Haza
A nebraskai Usni (Hideg) Ponca törzs a feltételezések szerint az Omaha törzs része volt, és akkorra vált el, amikor Lewis és Clark 1804-ben rájuk talált. Akkoriban a Ponca Creek mentén helyezkedtek el, Knox megyében, a mai Verdel közelében. Földkunyhókban éltek, és elsősorban kertészkedtek, de szezonálisan vadászni is jártak. Éppen egy ilyen kiránduláson voltak, amikor Lewis és Clark rátalált a falujukra. Bár a törzs pontos eredete ismeretlen, egyes tudósok úgy vélték, hogy a poncák a Vörös-folyó mentéről, a Winnipeg-tó melletti területről vándoroltak be. Az 1700-as évek elejére azonban a háborúzó sziúk arra kényszerítették őket, hogy áttelepüljenek a Missouri folyó nyugati partjára.
Az Unsi Ponca kulturális igazgatója szerint: “Évekig az Ohio folyó völgyében éltünk. Pipestone-ban és Blood Runban éltünk a dél-dakotai Sioux Falls közelében, körülbelül 1200 és 1700 között. Éltünk a ma Rapid City néven ismert helyen, a Big Horn-hegy közelében, és néhány más helyen Dél-Dakotában, Iowában és Nebraskában. Amikor elhagytuk Sioux Falls környékét, a ma Ponca néven ismert Nebraskába mentünk, majd Niobrara, Lynch, Verdel, stb.”
Size
A Ponca sosem volt nagy törzs. A törzs valószínűsíthető méretét 1780-ban 800 főre becsülték. Létszámuk 1804-re, főként a himlő miatt, 200 körülire apadt. A népességük 1829-re 600-ra, 1842-re pedig körülbelül 800-ra nőtt. 1906-ban az oklahomai poncák száma 570 fő volt, a nebraskaiaké pedig 263 fő. Az 1910-es népszámlálás 875 poncát tartott nyilván, ebből 619-et Oklahomában, 193-at pedig Kansasban. 1937-re a poncák száma elérte az 1222 főt, ebből 825 Oklahomában és 397 Nebraskában. Ma csak a nebraskai Ponca törzs létszáma megközelíti a 4200 főt.
A Standing Bear törzsfőnök pere
A törzs történetében igen jelentős pillanat volt a “Standing Bear pere” 1879-ben. Ekkor a poncákat erőszakkal eltávolították az északkelet-nebraskai szülőföldjükről, és az oklahomai indián területre vonultak. Sokan meghaltak útközben, köztük Standing Bear lánya, és megérkezésükkor a fia is meghalt. Megígérve, hogy tiszteletben tartja fia utolsó kívánságát, hogy a szülőföldjén temessék el, Standing Bear és egy kis csapatnyi embere elindult a fáradságos hazaútra, hogy eltemesse fiát. Rájöttek, hogy ezzel szembeszegülnek azzal a paranccsal, hogy nem hagyhatják el a rezervátumot. Hamarosan letartóztatták őket, és azon voltak, hogy visszaszállítsák őket az indián területre, amikor a helyzetükről az Omaha Daily Heraldban hírt adtak.
Standing Bear-t egy Omaha melletti erődben tartották fogva, hogy bíróság elé állítsák. A végeredmény az lett, hogy az indiánt a törvény szerint “személynek” nyilvánították, és Standing Bear és követői szabadon visszatérhettek szülőföldjükre. Mivel azonban a törzs minden földjét elvették tőlük, nem volt otthonuk, ahová visszatérhettek volna. Végül 26 000 hektárt kaptak vissza Knox megyében.
Ma Standing Bear mellszobra Nebraska állam Capitoliumának Hírességek Csarnokában található, ahol az őslakosok jogaiért tett erőfeszítéseiért tisztelegnek előtte.
