, Iowě a Nebrasce. Když jsme opustili oblast Sioux Falls, odešli jsme do oblasti, která je dnes známá jako Ponca v Nebrasce, a pak do Niobrary, Lynche, Verdelu atd.“
Velikost
Ponkové nikdy nebyli velkým kmenem. Pravděpodobná velikost kmene v roce 1780 byla odhadována na 800 osob. Do roku 1804 se jejich počet, především kvůli neštovicím, snížil na přibližně 200 osob. Do roku 1829 se jejich populace zvýšila na 600 a do roku 1842 na přibližně 800 osob. V roce 1906 žilo v Oklahomě 570 Ponků a v Nebrasce 263 Ponků. Sčítání lidu v roce 1910 uvádělo 875 Ponků, z toho 619 v Oklahomě a 193 v Kansasu. V roce 1937 dosáhl počet Ponků 1 222, z toho 825 v Oklahomě a 397 v Nebrasce. Dnes samotný kmen Ponků v Nebrasce čítá téměř 4 200 osob.
Proces s náčelníkem Stojícím medvědem
Velmi významným momentem v historii kmene byl „Proces se Stojícím medvědem“ v roce 1879. Tehdy byli Ponkové násilně vystěhováni ze své domoviny v severovýchodní Nebrasce a odvezeni do indiánského území v Oklahomě. Cestou zemřelo mnoho lidí, včetně dcery Stojícího medvěda, a po příjezdu měl zemřít i jeho syn. Slíbil, že splní synovo poslední přání být pohřben ve své domovině, a tak se Stojící medvěd s malou skupinou svých mužů vydal na náročnou cestu domů, aby svého syna pohřbil. Uvědomili si, že tak činí navzdory rozkazu neopouštět rezervaci. Brzy byli zatčeni a chystali se vrátit do indiánského teritoria, když byl jejich osud zveřejněn v deníku Omaha Daily Herald.
Standing Bear byl zadržen k soudu v pevnosti poblíž Omahy. Výsledkem bylo, že indián byl prohlášen za „osobu“ podle zákona a že se Stojící medvěd a jeho stoupenci mohou svobodně vrátit do své domoviny. Protože jim však byla veškerá půda kmene odebrána, neměli se kam vrátit. Nakonec jim bylo navráceno 26 000 akrů v okrese Knox.
Dnes je v Síni slávy na státním Kapitolu v Nebrasce umístěna busta Stojícího medvěda, která mu vzdává hold za jeho úsilí ve prospěch práv původních obyvatel Ameriky.
Ukončení činnosti
Ironií osudu by Ponkové ještě v roce 1966 byli opět považováni za „personu non grata“, když vláda Spojených států ve své nekonečné moudrosti ukončila činnost kmene. Politika rušení kmenů začala v roce 1945. Tato politika se týkala přibližně 109 kmenů a skupin a téměř 1,5 milionu akrů svěřené půdy. V roce 1962 Kongres rozhodl, že Severní Ponkové budou jedním z ukončených kmenů. V roce 1966 tak byl zánik kmene dokončen. Zánikem bylo z kmenových seznamů vyřazeno 442 Ponků. Ve skutečnosti to znamenalo nejen to, že Ponkové již neexistují, ale také to, že jejich zbývající půda a majetek byly zrušeny. Až v roce 1990, tedy téměř o čtvrt století později, získali Ponkové opět federální uznání. Mezitím však bude velká část kulturního dědictví kmene navždy ztracena.
Obnova
Kmen Ponca v Nebrasce se svou strukturou nepodobá žádnému jinému kmeni v Nebrasce. Tato jedinečnost přiměla kmen zahájit energický program vzdělávání a lobbování u státních a federálních zákonodárců, aby zajistil svým členům všechny výhody a programy, které vyplývají ze statutu federálně uznaného indiánského kmene. Kmen Ponca v Nebrasce je jedním z nejúspěšnějších kmenů v zemi indiánů, pokud jde o účinný lobbing a přijímání příznivých právních předpisů a správních politik.
Legislativní zdatnost kmene se rozvinula v době před jeho skutečným obnovením. Přestože Kongres uznal, že zánik kmene byl neúspěšnou politikou, požadoval, aby každý kmen, jehož činnost byla ukončena, nesl břemeno individuální žádosti o zrušení tohoto statusu. Kongres stanovil šest administrativních kritérií, která musely všechny ukončené kmeny pro obnovení splnit. Za tímto účelem byl v letech 1986-87 založen Výbor pro obnovu Severních Ponků. V té době již byly obnoveny téměř všechny zaniklé kmeny s výjimkou Severních Ponků. Zkušenosti obnovených kmenů v Oregonu naznačily, že předtím, než se obrátí na Kongres USA, je vhodné zajistit si uznání státu Nebraska. V roce 1988 kmen úspěšně lobboval u nebraského jednokomorového parlamentu, aby jim udělil „státní uznání“, a zajistil si podporu pro snahu stát se federálně uznaným kmenem. O podporu usilovaly také různé místní a kmenové vlády a indiánské neziskové organizace, které ji také poskytly.
V roce 1989 Výbor pro obnovu kmene Severních Ponků vypracoval návrh znění žádosti o federální obnovu kmene Severních Ponků. Prvním úkolem bylo zajistit člena delegace Kongresu Nebrasky, který by legislativu sponzoroval. V roce 1989 souhlasili senátor J. James Exon a senátor Bob Kerrey s předložením a sponzorováním „zákona o obnově Ponků“ v Senátu Spojených států. Získat stejnou podporu ve Sněmovně reprezentantů se ukázalo být mnohem obtížnější. Proti původnímu „Ponca Restoration Act“ se totiž postavil zástupce „domovského“ okrsku kmene. Existovala obava, že se Ponkové jednoho dne rozhodnou znovu zřídit rezervaci v severovýchodní Nebrasce. Jakmile byla do návrhu zákona doplněna formulace, která kmeni Ponca výslovně upírala možnost zřídit rezervaci, byl návrh zákona jednomyslně schválen. Proces byl ukončen 31. října 1990, kdy tehdejší prezident George Herbert Walker Bush podepsal zákon o obnově kmene Ponca.
Kmen Ponca v Nebrasce je název používaný pro označení kmene Ponca na severu země poté, co byl kmen v roce 1990 oficiálně obnoven.