Il giudice Judith Sheindlin aveva 54 anni quando il suo omonimo show televisivo debuttò il 16 settembre 1996. Due anni dopo la minuta (5’1″) giudice stava battendo The Oprah Winfrey Show nei rating Nielsen. Oggi, Sheindlin è una delle celebrità televisive più pagate, guadagnando 47 milioni di dollari all’anno, ma sembra che sia pronta per una nuova sfida.
Dopo decenni in onda, Sheindlin ha annunciato che la 25° stagione di Judge Judy sarà la sua ultima. Ma questo non significa che Judy lascerà l’etere: Sheindlin ha una nuova serie, Justice Judy, in lavorazione – anche se è troppo presto per lei per condividere i dettagli succosi. Nel frattempo, i fan di Judge Judy hanno ancora un altro anno di episodi nuovi di zecca da attendere con ansia.
I fan più accaniti hanno familiarità con i casi più oltraggiosi di Judge Judy, come The Tupperware™ Lady e il truffatore di telefoni cellulari eBay, ma potrebbero non conoscere alcuni di questi fatti divertenti sia sullo show che sulla donna dietro di esso.
Il burbero stile giurisprudenziale di Judith Sheindlin non è una recita.
Il giudice Judy ha trascorso poco più di 20 anni nel sistema giudiziario familiare di New York City, dove si è guadagnata una reputazione all’inizio della sua carriera per essere schietta, impaziente e dura. “Non sopporto gli stupidi e non sopporto la lentezza”, era uno dei suoi “Judyismi” spesso ripetuti all’epoca. Metteva anche spesso in guardia gli avvocati che comparivano davanti a lei: “Voglio che chi si presenta per la prima volta in tribunale pensi alla sua apparizione nella mia aula come la seconda peggiore esperienza della sua vita… la circoncisione è la prima”. 60 Minutes l’ha filmata in azione come parte di un profilo del 1993, e mentre il suo colore di capelli e le sue sopracciglia si sono ammorbiditi da allora, le sue impazienti sfuriate e i suoi schiaffi verbali non sono cambiati di una virgola.
Judith Sheindlin ha iniziato a indossare il suo collare di pizzo appena è stata nominata giudice.
Il sindaco di New York Ed Koch nominò Judith Sheindlin alla panchina nel 1982, e per festeggiare lei e suo marito Jerry – entrambi dipendenti pubblici all’epoca – fecero un viaggio di 399 dollari in Grecia per due settimane. Passando vicino a una fila di chioschi di strada con vari prodotti artigianali locali in vendita, lei acquistò impulsivamente un colletto di pizzo bianco da un venditore. Spiegò a suo marito che i giudici maschi indossavano camicie bianche dal colletto rigido e cravatte colorate che facevano capolino dalla parte superiore delle loro toghe, in modo da avere un bel “cuscinetto” colorato tra l’austero abito nero e la loro faccia. Le giudici donne, invece, non avevano nient’altro che il collo che faceva capolino dalla toga e l’inesorabile colore nero rivelava ogni minuto di privazione del sonno così come ogni irregolarità del tono della pelle. Il colletto di pizzo bianco, decise, non solo avrebbe ravvivato il suo viso, ma sarebbe stato anche un po’ disarmante per i contendenti – poteva immaginarli mentre pensavano: “Quella bella signorina con il colletto di pizzo seduta dietro il banco non farebbe male a una mosca!”
Nonostante quello che quelle scene di New York City sui paraurti pubblicitari potrebbero farvi credere, Judge Judy viene registrato in California.
Sheindlin passa 52 giorni all’anno a registrare il suo show. Vola in California con un jet privato ogni due lunedì e ascolta i casi il martedì e il mercoledì (occasionalmente il giovedì se ci sono ritardi nella produzione). Un’intera settimana di show viene filmata ogni giorno. Molti spettatori, tuttavia, sono ingannati nel pensare che Judy stia tenendo la corte nella sua nativa New York, grazie alle riprese panoramiche di Manhattan tra le pause della stazione e la bandiera dello stato di New York dietro la sua sedia. Questo fino a quando qualcosa di così unico per la costa occidentale, come un terremoto, si verifica nella telecamera. (Da notare che nella clip qui sotto, il giudice Judy si nasconde rapidamente sotto il suo banco quando la stanza inizia a tremare).
