Fonologia
A maioria das palavras nas línguas Hmong-Mien são monossilábicas. Para a grande maioria das palavras, portanto, a estrutura das palavras é a mesma que a estrutura das sílabas: CV(C)-i.e., uma consoante inicial ou agrupamento de consoantes seguido por uma vogal, em alguns casos fechada por uma consoante final. Cada palavra também tem um tom distinto, que contribui tanto para a identificação da palavra como as consoantes e vogais.
Todas as línguas Hmong-Mien são línguas tonais, algumas com grandes e complexos inventários de tons. Por exemplo, cinco dos oito tons Shidongkou Hmu (“Miao Negro”) são tons de nível que são falados em diferentes lances, um número recorde mundial de distinções de nível de tom. Longmo Bunu e Zongdi Hmong têm cada um 12 tons de contraste incluindo ambos os tons de nível e de contorno (tons que mudam de tom), em comparação com os quatro tons de chinês mandarim. Os tons em alguns idiomas Hmong-Mien são caracterizados por distinções de qualidade de voz bem como contrastes de tom: não é incomum que certos tons sejam “respirados” ou “sussurrados” em qualidade, e ocasionalmente um tom pode ser caracterizado por uma qualidade de voz “rangente” (que pode ser aproximada baixando o tom da voz até começar a quebrar).
Palavras em idiomas Hmongicos têm uma grande variedade de consoantes iniciais. As consoantes são articuladas em vários lugares diferentes da boca, incluindo sons familiares feitos na frente da boca com os lábios (consoantes labiais), com a língua tocando ou perto dos dentes (consoantes dentárias/alveolares), e com a parte de trás da língua tocando o palato mole (consoantes velares). Estes três tipos de consoantes também contrastam em inglês /p/, /t/, e /k/. No entanto, as línguas hmongas também têm articulações consonantes que não são encontradas em inglês, incluindo uma série retroflex, na qual a ponta da língua se enrola para trás para contactar a crista gengival atrás dos dentes superiores, e uma série uvular, na qual a parte de trás do corpo da língua se eleva para contactar o palato mole num ponto atrás do ponto de contacto para um /k/. Além disso, as consoantes de paragem caracterizadas por um bloqueio completo do fluxo de ar dos pulmões vêm em diferentes variedades. Em cada lugar de articulação, uma consoante de paragem pode ser produzida com ou sem voz (vibração da prega vocal), como na /p/ em ervilha inglesa versus a /b/ em abelha inglesa, embora as paragens vocais sejam menos comuns do que as paragens sem voz em toda a família. As paradas também podem ser produzidas com ou sem aspiração distinta (um sopro de ar), como no aspirado /ph/ em inglês versus o não-aspirado /p/ em inglês spot. As paradas também podem ser prenasizadas. Isto produz um possível contraste de quatro vias em cada lugar de articulação: por exemplo, /p/, /b/, /ph/, e /mp/. Também pode haver uma distinção de três vias em cada lugar de articulação para sons que permitem a fuga de uma pequena quantidade de ar, tais como os fricativos /s/, /z/, e /sh/. As consoantes nasais e /l/ ocorrem frequentemente em pares regidos pela presença ou ausência de vibração da prega vocal, tais como /m/ e /m̥/ ou /l/ e /l̥/. Finalmente, grupos de consoantes com /l/ e /j/ são comuns – por exemplo, /pl/, /mpl/, /mphl/, /pj/, /mpj/, e /mphj/.
Quando sílabas em línguas hmongas terminam em uma consoante, elas terminam em /n/ ou /ŋ/. Sílabas em línguas Miênicas, por outro lado, podem terminar em qualquer uma das seis consoantes: /m/, /n/, /ŋ/, /p/, /t/, ou /ʔ/. O elevado número de consoantes possíveis na posição final parece corresponder a menos opções para as consoantes iniciais. Os sistemas de vogais em ambas as línguas, hmongic e miênica, incluem vogais simples e ditongos; as línguas miênicas também podem ter um contraste entre vogais curtas e longas, como no par /dât/ ‘to weave (pano)’ e /dâat/ ‘asa’.’