Es gab eine Zeit, da waren Fußbälle (oder Fußbälle, je nachdem, woher man kommt) aufgeblasene Schweineblasen, die mit Leder umwickelt waren. Eine Variante war ein altes chinesisches Spiel namens „tsu chu“, bei dem ein mit Federn gefüllter Ball verwendet wurde. Im mittelalterlichen England benutzten die Spieler mit Leder überzogene Weinflaschen, die mit Korkspänen gefüllt waren (damit sie leicht wiedergefunden werden konnten, wenn sie in den Fluss fielen). Erst 1844, als Charles Goodyear vulkanisiertes Gummi patentierte, nahmen Fußbälle Gestalt an. Im wahrsten Sinne des Wortes.
Im Jahr 1855 entwickelte Goodyear den ersten Gummifußball. Sieben Jahre später entwickelte H.J. Lindon eine aufblasbare Gummiblase, damit der Ball leichter zu kicken war und seine pseudo-sphärische Form beibehielt. Weiße Fußbälle wurden 1951 zum Standard (die Unternehmen tünchten das Leder und begannen in den 1960er Jahren, synthetische Materialien zu verwenden, um eine einheitliche Dicke zu erreichen und zu verhindern, dass sich die Bälle verformen), und für Winterspiele wurden offizielle orangefarbene Fußbälle hergestellt, um eine bessere Sichtbarkeit zu gewährleisten.
Der Ball, den man heute am häufigsten sieht, nämlich der mit den schwarzen und weißen Fünfecken und Sechsecken, wurde in den 1960er Jahren populär.* Zuvor bestanden Lederfußbälle aus 18 Teilen, die zusammengenäht waren: sechs Felder mit jeweils drei Streifen. Bei diesem Design wurden 20 Sechsecke mit 12 Fünfecken zusammengenäht, so dass sich insgesamt 32 Felder ergaben.
Der Ball feierte sein Debüt bei der Weltmeisterschaft 1970 in Mexiko als Adidas Telstar. Das Muster aus weißen Sechsecken und schwarzen Fünfecken machte den Ball im Fernsehen gut sichtbar. Ein zusätzlicher Bonus für die Spieler: Die schwarzen Fünfecke halfen ihnen, den Ball besser in die Kurve zu bekommen, da sie seine Bewegung leichter verfolgen konnten.
Adidas behielt das schwarz-weiße Farbschema des Balls bis 2002 bei, aber der 32-Felder-Buckyball wird wohl nicht mehr lange in Mode bleiben – für die Weltmeisterschaften 2006 und 2010 brachte Adidas seine neue Generation von Fußbällen mit den Designs Teamgeist (14 Felder) und Jabulani (8 Felder) auf den Markt.
* Korrektur: In der ursprünglichen Version dieses Beitrags stand fälschlicherweise, dass der Ball von dem Architekten und Erfinder Buckminster Fuller erfunden wurde. Das wäre erstaunlich gewesen. Wir bedauern den Fehler sehr. Aufstellen für einen Elfmeter.