Judith Sheindlin viene informata sui casi prima del suo arrivo sul set.
Il giudice Sheindlin non va in studio impreparata; i produttori le spediscono a casa le dichiarazioni giurate e le informazioni rilevanti su ogni prossimo caso (Naples, Florida in inverno; Greenwich, Connecticut in primavera ed estate) e lei familiarizza con abbastanza dettagli da avere un certo background, ma non abbastanza perché il caso non appaia “fresco” quando interroga i litiganti durante le riprese.
I casi del giudice Judy sono davvero reali.
La società di produzione ha uno staff di oltre 60 ricercatori in tutto il paese che passano le loro giornate a studiare le cause intentate nei tribunali locali per le piccole controversie. Grazie al Freedom of Information Act, sono in grado di fotocopiare i casi che pensano possano essere interessanti per la televisione e queste copie vengono inoltrate ai produttori dello show. I casi che passano alla fase successiva (circa il tre per cento) comportano il contatto con i contendenti coinvolti e la richiesta di rinunciare all’udienza del tribunale civile in cambio di un viaggio gratuito a Los Angeles, un compenso di 850 dollari e una diaria di 40 dollari (dal 2012). Un ulteriore incentivo è che qualsiasi sentenza assegnata è pagata dallo show, non dal querelante o dal convenuto. I casi migliori, secondo il produttore esecutivo, sono quelli che coinvolgono i contendenti con una relazione precedente – madre/figlia, padre/figlio, fidanzato/fidanzata, ecc. Questi casi coinvolgono il pubblico perché si tratta di un legame emotivo che è stato spezzato (la trama ricorrente in molte soap opera).
Il pubblico del giudice Judy, tuttavia, non è così reale.
Gli spettatori regolari noteranno che le stesse facce sembrano comparire regolarmente nel pubblico. Quelle persone sulle poltrone degli spettatori sono comparse pagate (spesso aspiranti attori) che guadagnano 8 dollari all’ora per sedersi e sembrare attenti. I potenziali membri del pubblico fanno domanda per il numero limitato di posti a sedere inviando via e-mail le loro informazioni di contatto insieme ad una foto chiara ad uno dei coordinatori della produzione di Judge Judy. Se scelto, lo spettatore deve vestirsi in modo appropriato (business casual o meglio) e arrivare prontamente per l’orario di chiamata delle 8:30. Gli spettatori devono passare attraverso i metal detector all’ingresso e non possono portare con sé telefoni cellulari o altri dispositivi elettronici; sono vietati anche cibo, bevande e gomme da masticare. Gli spettatori vengono risistemati dopo ogni caso in modo che non sia così ovvio che si tratta dello stesso gruppo di persone, e le persone più attraenti sono sempre sedute in prima fila (è Hollywood, dopo tutto). Il pubblico è istruito a parlare animatamente tra di loro tra un caso e l’altro in modo che l’ammonizione dell’ufficiale Byrd “Ordine in aula!” abbia più impatto. Il cattivo comportamento è motivo di espulsione immediata (di fronte a 10 milioni di spettatori, come il giudice Judy ama ricordarci).
Judith Sheindlin si veste casual per il lavoro.
Sheindlin è nota per castigare pubblicamente i contendenti che arrivano nella sua aula in abiti succinti o “da spiaggia”, ma dietro quel banco e sotto quella toga di solito sfoggia jeans e una canottiera o maglietta.
L’ufficiale Byrd è un vero ufficiale giudiziario.
