Buffalo Bills valde quarterback EJ Manuel med förhoppningen att han en dag skulle bli deras svar under centern, även om det skulle ta ett tag och en viss utveckling. Tyvärr fungerade det inte riktigt. Manuels karriär blev i stort sett en besvikelse, och Buffalo var tvunget att gå vidare med olika alternativ på quarterbacken.
Så vad hände? Låt oss ta en titt tillbaka på Manuels karriär, hur den bidrog till Bills större problem att hitta en franchise quarterback och vad han gör nu.
The Buffalo Bills’ struggle to find a quarterback
Det känns som eoner sedan, men det fanns en tid då Buffalo Bills franchise var lika med excellens. Visst, de förlorade fyra raka Super Bowls – ett tvivelaktigt rekord, förvisso – men de behövde en elitlista av talanger för att ta sig till dessa fyra Super Bowls.
Den som ledde dem var den berömde quarterbacken Jim Kelly. Kelly hade begåvade, Hall of Fame-medlemmar omkring sig – stjärnor som Thurman Thomas som running back och Andre Reed som receiver – men han var anfallets drivande kraft.
Sedan Kelly har Bills haft svårt att ersätta honom. Det har gått över 25 år sedan Kelly var lagets quarterback och det har varit en svängdörr sedan dess. Vissa har spelat bra: Doug Flutie, Drew Bledsoe och Ryan Fitzpatrick har kunnat visa upp hyggliga siffror. Men i slutändan har de inte lyckats hitta ”the guy”.
Den olyckliga karriären för EJ Manuel
RELATERAT: Colin Kaepernick förutspådde sin 49ers framtid i fjärde klass
ESPN rapporterade att NFL Draft 2013 var ”offensiv linje tung”, men Bills kände sig tvungna att göra ett drag på quarterback. Manuel kom från en framgångsrik karriär i Florida State med ett vinst- och förlustresultat på 25-6 under sin tid i Tallahassee. Bills telegraferade sitt intresse för Manuel till honom före draften, och Bills GM Buddy Nix var nöjd med valet.
”Om vi kan utveckla den här killen har han talang nog att ta dig till dansen… Den här killen var längre fram än de flesta av dem när det gäller hans kunskap om spelet. … Den här killen har enligt oss ledaregenskaper. Han är smart. Och han är stor.”
Manuel blev dock inte en fullträff. Enligt Pro Football Reference gick han bara 6-12 som startande QB, fullbordade endast 58,1 % av sina passningar, kastade 20 touchdowns och 16 interceptions. Han spelade fyra säsonger i Buffalo och avslutade sin karriär med Oakland Raiders, senast 2017.
Var är EJ Manuel nu?
RELATERAT: Det är en av de viktigaste frågorna för att få en bra start i NFL. NFL.com gav honom ett strålande omdöme:
”Så begåvad som någon quarterback i klassen, med en stark arm och god rörlighet. Scouter uppskattar hans ledaregenskaper och tuffhet och hoppas att han kan förbättra sin konsistens.”
Oppenbarligen blev den rosiga prognosen aldrig verklighet. Även om Manuel inte fungerade är det svårt att lägga hela skulden på honom. Buffalo var inte känt för att vara konkurrenskraftigt under hans tid där, och med en bättre infrastruktur på plats kunde han förmodligen ha haft en bättre chans att få en solid karriär. Det är inte en franchise som är känd för att utveckla quarterbacks, så Manuel hade dåliga förutsättningar till att börja med.
Manuels sista försök att hålla sig kvar i NFL kom före säsongen 2019, där han försökte ta sig in i Chiefs laguppställning. Tyvärr lyckades han inte ta sig in.
Manuel fungerar nu som analytiker för ACC Network. Det passar bra – som före detta Florida State Seminole som spelade fyra år i ACC är det få spelare som är bättre lämpade att ge en inblick i konferensen. Det är bra att se att Manuel har landat på fötterna efter att hans proffskarriär inte riktigt blev som han förväntade sig.