Richterin Judith Sheindlin war 54 Jahre alt, als ihre gleichnamige Fernsehsendung am 16. September 1996 Premiere hatte. Zwei Jahre später übertraf die zierliche (1,80 m) Richterin die Oprah Winfrey Show in den Nielsen-Quoten. Heute ist Sheindlin mit 47 Millionen Dollar pro Jahr eine der bestbezahlten TV-Persönlichkeiten, aber es sieht so aus, als sei sie bereit für eine neue Herausforderung.
Nach Jahrzehnten auf Sendung hat Sheindlin angekündigt, dass die 25. Staffel von Judge Judy ihre letzte sein wird. Aber das bedeutet nicht, dass Judy den Äther verlassen wird: Sheindlin hat eine neue Serie, Justice Judy, in Arbeit – obwohl es noch zu früh ist, um pikante Details zu verraten. In der Zwischenzeit können sich die Fans von Judge Judy noch ein weiteres Jahr lang auf brandneue Folgen freuen.
Eingefleischte Fans sind mit Judge Judys skurrilen Fällen wie der Tupperware™-Lady und dem eBay-Handybetrüger vertraut, aber vielleicht kennen sie einige dieser lustigen Fakten über die Serie und die Frau dahinter nicht.
Judith Sheindlins ruppige, sachliche Art der Rechtsprechung ist kein Schauspiel.
Richterin Judy war etwas mehr als 20 Jahre lang im Familiengerichtssystem von New York City tätig, wo sie sich schon früh in ihrer Karriere den Ruf erwarb, unverblümt, ungeduldig und hart zu sein. „Ich kann Dummheit und Langsamkeit nicht ausstehen“, lautete damals einer ihrer oft wiederholten „Judyismen“. Sie warnte auch häufig Anwälte, die vor ihr erschienen: „Ich möchte, dass Ersttäter ihr Erscheinen in meinem Gerichtssaal als die zweitschlimmste Erfahrung ihres Lebens betrachten … die Beschneidung ist die erste.“ 60 Minutes filmte sie 1993 im Rahmen eines Porträts in Aktion, und während ihre Haarfarbe und ihre Augenbrauen seither weicher geworden sind, haben sich ihre ungeduldigen Tiraden und verbalen Ohrfeigen kein bisschen verändert.
Judith Sheindlin begann ihr Markenzeichen, den Spitzenkragen, zu tragen, sobald sie zur Richterin ernannt wurde.
Der Bürgermeister von New York City, Ed Koch, ernannte Judith Sheindlin 1982 zur Richterin, und zur Feier des Tages unternahmen sie und ihr Mann Jerry – damals beide Beamte – eine zweiwöchige Pauschalreise für 399 Dollar nach Griechenland. Als sie an einer Reihe von Straßenständen vorbeikam, an denen verschiedene einheimische Handwerksprodukte zum Verkauf angeboten wurden, kaufte sie impulsiv einen weißen Spitzenkragen von einem Verkäufer. Sie erklärte ihrem Mann, dass männliche Richter weiße Hemden mit steifem Kragen und bunte Krawatten trugen, die aus dem oberen Teil ihrer Robe herausschauten, so dass sie einen schönen bunten „Puffer“ zwischen der strengen schwarzen Robe und ihrem Gesicht hatten. Bei den weiblichen Richtern hingegen lugte nur der Hals aus der Robe hervor, und die unbarmherzige schwarze Farbe verriet jede Minute Schlafentzug und jede Unregelmäßigkeit im Hautton. Der weiße Spitzenkragen, so beschloss sie, würde nicht nur ihr Gesicht verschönern, sondern auch ein wenig entwaffnend auf die Prozessparteien wirken – sie konnte sich vorstellen, dass diese dachten: „Die nette kleine Dame mit dem Spitzenkragen, die hinter der Richterbank sitzt, könnte keiner Fliege etwas zuleide tun!“
Trotz der New York City-Szenen in den Werbespots wird Judge Judy in Kalifornien aufgezeichnet.
Sheindlin verbringt 52 Tage im Jahr mit den Aufnahmen für ihre Show. Sie fliegt jeden zweiten Montag mit einem Privatjet nach Kalifornien und verhandelt die Fälle am Dienstag und Mittwoch (gelegentlich auch am Donnerstag, wenn es zu Verzögerungen bei der Produktion kommt). Jeden Tag werden Sendungen im Umfang einer ganzen Woche aufgezeichnet. Viele Zuschauer glauben jedoch, Judy würde in ihrer Heimat New York verhandeln – dank der Aufnahmen von Manhattan zwischen den Sendepausen und der Flagge des Staates New York hinter ihrem Stuhl. Das heißt, bis etwas für die Westküste ach so Einzigartiges – wie ein Erdbeben – vor der Kamera auftritt. (Man beachte, dass sich Richterin Judy in dem Clip unten schnell unter ihren Stuhl duckt, sobald der Raum zu beben beginnt.)