Nativo di Brooklyn, Petri Hawkins Byrd si è laureato al John Jay College of Criminal Justice nel 1989 e ha iniziato a lavorare nel sistema del tribunale della famiglia di Brooklyn. Ha lavorato per la prima volta con il giudice Sheindlin quando si è trasferito al tribunale della famiglia di Manhattan. “La chiamavamo la Joan Rivers del sistema giudiziario”, ha ricordato in un’intervista del 2004. “Era semplicemente esilarante”. Byrd si è trasferito a San Mateo, in California, nel 1990 per lavorare come Special Deputy U.S. Marshal e qualche anno dopo ha letto un articolo nella rubrica di gossip di Liz Smith sul prossimo show televisivo della Sheindlin. Mandò al suo vecchio collega una lettera di congratulazioni e aggiunse: “Se avete bisogno di un ufficiale giudiziario, sto ancora bene in uniforme.”
Nonostante il suo contegno a volte imponente in tribunale, l’ufficiale Byrd è anche un tipo molto divertente.
È un impressionista di talento, ma il suo senso dell’umorismo gli è quasi costato il lavoro – o almeno così pensava all’epoca. Una volta, quando lavorava con l’esuberante giudice Sheindlin a New York, indossò la sua toga e gli occhiali da lettura per intrattenere i suoi colleghi con una raffica di Judyismi. Naturalmente, come sempre accade quando si prende in giro il capo sul posto di lavoro, è stato colto sul fatto.
Occasione, una celebrità si affida al marchio di giustizia del giudice Judy.
Dipende dalla vostra definizione di “celebrità”, naturalmente. L’attrice Roz Kelly (Pinky Tuscadero in Happy Days) è apparsa nello show nel 1996 come querelante, facendo causa al suo chirurgo plastico per una protesi al seno che perdeva e che ostacolava la sua carriera di attrice. Un anno dopo, l’ex Sex Pistol John Lydon (alias Johnny Rotten) apparve come imputato quando il batterista Robert Williams, che era stato assunto per sostenere Lydon in un tour da solista, fece causa al cantante per la perdita di salario e un’aggressione. Nonostante l’occasionale cattivo comportamento di Lydon in tribunale, la decisione fu presa in suo favore.
Il giudice Sheindlin originariamente non voleva che lo show prendesse il suo nome.
La Sheindlin inizialmente pensò di chiamare il suo show Hot Bench, un termine usato frequentemente nella corte d’appello, ma i produttori saggiamente la avvisarono che il termine era privo di significato per gli spettatori della TV che non lavoravano nel sistema legale. Il suo pensiero successivo fu Judy Justice, dato che aveva sentito i suoi ufficiali giudiziari avvertire i genitori fannulloni che erano in ritardo con i pagamenti per il mantenimento dei figli che erano in attesa di un carico di “Judy Justice” se non erano preparati a sganciare un po’ di soldi. In retrospettiva, Sheindlin si rese conto della saggezza di chiamare lo show Judge Judy: Non poteva essere facilmente sostituita, come i vari giudici di The People’s Court. Tuttavia, dopo 25 anni in onda, ancora non si riferisce a se stessa con quel soprannome; se si presenta a qualcuno o pubblicizza il suo show in una clip promozionale, è sempre o “Judge Sheindlin” o “Judge Judy Sheindlin.”
Il giudice Sheindlin ha ereditato il suo senso dell’umorismo da suo padre.
Murray Blum, l’amato padre di Judy, era un dentista il cui studio era nella casa di famiglia. A quei tempi, prima che l’odontoiatria con sedazione fosse un’opzione, il miglior strumento del dentista per distrarre i pazienti nervosi era il dono della parlantina, e Murray divenne un maestro narratore per necessità. Anni di ascolto di suo padre a tavola e alle riunioni di famiglia hanno insegnato a Judy come fare una battuta. Una sera fuori da un hotel di Hollywood, Sheindlin fu avvicinata da una donna che si presentò come Lorna Berle. Disse al giudice che suo marito Milton era un grande fan e chiese se le sarebbe dispiaciuto parlare con lui per un momento. L’anziano comico emerse lentamente da una limousine e Judy lo salutò cantando la sigla di Texaco Star Theater, il suo programma televisivo preferito da bambina. Milton Berle si complimentò con lei dicendo: “Ragazzo, hai un ottimo tempismo comico”
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