Som jag noterade förra veckan betydde termen ”trådlös telefon” i början av 1920-talet inte nödvändigtvis en apparat som både kunde sända och ta emot meddelanden. Faktum är att de flesta radioapparater under denna tid helt enkelt var antingen en sändare eller en mottagare. Vissa uppfinnare hade dock mycket roligt att pyssla med vad som i huvudsak var walkie-talkie-teknik, eftersom de utvecklade sändare – apparater som både kunde sända och ta emot radiomeddelanden. I en artikel i Sandusky Register i Sandusky, Ohio, den 21 mars 1920 återgavs historien om en man i Philadelphia vid namn W. W. Macfarlane som experimenterade med sin egen ”trådlösa telefon”. Med en chaufför som körde honom när han satt i baksätet på sin bil i rörelse förvånade han en reporter från tidskriften The Electrical Experimenter genom att prata med mrs Macfarlane, som satt i deras garage 500 meter längre ner på vägen.
Tidigare rubrik till en artikel i Sandusky Register (Sandusky, Ohio) av den 21 mars 1920
En man med en låda hängande över axeln och med en hand som höll tre bitar av ett kaminrör som var placerade sida vid sida på en bräda klättrade in i en bil på East Country Road, Elkins Park, Pa.
När han satte sig i maskinen tog han upp en telefonsändare som sattes på ett kort handtag och sade:
”Vi ska köra nerför vägen. Kan ni höra mig?”
De andra passagerarna i bilen, som alla bar telefonmottagare, hörde en kvinnoröst som svarade: ”Ja, helt och hållet. Var är du?”
Härmed var maskinen flera hundra meter längre ner på vägen och rösten i garaget hördes tydligt.
Detta var en av händelserna i den första demonstrationen av den bärbara trådlösa telefonutrustningen som uppfunnits av W. W. Macfarlane i Philadelphia, enligt beskrivningen i Electrical Experimenter.
Mrs Macfarlane, som satt i garaget på baksidan av Macfarlanes hem, pratade genom den trådlösa telefonen med sin man, som satt bekvämt i en bil i rörelse 500 meter bort.
I bilen satt en chaufför, en reporter och en fotograf. Alla bar telefonmottagare och kunde höra allt som Mrs Macfarlane sa. Chauffören hade ingen annan apparat än mottagaren med den vanliga telefonsladden som var fäst vid en metallklämma på hans ratt.
Vid sidan av herr Macfarlane låg den fotriktiga lådan, den enda ”hemligheten” i hela demonstrationen. Vad som finns i lådan är uppfinnarens mysterium. Lådan väger ungefär tolv pund. De övriga maskiner som användes bestod endast av den vanliga telefonsändaren och -mottagarna och de tre stycken kaminrör som stod upprätt på en vanlig bräda. Detta utgör apparatens antenn.
Mobilsändaren som utvecklades av W. W. Macfarlane 1920
Som det framgår av artikeln rapporterades den här historien först i ett nummer av Hugo Gernsbacks tidskrift The Electrical Experimenter. Gernsback var en viktig populär person i utvecklingen av radion och 1909 öppnade han världens första butik specialiserad på radioapparater på 69 West Broadway i New York. Reportern från Experimenter frågade Macfarlane om hans apparat, som enligt honom kostade cirka 15 dollar att tillverka (cirka 160 dollar justerat för inflation), hade några praktiska användningsområden i framtiden. Macfarlane ser istället bakåt och undrar hur den skulle ha kunnat påverka första världskriget, som avslutades mindre än två år tidigare.
”Om den här hade kunnat vara klar för oss under kriget, tänk på vilket värde den skulle ha haft. Ett helt regemente utrustat med telefonmottagare, med endast sina gevär som antenner, skulle kunna avancera en mil och var och en skulle omedelbart vara i kontakt med sin befälhavare. Inga löpare skulle behövas. Det kunde inte finnas något sådant som en ”förlorad bataljon”.”