Judith Sheindlin wird über die Fälle informiert, bevor sie am Set eintrifft.
Richterin Sheindlin geht nicht unvorbereitet ins Studio; die Produzenten schicken die eidesstattlichen Erklärungen und die relevanten Informationen zu jedem anstehenden Fall per FedEx zu ihr nach Hause (Naples, Florida im Winter; Greenwich, Connecticut im Frühjahr und Sommer), und sie macht sich mit genügend Details vertraut, um ein gewisses Hintergrundwissen zu haben, aber nicht genug, damit der Fall nicht „frisch“ erscheint, wenn sie die Prozessparteien während der Dreharbeiten befragt.
Die Fälle von Richterin Judy sind wirklich echt.
Die Produktionsfirma hat mehr als 60 Mitarbeiter im ganzen Land, die ihre Tage damit verbringen, die bei den örtlichen Gerichten für geringfügige Forderungen eingereichten Klagen zu prüfen. Dank des Freedom of Information Act können sie Fälle, die ihrer Meinung nach für das Fernsehen interessant sein könnten, fotokopieren, und diese Kopien werden an die Produzenten der Sendung weitergeleitet. Bei allen Fällen, die es in die nächste Phase schaffen (etwa drei Prozent), werden die betroffenen Kläger kontaktiert und gefragt, ob sie auf eine Anhörung vor dem Zivilgericht verzichten möchten. Dafür erhalten sie eine kostenlose Reise nach Los Angeles, eine Auftrittsgebühr von 850 Dollar und eine Tagespauschale von 40 Dollar (Stand 2012). Ein zusätzlicher Anreiz ist, dass alle Urteile, die gefällt werden, von der Show bezahlt werden, nicht vom Kläger oder Beklagten. Die besten Fälle, so der ausführende Produzent, sind die, bei denen die Kläger eine frühere Beziehung haben – Mutter/Tochter, Vater/Sohn, Freund/Freundin usw. Solche Fälle fesseln das Publikum, weil es sich um eine emotionale Bindung handelt, die zerrissen wurde (die immer wiederkehrende Handlung in vielen Seifenopern).
Das Publikum von Judge Judy ist jedoch nicht so real.
Reguläre Zuschauer werden feststellen, dass im Publikum regelmäßig die gleichen Gesichter auftauchen. Bei den Leuten auf den Zuschauerplätzen handelt es sich um bezahlte Statisten (oft angehende Schauspieler), die 8 Dollar pro Stunde dafür bekommen, dass sie sitzen und aufmerksam schauen. Interessierte Zuschauer bewerben sich für die begrenzte Anzahl von Plätzen, indem sie ihre Kontaktdaten zusammen mit einem aussagekräftigen Foto per E-Mail an einen der Produktionskoordinatoren von Judge Judy schicken. Wenn sie ausgewählt werden, müssen sich die Zuschauer angemessen kleiden (Business Casual oder besser) und pünktlich um 8:30 Uhr zum Aufruf erscheinen. Die Zuschauer müssen beim Einlass Metalldetektoren passieren und dürfen weder Handys noch andere elektronische Geräte mitbringen; Essen, Getränke und Kaugummi sind ebenfalls verboten. Die Zuschauer werden nach jedem Fall neu eingeteilt, damit es nicht so offensichtlich ist, dass es sich um dieselbe Gruppe von Leuten handelt, und die attraktivsten Leute sitzen immer in der ersten Reihe (es ist schließlich Hollywood). Das Publikum wird angewiesen, sich zwischen den einzelnen Fällen angeregt zu unterhalten, damit die Ermahnung von Officer Byrd „Ruhe im Saal! Schlechtes Benehmen ist ein Grund für einen sofortigen Ausschluss (vor 10 Millionen Zuschauern, wie Judge Judy uns gerne erinnert).
Judith Sheindlin kleidet sich leger für den Job.
Sheindlin ist dafür bekannt, Prozessparteien öffentlich zu tadeln, die in knapper Kleidung oder „Strandkleidung“ in ihren Gerichtssaal kommen, aber hinter der Richterbank und unter der Robe trägt sie normalerweise Jeans und ein Tank Top oder T-Shirt.
Officer Byrd ist ein echter Gerichtsvollzieher.
