Judge Judith Sheindlin tinha 54 anos de idade quando o seu programa de TV homônimo estreou em 16 de setembro de 1996. Dois anos mais tarde, a juíza de instrução (5’1″) estava a dar uma tareia no programa The Oprah Winfrey Show nas audiências da Nielsen. Hoje, Sheindlin é uma das celebridades mais bem pagas da TV, ganhando $47 milhões por ano, mas parece que ela está pronta para um novo desafio.
Após décadas no ar, Sheindlin anunciou que a 25ª temporada da Judge Judy será a sua última. Mas isso não significa que Judy sairá das ondas de ar: Sheindlin tem uma nova série, Justice Judy, nas obras – embora seja cedo demais para ela partilhar qualquer um dos detalhes suculentos. Enquanto isso, os fãs de Judge Judy ainda têm mais um ano de episódios novinhos em folha para aguardar.
Fãs fervorosos estão familiarizados com os casos mais ultrajantes de Judge Judy, como The Tupperware™ Lady and the eBay Cell Phone Scammer, mas eles podem não conhecer alguns desses fatos divertidos sobre o programa e a mulher por trás dele.
Judith Sheindlin’s gruff, no estilo de jurisprudência sem sentido não é um ato.
Judge Judy passou um pouco mais de 20 anos no sistema de tribunal de família de Nova York, onde ganhou uma reputação no início de sua carreira por ser bruta, impaciente, e de fala dura. “Eu não suporto estúpidos, e não suporto lentos”, era um dos seus “judiismos” mais repetidos naquela época. Ela também avisava frequentemente os advogados que apareciam diante dela: “Quero que os ofensores pela primeira vez pensem no seu aparecimento no meu tribunal como a segunda pior experiência das suas vidas… sendo a circuncisão a primeira.” 60 Minutos filmaram-na em ação como parte de um perfil de 1993, e enquanto a cor do cabelo e as sobrancelhas dela amoleceram desde então, os seus comentários impacientes e as suas palavras não mudaram nada.
Judith Sheindlin começou a usar o seu colarinho de renda de marca registrada assim que ela foi nomeada como juíza.
O prefeito de Nova York Ed Koch nomeou Judith Sheindlin para o banco em 1982, e para celebrar ela e seu marido Jerry, ambos funcionários públicos na época, fizeram uma viagem de US$ 399 para a Grécia por duas semanas. Enquanto passava por uma fila de quiosques de rua com vários artesanatos feitos localmente para venda, ela comprou impulsivamente uma coleira de renda branca de um vendedor. Ela explicou a seu marido que os juízes masculinos usavam camisas de colarinho duro brancas e gravatas coloridas que espreitavam para fora do topo de suas túnicas, de modo que eles tinham um “tampão” colorido agradável entre o vestido preto austero e seu rosto. No entanto, as mulheres juradas não tinham nada a não ser o pescoço que espreitava de suas vestes e a cor preta imperdoável revelava cada minuto de privação do sono, bem como quaisquer irregularidades no tom da pele. O colarinho de renda branco, ela decidiu que não só iria animar seu rosto, mas também seria um pouco desarmante para os litigantes – ela poderia imaginá-los pensando “Aquela simpática senhorita com o colarinho de renda sentada atrás do banco não poderia machucar uma mosca””
Embora aquelas cenas de Nova York nos pára-choques comerciais possam fazer você acreditar, a juíza Judy é gravada na Califórnia.
Sheindlin passa 52 dias por ano gravando seu show. Ela voa para a Califórnia via jacto privado todas as segundas-feiras e ouve casos nas terças e quartas-feiras (ocasionalmente às quintas se houver atrasos na produção). Uma semana inteira de espectáculos é filmada todos os dias. Muitos espectadores, no entanto, são enganados a pensar que Judy está a ter um tribunal na sua Nova Iorque, graças às filmagens cénicas de Manhattan entre os intervalos da estação e a bandeira do estado de Nova Iorque atrás da sua cadeira. Isto é, até algo tão único na costa oeste, como um terremoto, ocorrer na câmera. (Note que no clipe abaixo, a juíza Judy rapidamente se afasta debaixo de seu banco uma vez que a sala começa a tremer.)
