Din vän meddelar att hon och hennes man ska skiljas. Det kan vara en chock eller så har du kanske sett det komma på långt håll.
Det är en bra idé att fråga om hon vet om de kommer att lämna in en gemensam ansökan eller ha en omtvistad skilsmässa. På så sätt får du en uppfattning om vad din väninna är på väg att ta itu med.
Självklart kan det också vara något som inte angår dig, beroende på hur nära du står din väninna. Men om ni två står varandra nära kommer svaret på den frågan att säga dig om det kommer att gå snabbt eller bli en långdragen process.
Vad kan jag göra för att hjälpa till?
Det du kan göra är att lyssna. Låt helt enkelt din vän prata. Låt henne veta att du alltid är tillgänglig för att låna ett öra eller en axel att gråta på. Skilsmässa är tre delar känslor och bara en del juridik.
Att lyssna är din viktigaste uppgift. Många människor som går igenom en skilsmässa känner att de inte kan prata om det eller att de skäms för mycket. Ibland känner sig människor som misslyckade. Om din vän är tillräckligt bekväm för att öppna sig för dig om detta, låt dem bara släppa sina uppdämda känslor.
Vad ska jag säga till en vän som går igenom en skilsmässa?
Strunt nog ska du säga normala saker. Bjud dem på mat eller dryck. Säg att de är starka och att de kommer att klara sig igenom det. Säg att de kan nå dig närhelst de behöver prata. Bjud in dem att göra något normalt. Om ni gillar att vandra tillsammans, gå ut och vandra.
Säg till din vän att han eller hon är älskad. Eller om de förstår kärlek bättre genom ett annat sätt, gör då de saker som får dem att känna sig älskade. Fråga om de behöver en kram. Fråga om de vill gå och titta på den nya sommarblockbustern, den Oscarsnominerade eller det nya avsnittet av deras nuvarande favoritserie.
Om du håller allting normalt kan du bidra till att lindra den känslomässiga stressen av en skilsmässa.
Är det något jag bör undvika att säga eller göra?
Alla människor går igenom sorgens stadier i olika takt när de går igenom en skilsmässa. En person kanske omedelbart är redo att gå ut på stan och ta upp en ny flört för att distrahera sig själv. En annan person kanske tar flera år innan de är redo att överväga att dejta igen.
Och även om det är bra att erbjuda en möjlighet till något normalt, som att gå på manikyr eller ta en öl, så tvinga inte någon till något som de inte är redo för.
Socialt är bra. Påträngande är dåligt. Normalt är bäst.
”Jag såg det komma.”
Det kan vara frestande att säga något i stil med: ”Ja, ni verkade ha problem sist jag såg er”. Det hjälper inte.
Ingen vill höra ett ”jag sa ju det” när de går igenom detta. Det är en känslomässigt laddad process. Din vän är redan utmattad av att hantera (eller undvika) sina känslor kring sin make/maka. Det minsta du kan göra är att inte lägga bränsle på elden.
”Han/hon var ändå aldrig tillräckligt bra för dig”.
Ibland var din väns make/maka bara hemsk. Chansen är stor att de flesta inte vet hälften av det.
Problemet med att prata skit om din väns snart-ex är att det alltid finns en liten chans att de kommer att återförenas. Då riskerar du att bli utesluten från vänskapen.
Det är normalt att gå igenom stadier av att sakna, hata, vilja återförenas och att inte känna någonting alls. Din vän kan befinna sig vid någon av dessa punkter i sina nuvarande känslor för sitt ex. De kan också känna sig helt annorlunda i morgon. Din ilska mot deras ex kanske inte stämmer överens med den känsla som din vän för närvarande upplever. Det bästa sättet att stödja din vän är att lyssna på deras känslor.
Om de har barn kommer deras ex fortfarande att vara involverade i deras liv. Att dela med sig av historier om deras exs olyckliga handlingar kommer inte att hjälpa till att jämna ut den processen.
”Nästan hälften av alla par skiljer sig så du är inte ensam”.
Statistik hjälper inte. Att intellektualisera känslor hjälper inte. Plattityder hjälper inte.
Oavsett om din vän möter sina känslor eller springer till någon distraktion är ditt jobb att lyssna. Att berätta för din vän om din kusin som skilde sig kommer inte att få honom att må bättre. Faktum är att de kanske undrar varför i hela friden du berättar det och vad det har med saken att göra.
Tänk om de gör dumma misstag?
Vissa människor kan inte hjälpa sig själva när det gäller att ge andra människor råd om deras livsval. Om detta är du är det bästa du kan göra är att hålla dina åsikter för dig själv.
Tänk på att din vän går igenom en traumatisk tid i sitt liv. De känner förmodligen en enorm kontrollförlust. Att tala om för dem att de gör misstag med sina skilsmässobeslut är liktydigt med att tala om för dem att de inte är kapabla att klara sig på egen hand. Det är det sista någon behöver höra.
Lyssna. Var empatisk. Skippa råden om de inte uttryckligen efterfrågas.
Hur blir det om min make/maka och jag är vänner med båda två?
Detta kan bli knepigt. Det är otroligt svårt att upprätthålla båda vänskapen, särskilt om ni normalt gör saker som par.
Försök att inte välja sida. Inse samtidigt att du har en god chans att förlora kontakten med den ena eller den andra när de går igenom skilsmässan.
Undervik samtal eller anekdoter om tillfällen då du träffade deras ex. Det kommer att få din vän att känna sig exkluderad när de behöver en känsla av stöd.
Men jag vill göra mer än att bara lyssna, vilka åtgärder kan jag vidta?
De flesta människor har svårt att be om hjälp när de går igenom en skilsmässa. Ibland är det en av de bästa sakerna du kan göra att bara dyka upp. Visserligen beror det på din väns omständigheter. Tillfällig vårdnad. Boendearrangemang. Sådana saker.
Gör specifika erbjudanden. ”Ring mig om du behöver något” är bra. Men din vän kanske oroar sig för att tvinga sig på dig. Försök med något som ”Jag kan ta din hund över helgen om du behöver lite utrymme”. Du kanske erbjuder dig att ta barnen. Du kan också erbjuda hjälp med trädgårdsarbete eller fixa något i huset.
Hur du kan hjälpa till begränsas bara av din fantasi, tid och kompetens. Ju mer specifik du är med dina erbjudanden, desto större är sannolikheten att din vän tar emot dem. Om du specifikt erbjuder dig att göra något behöver de trots allt inte oroa sig för att de begär för mycket av dig.
Håll dig i minnet att det finns ett starkt samband mellan skilsmässa och försämrad hälsa. Så försök att uppmuntra saker som håller din vän både fysiskt och mentalt frisk.
Vad är det mest hjälpsamma jag kan säga?
”Du kan göra det här.” Det innefattar stöd, förståelse och empowerment, allt i fyra ord.