Rusko je rozlehlý stát s obrovskými plochami nezastavěné půdy v částech země, které jsou obecně považovány za obtížně obdělávatelné nebo nemožné. Sovětští představitelé si nebyli vědomi možného nevyužitého potenciálu, který tato neobydlená půda představuje, a tak v roce 1933 Genrich Jagoda, šéf ruské tajné policie, a Matvej Berman, šéf Gulagu neboli systému sovětských pracovních táborů, vymysleli plán na zřízení osad po celé Sibiři a Kazachstánu.
Sovětský svaz začal s nuceným přesídlováním kulaků, což byla třída zemědělců, kteří ztratili přízeň sovětského režimu, protože neodevzdávali svou úrodu místním vládním úředníkům. Tito zemědělci se na půdě, kterou byli nuceni obsadit, setkali s velmi omezeným úspěchem, což bylo z velké části způsobeno suchem a jejich metodami podílového pěstování plodin. Tato omezení však sovětský režim neodradila od toho, aby pokračoval ve vyhánění těch, které považoval za nehodné začlenění do řádné sovětské společnosti.
Na jaře 1933 začala sovětská vojska pod vedením Jagody a Bermana v Moskvě a Leningradě shromažďovat „sociálně škodlivé živly“. Někteří z těchto občanů byli drobní kriminálníci, ale většina z nich byli obchodníci nebo živnostníci. Někteří byli vybráni prostě proto, že podle všeho neodpovídali idealizovanému obrazu komunistického občana. K zatýkání docházelo především kvůli tomu, že si nezajistili nebo nepředložili domácí cestovní pasy, a to i v případě, že byli zatčeni v obcích, kde bydleli. Deportovaní byli vyřízeni a převezeni do dvou dnů od zatčení, nesměli s nikým komunikovat a nemohli dát svým blízkým žádné oznámení o svém vyhoštění.
Mezi březnem a červencem 1933 bylo údajně z moskevské a leningradské oblasti deportováno do jiných míst Sovětského svazu více než 90 000 sovětských občanů. Převážná většina těchto deportovaných byla z tranzitního tábora v Tomsku převezena na farmy jinde, ale více než 6 000 osob, které dostaly označení „zastaralé živly“, bylo místo toho posláno na ostrov Nazino, malý a izolovaný kus země na západní Sibiři, kde se stékají řeky Ob a Nazina.
Mezi těmito šesti tisíci osobami byly téměř dva tisíce zločinců, kteří byli na ostrov posláni ve snaze „odlehčit“ sovětskému vězeňskému systému. Většinu zbývajících tvořily „městské přežitky“ – lidé vyhnaní z velkých měst a převezení bez potravin, nářadí a zásob. Jejich cesta byla rozdělena do dvou etap; první vedla vlakem, kde každý deportovaný dostal denní příděl tří set gramů chleba. Druhý úsek cesty vedl na bárkách určených k přepravě dřeva, kde byl každému deportovanému snížen příděl na dvě stě gramů chleba.
Téměř okamžitě začala mezi deportovanými kriminalita, protože hlad je doháněl k zoufalství. Bárky vezly dvacet tun mouky (což stačilo na to, aby každý deportovaný dostal téměř devět kilogramů) a také asi padesát nově naverbovaných dozorců.
Ostrov Nazino, tři kilometry dlouhý a šest set metrů široký bažinatý kus země uprostřed dvou mohutných řek, nenabízel žádný úkryt, obdělávatelnou půdu ani dostatečný porost stromů pro těžbu palivového dřeva. Když bárky dorazily, dvacet sedm deportovaných už podlehlo hladu a špatným podmínkám. Zbývající lidé byli vyloženi na ostrov, dostali příděl mouky a zůstali bez dalších nástrojů, vybavení a zásob. Následujícího dne bylo na ostrov dopraveno dalších asi dvanáct set deportovaných bez dalších přídělů a vybavení.
