Máte ve svém životě lidi, které nemůžete vystát? Možná spolupracovníka, člena rodiny nebo nevrlého souseda. Možná je nazýváte „toxickými“, ale byla jedna paní, která byla tak škodlivá, že ji lidé doslova nemohli vystát. Jmenovala se Gloria Ramirezová.
Večer 19. února 1994 byla Gloria Ramirezová, 31letá matka dvou dětí, přivezena na pohotovostní oddělení nemocnice Riverside General Hospital v kalifornském Riverside. Ramirezová, pacientka s rakovinou děložního čípku v terminálním stádiu, si stěžovala na nepravidelný srdeční tep a potíže s dýcháním. Cestou do nemocnice byl Ramirezové podán kyslík a nitrožilně podány tekutiny. Při příjmu na pohotovost byla sotva při vědomí, její řeč byla zpomalená, dýchání mělké a tep zrychlený.
Gloria Ramirezová
Lékařský personál jí aplikoval koktejl rychle působících léků na zmírnění příznaků, jako jsou sedativa a látky na zklidnění srdečního tepu. Když ani ty nepřinesly žádnou změnu, pokusil se personál defibrilovat její srdce elektrickým proudem. V této chvíli několik lidí vidělo, že tělo Ramirezové pokrývá mastný lesk, a někteří si všimli ovocného zápachu podobného česneku, o kterém si mysleli, že vychází z jejích úst.
Sestra Susan Kaneová píchla pacientce do paže jehlu, aby jí odebrala krev, když si všimla zápachu podobného čpavku. Kaneová podala injekční stříkačku respirační terapeutce Maureen Welchové, aby si k umírající ženě mohla blíže přičichnout. Welchová k injekční stříkačce v ruce přičichla. Byla cítit čpavkem. Welchová pak podala stříkačku Julii Gorchynské, lékařce, která si rovněž všimla nezaměnitelného zápachu čpavku. Gorchynskiová si také všimla neobvyklých částeček manilové barvy, které plavaly v krvi. V tu chvíli Kane zkolaboval a musel být vynesen z pohotovosti. O chvíli později si Gorchynskiová stěžovala na nevolnost a i ona se sesunula na podlahu. Jako třetí omdlela Maureen Welchová.
Té noci onemocnělo dvacet tři lidí, z nichž pět muselo být s různými příznaky hospitalizováno. Nejhůře na tom byl Gorchynski. Její tělo se zmítalo v křečích a přerývaně dýchala. Trpěla také hepatitidou, pankreatitidou a avaskulární nekrózou v kolenou, což je stav, při kterém odumírá kostní tkáň. Gorchynski byla několik měsíců o berlích.
Gloria Ramirezová zemřela během 45 minut po příjezdu do nemocnice. Jako oficiální příčina její smrti bylo uvedeno selhání ledvin v důsledku metastáz rakoviny.
Smrt Ramirezové a vliv její přítomnosti na personál pohotovosti je jednou z nejzáhadnějších lékařských záhad v nedávné historii. Zdrojem toxických výparů byla nepochybně Ramirezová, ale pitevní zprávy nebyly jednoznačné. Možnost, že by se na pohotovosti ukrývaly jedovaté chemikálie a patogeny, vyloučila i pečlivá prohlídka týmu HAZMAT. Nakonec ministerstvo zdravotnictví prohlásilo, že u personálu nemocnice nejspíš propukla hromadná hysterie, kterou možná vyvolal zápach. Tato zpráva rozzlobila mnoho zaměstnanců, kteří měli tu noc službu. Závěr zdravotního odboru považovali za urážku své profesionality.
Nakonec bylo federální výzkumné zařízení v Livermore požádáno, aby se podívalo na Ramirezovu pitevní a toxikologickou zprávu. Forenzní analýza zjistila v Ramirezově krvi spoustu zvláštních chemických látek, ale žádná z nich nebyla natolik toxická, aby vyvolala příznaky, jaké pocítili pracovníci pohotovosti. V jejím těle byla spousta různých léků, například lidokain, tylenol, kodein a Tigan. Ramirezová trpěla rakovinou a pochopitelně měla velké bolesti. Mnohé z těchto léků byly léky proti bolesti.
