— David Koresh, ledare för en apokalyptisk religiös sekt, omkom tillsammans med omkring 80 anhängare när det område som de delade med varandra brann ner till grunden.
En kongressutredning kom fram till att Koresh och hans anhängare själva satte eld på branden när FBI-tankar försökte avsluta ett 51 dagar långt dödläge med gruppen genom att använda tårgas vid gruppens Mount Carmel Center nära Waco i Texas den 19 april 1993. Tragedin kom att bli känd som Waco-massakern.
Se ”Truth and Lies”: Waco”, dokumentären, torsdagen den 4 januari kl. 21.00 ET på ABC
Långt innan han blev profet och ledare för Branch Davidians var Koresh bara en pojke som växte upp i Texas. Koresh föddes 1959 som Vernon Howell av en tonårig mamma och hävdade att han hade memorerat både det nya och det gamla testamentet i Bibeln när han var 18 år gammal.
”Han hävdade att när han var barn hade Gud talat till honom och sagt: ’Du är den utvalde. Du är min messias”, sade journalisten Mary Garafolo, som bevakade händelserna i Waco för nyhetsprogrammet ”A Current Affair”, till ABC News.
Den före detta Davidianen David Bunds sade att när han träffade Koresh för första gången sommaren 1981 tyckte han att Koresh verkade ”vilsen”.
”Han var en slags lösdrivare”, sade Bunds till ABC News. ”Han hade en bil som han körde och han sa att Herren gav den till honom.”
”Han var en mycket rufsig typ av kille”, fortsatte han. ”Han var uppenbarligen fattig. Han hade inget jobb, eller åtminstone inget vanligt jobb.”
Hos 1983 hade Koresh anslutit sig till en religiös sekt som kallade sig ”Brand Davidians” (Branch Davidian) – en splittring av sjundedagsadventistkyrkan – som grundades av den före detta sjundedagsadventisten Victor Houteff 1934. Koresh blev under uppsikt av Lois Roden, som tillsammans med sin make Benjamin Roden tog över ledarskapet från Houteff efter dennes död 1955.
”En av sakerna med att vara en Branch-Davidian … var att det var meningen att man skulle avskilja sig från världen”, sade Bunds. ”Världen är synderna, köttet, världens begär, och det är meningen att man ska vara andlig.”
Förre anhängare sade att det inte fanns något rinnande vatten, värme eller elektricitet på anläggningen och att man studerade Bibeln tre gånger om dagen. Branch Davidian Clive Doyle sade att Koresh hade varit intresserad av musik och Lois Roden uppmuntrade honom att fortsätta sjunga och spela gitarr, vilket blev en del av gruppens dagliga bibelstudier.
”Han trodde att han var kung David”, sade Doyle till ABC News. ”Han använde musiken för att nå ut till många människor. Vi tänker att det kanske är ett artistnamn. Men det var mer än så.”
Under 1990 ändrade Vernon Howell sitt namn till David Koresh. Två år senare hade han tagit över gruppen, uppmuntrat användningen av vapen och predikat en alltmer ökande typ av apokalyptisk profetia. Han trodde att gruppen en dag skulle bli attackerad av den amerikanska regeringen och började lagra vapen och ammunition.
Förre anhängare sade att Koresh verkligen trodde att han hade ett uppdrag från Gud och att han var den ende som kunde tolka Bibeln och dess sanna innebörd för massorna.
”Hans budskap förändrades genom åren eftersom han alltid letade efter nästa stora sak att lära ut som skulle chockera folk att lyssna på honom”, sade Bunds. ”Det var viktigt för David Koresh… att isolera gruppen från världen eftersom världen är ett inflytande som ständigt drar och distraherar dig från budskapet.”
Förre anhängare sa att kvinnor var tvungna att bära långa blusar, och ingen smink eller smycken fick bäras. De sade att Koresh skulle tala om för dem var de skulle sova och vilken mat de fick äta – socker, bearbetat mjöl och mejeriprodukter var förbjudna.
”Han lärde ut att vi inte skulle äta några mejeriprodukter”, sade Bunds. ”Hans resonemang var, ja, mejeriprodukter är gjorda av mjölk som är barnmat. Mjölk är vad man dricker när man är en bebis och vi är vuxna nu.”
Sheila Martin, som flyttade till området med sin man och deras fem barn 1988, sade: ”Det var roligt så länge vi var lydiga.”
”Om vi inte var lydiga i den bemärkelsen att vi till exempel gick till affären och köpte något som, du vet, det var att vara själviska”, fortsatte hon. ”Han lät oss alltid veta att det inte var rätt och att vi borde ha gjort annorlunda, och många gånger var det inför alla.”
