Bills Buffalo Bills l-a recrutat pe fundașul EJ Manuel cu speranța că într-o zi va fi răspunsul lor sub centru, chiar dacă va dura ceva timp și o anumită dezvoltare. Din păcate, nu prea a funcționat. Cariera lui Manuel a fost în mare parte o dezamăgire, iar Buffalo a trebuit să treacă la alte opțiuni la postul de fundaș.
Și ce s-a întâmplat? Să aruncăm o privire înapoi la cariera lui Manuel, la modul în care a contribuit la problema mai mare a lui Bills de a găsi un quarterback de franciză și la ceea ce face el acum.
Lupta lui Buffalo Bills pentru a găsi un fundaș
Pare că a fost cu eoni în urmă, dar a existat o vreme când franciza Buffalo Bills a fost egală cu excelența. Sigur, au pierdut patru Super Bowl-uri consecutive – un record îndoielnic, cu siguranță – dar au avut nevoie de o listă de talente de elită pentru a ajunge la acele patru Super Bowl-uri.
Liderul lor a fost fundașul Jim Kelly, membru al Hall of Fame. Kelly a avut în jurul său piese talentate, Hall of Fame – vedete precum Thurman Thomas la alergare și Andre Reed la recepție – dar el a fost forța motrice a atacului.
De la Kelly încoace, celor de la Bills le-a fost greu să îl înlocuiască. Au trecut peste 25 de ani de când Kelly a fost fundașul echipei și de atunci a fost o ușă rotativă. Unii au jucat bine: Doug Flutie, Drew Bledsoe și Ryan Fitzpatrick au reușit să aibă cifre decente. Dar, în cele din urmă, nu au reușit să găsească „omul potrivit”.
Cariera nefericită a lui EJ Manuel
RELATED: Colin Kaepernick și-a prezis viitorul la 49ers în clasa a patra
ESPN a raportat că Draft-ul NFL 2013 a fost „încărcat de linia ofensivă”, dar Bills a simțit nevoia să facă o mișcare la fundaș. Manuel venea după o carieră de succes la Florida State, cu un record de victorii și înfrângeri de 25-6 în timpul petrecut în Tallahassee. Bills i-a telegrafiat interesul lor pentru Manuel înainte de draft, iar managerul general al lui Bills, Buddy Nix, a fost încântat de alegerea făcută.
„Dacă îl putem dezvolta pe acest tip, are talentul de a te duce la dans…Acest tip era mai avansat decât majoritatea dintre ei în ceea ce privește cunoștințele sale de joc. … Acest tip, pentru noi, are calități de lider. Este inteligent. Și este mare.”
Manuel nu a reușit, totuși. Potrivit Pro Football Reference, el a avut doar 6-12 ca QB titular, completând doar 58,1% din pasele sale, aruncând 20 de eseuri și 16 intercepții. A jucat patru sezoane la Buffalo și și-a încheiat cariera la Oakland Raiders, jucând ultima dată în 2017.
Unde se află EJ Manuel acum?
RELATED: Ascensiunea și decăderea fostului câștigător al trofeului Heisman și debutant al anului în NFL Robert Griffin III
Business Insider a raportat că Scouts, Inc. l-a clasat pe Manuel pe locul 76 în clasamentul general înainte de Draftul NFL 2013. NFL.com i-a făcut o recenzie entuziastă:
„La fel de talentat ca orice fundaș din această clasă, cu un braț puternic și o mobilitate bună. Scouterii îi apreciază calitățile de lider și duritatea și speră că își poate îmbunătăți consistența.”
Evident, prognoza roz nu a dat roade. În timp ce Manuel nu a funcționat, este greu să dai vina în întregime pe el. Buffalo nu era cunoscut pentru a fi competitiv în perioada în care a fost acolo, iar cu o infrastructură mai bună, probabil că ar fi avut o șansă mai bună de a avea o carieră solidă. Nu este o franciză cunoscută pentru dezvoltarea fundașilor, așa că Manuel a avut parte de o mână proastă de la început.
Ultima încercare a lui Manuel de a rămâne în NFL a venit înainte de sezonul 2019, unde a încercat să facă parte din lista Chiefs. Din nefericire, el nu a putut face tăierea.
Manuel servește acum ca analist al ACC Network. Este o potrivire bună – ca fost Florida State Seminole care a jucat patru ani în ACC, puțini jucători sunt mai potriviți pentru a oferi o perspectivă asupra conferinței. Este bine de văzut că Manuel a aterizat pe picioarele sale după ce cariera sa profesionistă nu a ieșit așa cum se aștepta.