Judith Sheindlin é informada sobre os casos antes de chegar no set.
Judge Sheindlin não vai ao estúdio despreparada; produtores FedEx os depoimentos juramentados e informações relevantes sobre cada caso que chega à sua casa (Nápoles, Florida no inverno; Greenwich, Connecticut na primavera e verão) e ela se familiariza com detalhes suficientes para ter algum histórico, mas não o suficiente para que o caso não pareça “fresco” quando ela questiona os litigantes durante as filmagens.
Judge Judy’s cases are really real.
The production company has a staff of 60-plus researchers across the country who spend their days poring over lawsuits filed in local small claims courts. Graças à Lei de Liberdade de Informação, eles são capazes de fotocopiar casos que eles acham que podem ser interessantes para a televisão e essas cópias são encaminhadas para os produtores do programa. Quaisquer casos que cheguem à fase seguinte (cerca de 3%) envolvem contactar os litigantes envolvidos e perguntar-lhes se gostariam de prescindir da audiência no tribunal civil em troca de uma viagem gratuita a Los Angeles, uma taxa de comparência de $850 e uma per diem de $40 (a partir de 2012). Um incentivo adicional é que quaisquer sentenças proferidas sejam pagas pelo espetáculo, não pelo autor ou réu. Os melhores casos, de acordo com o produtor executivo, são aqueles que envolvem litigantes com um relacionamento anterior – mãe/filha, pai/filho, namorado/ namorada, etc. Tais casos envolvem a audiência porque é um laço emocional que foi quebrado (a trama recorrente em muitas novelas).
A audiência do Juiz Judy, no entanto, não é tão real.
Telespectadores regulares notarão que os mesmos rostos parecem aparecer regularmente na audiência. As pessoas nos lugares dos espectadores são pagos extras (muitas vezes aspirantes a actores) que ganham $8 por hora para se sentarem e parecerem atentos. Os potenciais membros da audiência candidatam-se à quantidade limitada de lugares, enviando os seus dados de contacto por e-mail, juntamente com uma imagem clara para um dos coordenadores de produção da juíza Judy. Se escolhido, o espectador deve se vestir apropriadamente (casual ou melhor) e chegar prontamente para o horário da chamada das 8h30 da manhã. Os membros do público devem passar pelos detectores de metais no caminho e não estão autorizados a trazer telefones celulares ou qualquer dispositivo eletrônico com eles, e comida, bebidas e chicletes também são verboten. Os espectadores são rearranjados após cada caso, portanto não é tão óbvio que se trata do mesmo grupo de pessoas, e as pessoas mais atraentes estão sempre sentadas na primeira fila (afinal de contas, é Hollywood). O público é instruído a falar animadamente entre si entre cada caso para que a admoestação “Ordem no tribunal” do oficial Byrd tenha mais impacto. Mau comportamento é motivo para expulsão imediata (na frente de 10 milhões de espectadores, como a juíza Judy gosta de nos lembrar).
Judith Sheindlin veste-se casualmente para o trabalho.
Sheindlin tem sido conhecida por castigar publicamente os litigantes que vêm à sua sala de audiências com roupas escanzeladas ou “trajes de praia”, mas atrás daquele banco e debaixo daquele manto ela normalmente usa jeans e um top de tanque ou camiseta.
Officer Byrd é um verdadeiro oficial de justiça.