Förre anhängare sade att disciplin ständigt administrerades. Joann Vaega, som var sex år gammal när hon lämnade anläggningen, sade att hon minns att hon blev slagen regelbundet och ”som barn var disciplinering något som pågick dygnet runt.”
”Det finns ingenting som du kan göra rätt, det var så jag kände mig som barn, denna rädsla, att ingenting du kan göra kommer att vara tillräckligt bra”, sade hon. ”Man växer upp med rädsla. Överallt finns det rädsla.”
Vaega sade att Koresh ständigt berättade för dem att världens undergång var nära förestående och att de var ”det utvalda folket som skulle överleva eftersom David var Guds son”. Hon sade att de fick lära sig att förbereda sig ”för krig” och att ”sluttiderna”, som förutspås i Uppenbarelseboken, var nära.
Koresh hade också sina egna barn. Dana Okimoto, som födde hans son Sky Okimoto, berättade för ABC News i en intervju 2003 att barnen hölls i ledet med hjälp av en träpaddla och utsattes för svåra slag för mindre förseelser som att spilla ett glas mjölk. Hon sa att hon mindes att hon var så under Koreshs kontroll att hon slog Sky tills han blödde.
”Om det fanns en sak jag kunde ta tillbaka, skulle jag ta tillbaka smiskorna”, sa Dana Okimoto vid den tiden. ”Jag kände mig som den mest ondskefulla personen i världen att slå mitt barn på det här sättet. Men detta var vad Gud ville och behövde av mig.”
Förre anhängare sade att Koresh separerade familjer från varandra. Bruce Perry berättade för ABC News att om Koresh ansåg att en mor och ett barn hade ett starkare band än mellan honom och barnet, så skulle Koresh säga till föräldern: ”Du har inte disciplinerat dem tillräckligt så jag ska låta den här mamman uppfostra dina barn.”
”Alla i samhället tog hand om barnen”, sade Vaega. ”Det var inte din förälder som var din förälder. Alla skulle vara föräldrar … vem som helst kunde ge vem som helst smisk eftersom alla var föräldrar.”
Doyle sade att Koresh bad sina anhängare, inklusive gifta par, att omfamna celibat.”
Sedan, sade Bunds, hävdade Koresh att alla äktenskap i gruppen var upplöst och att alla kvinnor skulle bli hans ”fruar” om han ville ha dem, trots att Koresh juridiskt sett var gift med en kvinna, Rachel Jones.
”David Koreshs motivering för att ta alla kvinnor för sig själv var teologisk … det var han som hade makten, det var han som hade befogenhet att ’ge säd'”, sade Bunds och tillade att om han hade sex med en kvinna skulle Koresh säga att hon tillhörde ”Davids hus”.
”Så ja, att vara medlem i Davids hus var ett privilegium”, sade han.
”I grund och botten skulle David få barnen med några av fruarna”, tillade den tidigare anhängaren David Thibodeau.
Det fanns påståenden från några av Koreshs tidigare anhängare om att det inte bara var de vuxna kvinnorna som han ville ha, utan att han också förföljde flera av deras döttrar, varav några var tonåringar eller ännu yngre. Kiri Jewell, som i en intervju med ABC News 2003 berättade att hennes mamma Sherri var en av Koreshs fruar, sade att hon själv blev Koreshs yngsta ”brud” när hon bara var 10 år gammal och senare vittnade inför kongressen om att Koresh ofredade henne på ett motell. Enligt Jewells redogörelse hade Koresh så många som 20 fruar när han dog den 19 april 1993.
”Det är sjukt och perverst och ja, det är en av de saker om David Koresh som förmodligen stör mig mest”, sade Bunds. ”Min ståndpunkt nu är att David Koresh var pedofil… Jag önskar att jag hade gjort något. Jag vet inte vad jag skulle ha gjort, men jag önskar att jag hade gjort något.”
Att se tillbaka på sin tid inom Koreshs sekt var känslosamt för Bunds, som sade att det var svårt vid den tiden att fullt ut förstå vad som pågick omkring dem.
”Jag kallar det en sekt, det är vad det var … det är människor som gör saker som de normalt inte skulle göra, som att ge upp sina fruar och låta sina barn ha sex med vuxna, vilket är galet, men det är vad man gör när man är med i en sekt”, sade han. ”Någon säger att de har auktoritet och sedan påtvingar de dig regler, restriktioner och förväntningar och det går ner i din själ, och det gör verkligen ont i dig.”
Se ”Sanning och lögner”: Waco”, dokumentären, torsdagen den 4 januari kl. 21.00 ET på ABC