Megszüntetés
Még 1966-ban a Ponca ismét “persona non-grata”-nak minősült, amikor az Egyesült Államok kormánya végtelen bölcsességében megszüntette a törzset. A törzsek megszüntetésének politikája 1945-ben kezdődött. Ez a politika körülbelül 109 törzset és bandát és közel 1,5 millió hektárnyi vagyonkezelt földet érintett. 1962-ben a Kongresszus úgy döntött, hogy az északi Ponca törzs lesz az egyik megszüntetett törzs. Így 1966-ra a törzs megszüntetése befejeződött. A megszüntetéssel 442 poncát töröltek a törzsi névjegyzékből. Ez gyakorlatilag azt jelentette, hogy a Poncák nemcsak hogy nem léteztek többé, hanem a megmaradt földjeiket és birtokaikat is feloszlatták. Csak 1990-ben, majdnem negyed évszázaddal később, a Ponca ismét szövetségi elismerést kapott. Ezalatt azonban a törzs kulturális örökségének nagy része örökre elveszett.
Megújítás
A nebraskai Ponca törzs szerkezetileg nem hasonlít egyetlen más nebraskai törzshöz sem. Ez az egyediség késztette a törzset arra, hogy erőteljes oktatási és lobbizási programba kezdjen az állami és szövetségi törvényhozóknál annak érdekében, hogy tagjai megkapják mindazokat az előnyöket és programokat, amelyeket a szövetségi szinten elismert indián törzsi státusz magában foglal. A nebraskai Ponca Törzs az egyik legsikeresebb törzs az indián országban, ami a hatékony lobbizást és a kedvező jogszabályok és közigazgatási irányelvek elfogadását illeti.
A törzs törvényhozói képessége a tényleges visszaállítása előtti napokban alakult ki. Bár a Kongresszus elismerte, hogy a törzsek megszüntetése sikertelen politika volt, megkövetelte, hogy minden egyes megszüntetett törzsre háruljon az a teher, hogy egyénileg kérvényezze a státusz visszafordítását. A Kongresszus hat adminisztratív kritériumot állapított meg, amelyeknek minden megszüntetett törzsnek meg kellett felelnie a visszaállításhoz. Ebből a célból 1986-87-ben megalakult az Északi Ponca Helyreállítási Bizottság. Az északi poncák kivételével ekkorra már majdnem az összes törzset visszaállították. Az Oregonban helyreállított törzsek tapasztalatai azt sugallták, hogy az amerikai kongresszus megkeresése előtt érdemes lenne az állam elismerését a nebraskai egykamarától megszerezni. 1988-ban a törzs sikeresen lobbizott a nebraskai egykamarás testületnél az “állami elismerés” megadása érdekében, és biztosította a szövetségi szinten elismert törzzsé válásra irányuló törekvés támogatását. Különböző helyi és törzsi kormányok, valamint indián non-profit szervezetek is keresték és megadták a támogatást.
1989-re az Északi Ponca Helyreállítási Bizottság megfogalmazta az Északi Ponca Törzs szövetségi helyreállításának nyelvezetét. Az első kihívás az volt, hogy a nebraskai kongresszusi küldöttség egy tagját megnyerjék a jogszabály szponzorálására. 1989-ben J. James Exon szenátor és Bob Kerrey szenátor beleegyezett, hogy az Egyesült Államok Szenátusában beterjeszti és támogatja a “Ponca helyreállítási törvényt”. Ugyanennek a támogatásnak az elérése a képviselőházban sokkal nehezebbnek bizonyult. Valójában az eredeti Ponca helyreállítási törvényt a törzs “otthoni” kerületi képviselője ellenezte. Félő volt, hogy a poncák egy napon úgy döntenek, hogy újra rezervátumot hoznak létre Nebraska északkeleti részén. Miután a törvényjavaslatot kiegészítették azzal, hogy kifejezetten megtagadják a Ponca törzstől a rezervátum létrehozásának lehetőségét, a törvényjavaslatot egyhangúlag elfogadták. A folyamat 1990. október 31-én fejeződött be, amikor George Herbert Walker Bush akkori elnök aláírta a Ponca helyreállítási törvényt.
A nebraskai Ponca törzs a törzs 1990-es hivatalos helyreállítását követően az északi Ponca törzs elnevezése.
A nebraskai Ponca törzs a törzs 1990-es hivatalos helyreállítását követően.