Petri Hawkins Byrd, natural do Brooklyn, obteve o seu Bacharelato na Faculdade John Jay de Justiça Criminal em 1989 e começou a trabalhar no sistema do Tribunal de Família do Brooklyn. Ele primeiro trabalhou com o Juiz Sheindlin quando se transferiu para o Tribunal de Família de Manhattan. “Costumávamos chamá-la de Joan Rivers do sistema judicial”, lembrou ele em uma entrevista de 2004. “Ela era apenas hilariante.” Byrd mudou-se para San Mateo, Califórnia, em 1990, para trabalhar como Delegado Especial do U.S. Marshal e alguns anos depois leu um artigo na coluna de fofocas de Liz Smith sobre o próximo programa de TV de Sheindlin. Ele enviou uma carta de congratulações ao seu antigo colega e acrescentou: “Se você precisa de um oficial de justiça, eu ainda fico bem de uniforme”
Apesar do seu comportamento por vezes imponente no tribunal, o oficial Byrd também é um cara muito engraçado.
Ele é um impressionista talentoso, mas seu senso de humor quase lhe custou o emprego – ou assim ele pensou na época. Uma vez, quando ele estava trabalhando com a magistrada Sheindlin em Nova York, ele vestiu seu manto e seus óculos de leitura para entreter seus colegas de trabalho com uma barragem de judiísmos. Claro que, como sempre parece acontecer quando se troça do chefe no local de trabalho, ele foi pego em flagrante.
Ocasionalmente, uma celebridade confiará na marca de justiça do Juiz Judy.
Dependente da sua própria definição de “celebridade”, é claro. A atriz Roz Kelly (Pinky Tuscadero em Dias Felizes) apareceu no programa em 1996 como a queixosa, processando seu cirurgião plástico por um implante mamário com vazamento que estava impedindo sua carreira de atriz. Um ano depois, o ex-Sex Pistol John Lydon (também conhecido como Johnny Rotten) apareceu como réu quando o baterista Robert Williams, que foi contratado para apoiar Lydon em uma turnê solo, processou a cantora por perda de salário e agressão. Apesar do ocasional mau comportamento de Lydon no tribunal, a decisão foi tomada a seu favor.
Judge Sheindlin originalmente não queria que o show tivesse o nome dela.
Sheindlin imaginou chamar seu show de Hot Bench, um termo usado freqüentemente no tribunal de apelação, mas os produtores sabiamente a avisaram que o termo não fazia sentido para os telespectadores de TV que não trabalhavam no sistema legal. Seu próximo pensamento foi Judy Justice, já que ela tinha ouvido seus oficiais de justiça advertindo os pais caloteiros que eram delinqüentes nos pagamentos de pensão alimentícia para crianças, que eles estavam em uma carga de “Judy Justice” se eles não estivessem preparados para tossir algum dinheiro. Em retrospectiva, Sheindlin percebeu a sabedoria de chamar Judge Judy ao programa: Ela não podia ser facilmente substituída, pois os vários juízes tinham estado no The People’s Court. Entretanto, após 25 anos no ar, ela ainda não se refere a si mesma por aquele sobriquete; quer se apresentando a alguém ou anunciando seu show em um clipe promocional, ela é sempre “Juiz Sheindlin” ou “Juiz Judy Sheindlin”
Judge Sheindlin herdou seu senso de humor de seu pai.
Murray Blum, o amado pai de Judy, era um dentista cujo consultório ficava na casa da família. Naqueles dias – antes da sedação a odontologia era uma opção – a melhor ferramenta do dentista para distrair pacientes nervosos era o dom da tagarelice, e Murray tornou-se um mestre contador de histórias por necessidade. Anos ouvindo seu pai na mesa de jantar e em reuniões familiares ensinaram Judy a dar um soco. Uma noite fora de um hotel em Hollywood, Sheindlin foi abordada por uma mulher que se apresentou como Lorna Berle. Ela disse ao juiz que seu marido Milton era um grande fã e perguntou se ela se importaria de falar com ele por um momento. O velho cômico saiu lentamente de uma limusine e Judy o cumprimentou cantando a música tema para o Texaco Star Theater, seu programa de TV favorito quando criança. Milton Berle elogiou-a em troca, dizendo “Kid, you’ve got great cómic timing”