”Jag ska berätta varför målningarna aldrig brann. Pojkens tårar släckte elden.”
En septembermorgon 1985 öppnade brittiska invånare sina exemplar av The Sun, en populär tidning, för att hitta en häpnadsväckande artikel. ”Den gråtande pojkens flammande förbannelse” löd rubriken. Enligt historien förlorade Ron och Mary Hall sitt hem i en brand när en stekpanna slog ut i lågor. Även om hela huset förstördes fanns en sak kvar: ett avtryck av en målning av en gråtande pojke. Ron Halls bror Peter, som var brandman, hävdade att detta inte var första gången detta hade hänt. Peter uppgav att han hade bevittnat många bränder där allt var förstört utom målningen med den gråtande pojken. Responsen på artikeln var överväldigande. Inom loppet av en dag hade hundratals läsare hört av sig till tidningen och hävdat att de var förbannade av målningen. Hur kunde en målning orsaka en sådan uppståndelse?
Det hela började på 1950-talet. En spansk konstnär vid namn Giovanni Bragolini gjorde en serie målningar som föreställde ett litet barn som grät. Han sålde dessa målningar till turister som en påminnelse om de föräldralösa barnen från andra världskriget. Märkligt nog blev folk i England, särskilt unga par, förtjusta i dessa målningar. Massutskrifter av målningarna såldes över hela landet.
När historien publicerades greps människor av hysteri. Legenden växte sig större och större när fantasin gick iväg. Vissa hävdade att målningen hade orsakat familjemedlemmars död. Andra rapporterade att när de försökte bränna avtrycken ville målningen inte fatta eld. Till och med restauranger med Crying Boy-tryck brändes ner till grunden. Brandmannen Alan Wilkinson hävdade att bränderna inte var övernaturliga händelser utan ett resultat av slarv. Han medgav dock att han hade noterat mer än femtio ”Crying Boy”-bränder sedan 1973.
Till slut räckte det. Eftersom folk desperat ville bli av med sina exemplar av tavlan kom Kelvin MacKenzie, redaktör för The Sun, på en lösning. Han sa till läsarna att skicka in sina målningar och att The Sun skulle förstöra dem en gång för alla. På Halloween brände tidningspersonalen mer än 2 500 kopior av målningen.
Med tiden avtog den ursprungliga raseriet. Men det har inte hindrat folk från att lägga till sina egna bitar till legenden. En berättelse hävdar att pojken på målningen var en föräldralös pojke som bodde i Madrid. Trots en prästs varning om att bränder bröt ut varhelst pojken gick bestämde sig konstnären för att adoptera barnet. Något senare brann konstnärens ateljé ner. Den lille pojken sprang iväg och sågs aldrig mer.
Var det något olycksbådande med den här målningen? Eller var allt ett mediespektakel som var utformat för att locka till sig läsare? Oavsett om The Crying Boy verkligen var ond eller inte, lever dess berättelse vidare i vanära.