Přečtěte si další: Protože neměli žádné prostředky, jak uvařit mouku, kterou měli, mnozí ji jednoduše smíchali s vodou z řeky, aby ji mohli sníst, což vedlo k rozsáhlým infekcím, které u mnohých vedly k úplavici. Zločinecké živly si okamžitě začaly zakládat teritoria a zabavovat příděly těm, kteří byli příliš slabí na to, aby jim v tom zabránili. Někteří se pokusili postavit vory, aby mohli uprchnout, ale protože silný proud mohl vory odnést pouze zpět do Tomska, většina se smířila se svým osudem a rozhodla se zůstat. Ti, kteří se pokusili odejít, byli pronásledováni hlídkujícími strážemi. Zprávy přeživších z Nazina hovoří o tom, že těla nadějných uprchlíků byla po stovkách vyplavována zpět na břehy ostrova. Jen první den bylo pohřbeno dvě stě devadesát pět lidí.
Do 21. května, pouhých jedenáct dní po příjezdu většiny deportovaných na ostrov, zaznamenali tři zdravotníci pět potvrzených případů kanibalismu mezi novými nucenými obyvateli ostrova. Přestože na ostrově nebyly žádné jiné dostupné zdroje potravy, dozorci tuto praktiku okamžitě zakázali a začali zatýkat ty, které pozorovali při vzájemném zabíjení a pojídání. Během následujících třiceti dnů zatkli za kanibalismus dalších padesát lidí.
Jedna z výpovědí přeživších vysvětluje, že zatímco mnozí z dozorců zabíjeli obyvatele ostrova bez váhání, někteří s hladovějícími lidmi navázali pouta. Jeden strážný se prý dokonce dvořil mladé ženě na ostrově. Když byl odvolán, požádal přítele, aby na ni dohlédl, ale ukázalo se, že přítel toho není schopen.
„Lidé dívku chytili, přivázali ji k topolu, uřízli jí prsa, svaly, všechno, co mohli sníst, všechno, všech…. Měli hlad, museli se najíst. Když se Kosťa vrátil, byla ještě živá. Snažil se ji zachránit, ale ztratila příliš mnoho krve.“
Těm, kteří zůstali na ostrově, byl aktualizovaný plán předložen Stalinovi téměř ve stejnou dobu, kdy začali přijíždět. Rázně jej odmítl, ale soukolí sovětského Ruska se otáčelo pomalu a osud tisíců lidí už byl zpečetěn.
V červnu už žilo jen 3 013 z odhadovaných 6 700 obyvatel ostrova. Většina přeživších byla přemístěna do menších, lépe zásobovaných osad, ale 157 z nich se ukázalo jako příliš slabých na to, aby ostrov vůbec opustili, a mnoho dalších zemřelo cestou do nových táborů. Po příjezdu do tábora mnoho dalších lidí podlehlo tyfové infekci. V říjnu byly podle sovětských záznamů schopny jakékoliv práce ještě méně než tři stovky z nich.
V roce 1988 zahájil prezident Sovětského svazu Michail Gorbačov program transparentnosti vlády běžně označovaný jako glasnosť. Prostřednictvím tohoto programu byly veřejnosti zpřístupněny záznamy o tom, co se stalo na ostrově Nazino, a bylo tak prokázáno, že k událostem, které vyvolaly lidové písně a legendy v celém národě, skutečně došlo. Ačkoli záznamy obsahovaly počet lidí dopravených na ostrovy, stejně jako počet potvrzených mrtvých, jména deportovaných nebyla nikdy zaznamenána, takže rodiny zemřelých si navždy nebyly jisté osudem svých blízkých.
Ruská pamětní společnost i místní organizace v okolí ostrova Nazino od té doby postavily na místě této tragické kapitoly sovětské historie kříž. Na prostém kamenném pomníku stojí pouze nápis: „Za nevinné oběti let nevíry“. V roce 2012 při slavnostním ceremoniálu přečetla společnost Memorial Society jména těch několika málo lidí, u nichž se podařilo potvrdit, že na ostrově zahynuli, ale totožnost většiny z nich se možná nikdy nedozvíme.