Lokalizovat zdroj čpavkovitého zápachu pozorovaného na pohotovosti bylo snadné. Vědci našli v krvi Ramirezové sloučeninu amoniaku, která pravděpodobně vznikla, když Ramirezové tělo rozkládalo lék proti nevolnosti Tigan, který užívala.
Nejpodivnější chemickou látkou nalezenou v její krvi byl dimethylsulfon, sloučenina síry, která se přirozeně vyskytuje v některých rostlinách, v malém množství je přítomna v mnoha potravinách a nápojích a někdy se také přirozeně vytváří v našem těle z aminokyselin. V krvi a tkáních Ramirezové však byla zjištěna vysoká koncentrace dimethylsulfonu. Forenzní analytici usoudili, že dimethylsulfon pochází z dimethylsulfoxidu neboli DMSO, který Ramirez musel používat jako lék proti bolesti. DMSO vznikl na počátku 60. let 20. století jako zázračný lék a stal se velmi populárním mezi sportovci pro léčbu svalových přetížení, dokud Úřad pro kontrolu potravin a léčiv nezjistil, že dlouhodobé působení tohoto léku způsobuje poškození očí. Používání léku bylo omezeno s výjimkou určitého složení, ale DMSO si nadále získával příznivce v ilegalitě jako domácí lék.
Je pravděpodobné, že si Ramirezová aplikovala DMSO na tělo, aby si ulevila od bolesti. DMSO se jí vstřebal kůží a dostal se do krevního oběhu. Když jí záchranáři a později pracovníci pohotovosti poskytli kyslík, dimethylsulfoxid se oxidoval na dimethylsulfon. Právě tento dimethylsulfon vykrystalizoval do krystalků manilové barvy uvnitř injekční stříkačky, když Susan Kaneová odebírala v nemocnici krev.
Dimethylsulfon je relativně neškodný, až na jednu věc: pokud k jeho molekule přidáte další atom kyslíku, získáte dimethylsulfát, skutečně odpornou chemickou látku. Výpary dimethylsulfátu okamžitě zabíjejí buňky v exponovaných tkáních. Po vstřebání do těla způsobuje dimethylsulfát křeče, delirium, ochrnutí, kóma, a dokonce poškození ledvin, jater a srdce. V závažných případech může dimethylsulfát člověka i zabít.
Co způsobilo přeměnu dimethylsulfonu v Ramirezově těle na dimethylsulfát, je předmětem diskuse. Vědci z Livermore se domnívají, že přeměnu způsobila teplota chladného vzduchu na pohotovosti, ale tato teorie není podložená. Organičtí chemici se této myšlence vysmívají, protože přímá přeměna dimethylsulfonu na dimethylsulfát nebyla nikdy pozorována. Jiní se domnívají, že příznaky, které vykazoval personál nemocnice, neodpovídají příznakům otravy dimethylsulfátem. Navíc mnohé ze známých účinků dimethylsulfátu se obvykle projeví až po několika hodinách, a přesto se mdloby a další příznaky v nemocnici začaly objevovat několik minut po údajné expozici. Jiní stále pochybují o tom, že by z DMSO mohlo vzniknout významné množství podezřelých chemikálií.
O několik let později navrhl deník New Times LA alternativní vysvětlení – personál nemocnice nelegálně vyráběl drogu metamfetamin a pašoval je v kapačkách, z nichž jedna byla nedopatřením napojena na Ramireze. Působení metamfetaminu mohlo způsobit kolotoč nevolností, bolestí hlavy a výpadků paměti. Představa tajné laboratoře na výrobu pervitinu ve velké nemocnici nejenže zní mimořádně hloupě, ale pravděpodobně i je. Základem pro takovou divokou teorii je skutečnost, že okres Riverside byl jedním z největších distribučních míst pervitinu v zemi.
Teorie DMSO je stále tím nejlepším, s čím mohli forenzní experti přijít, ale stále nevysvětluje všechno a její hlavní výhradou je neexistence stanoveného mechanismu přeměny dimethylsulfonu na dimethylsulfát. Podivná událost kolem smrti Glorie Ramirezové zůstane i nadále lékařskou a chemickou záhadou.