Buffalo Bills draftowali quarterbacka EJ Manuela z oczekiwaniem, że pewnego dnia będzie ich odpowiedzią pod centrem, nawet jeśli zajmie to trochę czasu i trochę rozwoju. Niestety, nie do końca się to udało. Kariera Manuela była w dużej mierze rozczarowaniem, a Buffalo musiało przejść do innych opcji na quarterback.
Więc co się stało? Spójrzmy wstecz na karierę Manuela, jak przyczyniła się do większego problemu Bills, jakim było znalezienie rozgrywającego i co teraz robi.
Walka Buffalo Bills o znalezienie rozgrywającego
Wydaje się, jakby to było wieki temu, ale był czas, kiedy franczyza Buffalo Bills równała się doskonałości. Jasne, przegrali cztery Super Bowls z rzędu – to na pewno wątpliwy rekord – ale potrzebowali elitarnego zespołu talentów, aby dostać się do tych czterech Super Bowls.
Jego liderem był rozgrywający Hall of Fame Jim Kelly. Kelly miał wokół siebie utalentowanych zawodników – gwiazdy, takie jak Thurman Thomas na pozycji biegacza i Andre Reed na pozycji przyjmującego – ale to on był siłą napędową ataku.
Od czasu Kelly’ego, Bills mieli trudny czas na zastąpienie go. Minęło ponad 25 lat, odkąd Kelly był rozgrywającym drużyny i od tego czasu to były drzwi obrotowe. Niektórzy grali dobrze: Doug Flutie, Drew Bledsoe i Ryan Fitzpatrick byli w stanie notować przyzwoite liczby. Ale ostatecznie, nie byli w stanie znaleźć „faceta”.
Niefortunna kariera EJ Manuela
RELATED: Colin Kaepernick Predicted His 49ers Future in Fourth Grade
ESPN donosi, że 2013 NFL Draft był „offensive line heavy”, ale Bills czuli potrzebę zrobienia ruchu na quarterbacka. Manuel kończył udaną karierę na Florida State z bilansem zwycięstw i porażek 25-6 podczas pobytu w Tallahassee. Bills telegrafował ich zainteresowanie Manuela do niego przed draftem, a Bills 'GM Buddy Nix był podekscytowany z wyboru.
„Jeśli możemy rozwinąć tego gościa, ma on talent, aby zabrać cię do tańca… Ten facet był dalej niż większość z nich, jeśli chodzi o jego wiedzę o grze. … Ten chłopak, według nas, ma cechy przywódcze. Jest bystry. I jest duży.”
Manuel nie sprawdził się jednak. Według Pro Football Reference, jako startujący QB zaliczył tylko 6-12, trafiając tylko 58,1% swoich podań, rzucając 20 przyłożeń i 16 przechwytów. Rozegrał cztery sezony w Buffalo i zakończył karierę z Oakland Raiders, ostatnio grając w 2017 roku.
Gdzie jest teraz EJ Manuel?
RELATED: The Rise and Fall of Former Heisman Trophy Winner and NFL Rookie of the Year Robert Griffin III
Business Insider doniósł, że Scouts, Inc. uplasował Manuela 76 overall zmierzając do 2013 NFL Draft. NFL.com wystawił mu pochlebną recenzję:
„Tak utalentowany jak każdy rozgrywający w tej klasie, z silnym ramieniem i dobrą mobilnością. Skauci doceniają jego cechy przywódcze i twardość, i mają nadzieję, że może poprawić swoją konsekwencję.”
Oczywiście, różowe prognozy nigdy się nie sprawdziły. Manuelowi nie wyszło, ale trudno go winić za to w całości. Buffalo nie było znane z bycia konkurencyjnym za jego czasów, a z lepszą infrastrukturą na miejscu, prawdopodobnie miałby większe szanse na solidną karierę. To nie jest franczyza znana z rozwijania quarterbacków, więc Manuel miał zły układ na początku.
Ostatni chwyt Manuela na trzymanie się w NFL przyszedł przed sezonem 2019, gdzie próbował zrobić roster Chiefs. Niestety, nie udało mu się zrobić cięcia.
Manuel służy teraz jako analityk ACC Network. To dobre dopasowanie – jako były Florida State Seminole, który grał cztery lata w ACC, niewielu graczy jest lepiej przystosowanych do zapewnienia wglądu w konferencję. Dobrze jest widzieć, że Manuel wylądował na nogach po tym, jak jego kariera zawodowa nie do końca potoczyła się tak, jak tego oczekiwał.