En gång i tiden var fotbollsbollar (eller fotbollar, beroende på var du kommer ifrån) uppblåsta grisblåsor inlindade i läder. En variant var ett gammalt kinesiskt spel som kallades ”tsu chu”, där man använde en boll fylld med fjädrar. I det medeltida England använde spelarna läderklädda vinflaskor fyllda med korkspån (för att göra det lätt att hitta dem om de föll i floden). Det var inte förrän 1844, när Charles Goodyear tog patent på vulkaniserat gummi, som fotbollsbollar började ta form. Bokstavligen.
År 1855 skapade Goodyear den första gummifotbollen. Sju år senare utvecklade H.J. Lindon en uppblåsbar gummiblås för att göra bollen lättare att sparka och behålla sin pseudosfäriska form. Vita fotbollar blev standard 1951 (företagen vitkalkade lädret och började på 1960-talet använda syntetiska material för att uppnå en jämn tjocklek och förhindra att bollarna blev missformade), och om laget spelade vintermatcher tillverkades officiella orangea fotbollar för bättre synlighet.
Men den boll som är vanligast i dag – den med svarta och vita fem- och sexhörningar – blev populär på 1960-talet.* Tidigare bestod fotbollsbollar av läder av 18 sektioner som var sydda ihop: sex paneler med tre remsor vardera. Den här designen sydde ihop 20 sexhörningar med 12 femhörningar för totalt 32 paneler.
Bollen gjorde sin VM-debut som Adidas Telstar 1970 i Mexiko. Bollens mönster av vita hexagoner med svarta femhörningar gjorde den lätt synlig på TV. En extra bonus för spelarna: De svarta femhörnen hjälpte dem att lära sig att bocka bollen bättre genom att lättare kunna följa dess rörelse.
Adidas behöll bollens svart-vita färgschema fram till 2002, men den 32-paneliga bollen kommer kanske inte att vara på modet så länge till – Adidas lanserade sin nya generation fotbollsbollar för VM 2006 och 2010 med designen Teamgeist (14 paneler) respektive Jabulani (8 paneler).
* Korrigering: Den ursprungliga versionen av det här inlägget angav felaktigt att bollen uppfanns av arkitekten och uppfinnaren Buckminster Fuller. Det hade varit fantastiskt. Vi beklagar felet på ett fåfängt sätt. Ställ upp för en straffspark.