Como notei na semana passada, o termo “telefone sem fios” no início da década de 1920 não significava necessariamente um dispositivo que pudesse tanto transmitir como receber mensagens. Na verdade, a maioria dos dispositivos de rádio durante este tempo eram simplesmente um transmissor ou um receptor. No entanto, alguns inventores estavam se divertindo muito com o que era essencialmente tecnologia de walkie-talkie, na medida em que estavam desenvolvendo transceptores – dispositivos que podiam tanto transmitir como receber mensagens de rádio. Um artigo no Sandusky Register de 21 de março de 1920 em Sandusky, Ohio recontou a história de um homem na Filadélfia chamado W. W. Macfarlane que estava fazendo experiências com seu próprio “telefone sem fio”. Com um motorista conduzindo-o enquanto se sentava no banco de trás do seu carro em movimento, ele surpreendeu um repórter da revista The Electrical Experimenter falando com a Sra. Macfarlane, que se sentou na garagem deles a 500 metros de distância.
Cabeça para um artigo no Sandusky Register de 21 de março de 1920 (Sandusky, Ohio)
Um homem com uma caixa pendurada sobre o ombro e segurando em uma mão três pedaços de tubo de fogão colocados lado a lado em uma tábua subiu em um automóvel na East Country Road, Elkins Park, Pa.
Como ele se instalou na máquina, pegou num transmissor telefónico, colocou-o num cabo curto, e disse:
“Nós vamos correr pela estrada. Você pode me ouvir?”
Outros passageiros no carro, todos usando receptores de telefone, ouviram a voz de uma mulher respondendo: “Sim, perfeitamente. Onde você está?”
Por esta altura a máquina estava várias centenas de metros abaixo da estrada e a voz na garagem era claramente ouvida.
Este foi um dos incidentes da primeira demonstração do equipamento telefónico portátil sem fios inventado por W. W. Macfarlane, da Filadélfia, como descrito pelo electric experimenter.
A Sra. Macfarlane, sentada nas traseiras da garagem da casa Macfarlane, estava a falar através do telefone sem fios ao seu marido, sentado confortavelmente num automóvel em movimento a 500 metros de distância.
Os ocupantes do carro eram um motorista, um repórter e um fotógrafo. Todos usavam os receptores de telefone e podiam ouvir tudo o que a Sra. Macfarlane estava a dizer. O motorista não tinha outro aparelho a não ser o receptor com o habitual fio de telefone preso a um clipe metálico no volante.
Deitado ao lado do Sr. Macfarlane estava a caixa quadrada dos pés, o único “segredo” em toda a demonstração. O que está na caixa é o mistério do inventor. Esta caixa pesa cerca de cinco quilos. A outra maquinaria utilizada consistia apenas no habitual transmissor e receptor telefónico e nos três pedaços de tubo de fogão erguido sobre um pedaço de tabuleiro liso. Isto forma a antena do aparelho.
O transceptor móvel desenvolvido por W. W. Macfarlane em 1920
Como o artigo observa, esta história foi relatada pela primeira vez numa edição da revista The Electrical Experimenter de Hugo Gernsback. Gernsback foi uma figura popular importante no desenvolvimento da rádio e em 1909 abriu a primeira loja do mundo especializada em rádios na 69 West Broadway em Nova York. O repórter da Experimenter perguntou a Macfarlane se o seu aparelho, que ele disse custar cerca de 15 dólares para fazer (cerca de 160 dólares ajustados à inflação), tinha algum uso prático no futuro. Macfarlane ao invés disso olha para trás e se pergunta como ele poderia ter moldado a Primeira Guerra Mundial, que terminou menos de dois anos antes.
“Se isso poderia ter sido pronto para nós na guerra, pense no valor que ele teria tido. Um regimento inteiro equipado com os receptores de telefone, com apenas as suas espingardas como antenas, poderia avançar uma milha e cada um deles estaria instantaneamente em contacto com o oficial comandante. Não seriam necessários corredores. Não poderia haver um ‘batalhão perdido’.”