Der aus Brooklyn stammende Petri Hawkins Byrd erwarb 1989 seinen Bachelor-Abschluss am John Jay College of Criminal Justice und begann seine Tätigkeit im Familiengerichtssystem von Brooklyn. Er arbeitete erstmals mit Richterin Sheindlin zusammen, als er an das Familiengericht in Manhattan wechselte. „Wir nannten sie die Joan Rivers des Justizsystems“, erinnerte er sich in einem Interview 2004. „Sie war einfach urkomisch.“ Byrd zog 1990 nach San Mateo, Kalifornien, um als Special Deputy U.S. Marshal zu arbeiten, und einige Jahre später las er in der Klatschspalte von Liz Smith einen Artikel über Sheindlins bevorstehende Fernsehshow. Er schickte seiner alten Kollegin einen Glückwunschbrief und fügte hinzu: „Wenn du einen Gerichtsvollzieher brauchst, sehe ich in Uniform immer noch gut aus.“
Trotz seines manchmal imposanten Auftretens im Gerichtssaal ist Officer Byrd auch ein sehr witziger Kerl.
Er ist ein talentierter Imitator, aber sein Sinn für Humor hätte ihn fast seinen Job gekostet – zumindest dachte er das zu der Zeit. Einmal, als er mit der streitbaren Richterin Sheindlin in New York zusammenarbeitete, zog er ihre Robe und Lesebrille an, um seine Kollegen mit einer Flut von Judyismen zu unterhalten. Natürlich wurde er auf frischer Tat ertappt, wie immer, wenn man sich am Arbeitsplatz über den Chef lustig macht.
Gelegentlich verlässt sich eine Berühmtheit auf Judge Judys Art von Gerechtigkeit.
Abhängig von der eigenen Definition von „Berühmtheit“, natürlich. Die Schauspielerin Roz Kelly (Pinky Tuscadero in Happy Days) trat 1996 in der Sendung als Klägerin auf und verklagte ihren Schönheitschirurgen wegen eines undichten Brustimplantats, das ihre Schauspielkarriere behinderte. Ein Jahr später trat der ehemalige Sex Pistol John Lydon (alias Johnny Rotten) als Beklagter auf, als der Schlagzeuger Robert Williams, der Lydon auf einer Solotournee unterstützen sollte, den Sänger auf entgangenen Lohn und Körperverletzung verklagte. Trotz Lydons gelegentlichem schlechtem Benehmen im Gerichtssaal fiel das Urteil zu seinen Gunsten aus.
Richterin Sheindlin wollte ursprünglich nicht, dass die Sendung nach ihr benannt wird.
Sheindlin hatte zunächst vor, ihre Sendung Hot Bench zu nennen, ein Begriff, der häufig im Berufungsgericht verwendet wird, aber die Produzenten wiesen sie klugerweise darauf hin, dass der Begriff für Fernsehzuschauer, die nicht im Rechtssystem arbeiten, bedeutungslos sei. Ihr nächster Gedanke war Judy Justice, da sie gehört hatte, wie ihre Gerichtsbeamten säumige Eltern, die mit den Unterhaltszahlungen für ihre Kinder im Rückstand waren, warnten, dass sie eine Ladung „Judy Justice“ zu erwarten hätten, wenn sie nicht bereit wären, etwas Geld herauszurücken. Im Nachhinein erkannte Sheindlin, wie weise es war, die Sendung Judge Judy zu nennen: Sie war nicht so leicht zu ersetzen, wie die verschiedenen Richter bei The People’s Court. Nach 25 Jahren auf Sendung nennt sie sich jedoch immer noch nicht mit diesem Beinamen; wenn sie sich jemandem vorstellt oder in einem Werbeclip für ihre Sendung wirbt, ist sie immer entweder „Judge Sheindlin“ oder „Judge Judy Sheindlin“.
Richterin Sheindlin hat ihren Sinn für Humor von ihrem Vater geerbt.
Murray Blum, Judys geliebter Vater, war Zahnarzt, dessen Praxis sich im Haus der Familie befand. Damals – als es noch keine Sedierung in der Zahnmedizin gab – war das beste Mittel eines Zahnarztes, um nervöse Patienten abzulenken, seine Redegewandtheit, und Murray wurde aus der Not heraus ein Meister des Geschichtenerzählens. Jahrelang hörte Judy ihrem Vater am Esstisch und bei Familienfesten zu und lernte, wie man eine Pointe setzt. Eines Abends wurde Sheindlin vor einem Hotel in Hollywood von einer Frau angesprochen, die sich als Lorna Berle vorstellte. Sie erzählte der Richterin, dass ihr Ehemann Milton ein großer Fan sei und fragte sie, ob sie sich kurz mit ihm unterhalten könne. Der ältere Komiker stieg langsam aus einer Limousine aus, und Judy begrüßte ihn, indem sie die Titelmelodie von Texaco Star Theater sang, ihrer Lieblingssendung als Kind. Milton Berle erwiderte ihr Kompliment mit den Worten: „Kleines, du hast ein großartiges komisches Timing.“