De Buffalo Bills kozen quarterback EJ Manuel in de veronderstelling dat hij op een dag het antwoord zou zijn, ook al zou dat nog wel even duren. Helaas is het niet helemaal gelukt. Manuel’s carrière was grotendeels een teleurstelling, en Buffalo moest verder gaan met andere opties op quarterback.
Dus wat is er gebeurd? Laten we eens terugblikken op Manuel’s carrière, hoe het heeft bijgedragen aan het grotere probleem van de Bills om een franchise-quarterback te vinden, en wat hij nu doet.
De strijd van de Buffalo Bills om een quarterback te vinden
Het lijkt al eeuwen geleden, maar er was een tijd dat de Buffalo Bills-franchise gelijk stond aan uitmuntendheid. Ze hebben weliswaar vier Super Bowls op rij verloren – een bedenkelijk record – maar ze hadden een elitetalent nodig om die vier Super Bowls te bereiken.
Hun leider was Hall of Fame-quarterback Jim Kelly. Kelly had getalenteerde, Hall of Fame stukken om hem heen – sterren als Thurman Thomas bij running back en Andre Reed bij receiver – maar hij was de drijvende kracht achter de aanval.
Sinds Kelly hebben de Bills het moeilijk gehad om hem te vervangen. Het is meer dan 25 jaar geleden dat Kelly de quarterback van het team was en het is sindsdien een draaideur. Sommigen hebben goed gespeeld: Doug Flutie, Drew Bledsoe, en Ryan Fitzpatrick waren in staat om goede cijfers neer te zetten. Maar uiteindelijk, zijn ze niet in staat geweest om “de man” te vinden.
De onfortuinlijke carrière van EJ Manuel
GEDELATEERD: Colin Kaepernick voorspelde zijn 49ers-toekomst in de vierde klas
ESPN meldde dat de 2013 NFL Draft “offensive line heavy” was, maar de Bills vonden het nodig om een stap te zetten op quarterbackgebied. Manuel kwam uit een succesvolle carrière bij Florida State met een winst-verlies record van 25-6 tijdens zijn tijd in Tallahassee. De Bills telegrafeerden hun interesse in Manuel naar hem voorafgaand aan de draft, en Bills’ GM Buddy Nix was opgetogen met de keuze.
“Als we deze jongen kunnen ontwikkelen, heeft hij het talent om je naar het bal te brengen… Deze jongen was verder dan de meesten van hen wat betreft zijn kennis van het spel. … Deze jongen, voor ons, heeft leiderschapskwaliteiten. Hij is slim. En hij is groot.”
Manuel heeft het echter niet gered. Volgens Pro Football Reference werd hij slechts 6-12 als startende QB, voltooide hij slechts 58,1% van zijn passes, gooide hij 20 touchdowns en 16 interceptions. Hij speelde vier seizoenen in Buffalo en eindigde zijn carrière bij de Oakland Raiders, voor het laatst spelend in 2017.
Waar is EJ Manuel nu?
GEDELATEERD: The Rise and Fall of Former Heisman Trophy Winner and NFL Rookie of the Year Robert Griffin III
Business Insider meldde dat Scouts, Inc. Manuel 76 overall had gerangschikt bij het ingaan van de 2013 NFL Draft. NFL.com gaf hem een lovende recensie:
“Even begaafd als elke quarterback in deze klasse, met een sterke arm en een goede mobiliteit. Scouts waarderen zijn leiderschapskwaliteiten en hardheid, en hopen dat hij zijn consistentie kan verbeteren.”
Het is duidelijk dat de rooskleurige prognose nooit bewaarheid werd. Hoewel Manuel geen succes werd, is het moeilijk om hem de schuld in de schoenen te schuiven. Buffalo stond niet bekend als competitief gedurende zijn tijd daar, en met een betere infrastructuur had hij waarschijnlijk een betere kans gehad om een solide carrière te hebben. Het is niet een franchise die bekend staat om het ontwikkelen van quarterbacks, dus Manuel kreeg een slechte hand om mee te beginnen.
Manuel’s laatste greep om rond te blijven hangen in de NFL kwam voor het seizoen 2019, waar hij probeerde het rooster van de Chiefs te maken. Helaas, hij kon de cut niet halen.
Manuel dient nu als een ACC Network-analist. Het is een goede pasvorm – als een voormalige Florida State Seminole die vier jaar in de ACC speelde, zijn weinig spelers beter geschikt om inzicht te geven in de conferentie. Het is goed om te zien dat Manuel op zijn pootjes terecht is gekomen nadat zijn profcarrière niet helemaal uitpakte zoals hij had verwacht.