“Vi dirò perché i quadri non sono mai bruciati. Le lacrime del ragazzo hanno spento il fuoco.”
Una mattina di settembre del 1985, gli abitanti britannici aprirono le loro copie di The Sun, un giornale popolare, per trovare un articolo sorprendente. “L’ardente maledizione del ragazzo che piange” recitava il titolo. Secondo la storia, Ron e Mary Hall persero la loro casa in un incendio quando una padella prese fuoco. Anche se l’intera casa fu distrutta, un oggetto rimase: la stampa di un dipinto di un ragazzo che piange. Il fratello di Ron Hall, Peter, che era un pompiere, affermò che non era la prima volta che questo accadeva. Peter ha dichiarato di essere stato testimone di molti incendi in cui tutto era rovinato tranne il quadro del ragazzo che piange. La risposta all’articolo fu travolgente. Nel giro di un giorno, centinaia di lettori avevano contattato il giornale, sostenendo di essere stati sfortunati dal quadro. Come poteva un solo dipinto causare un tale tumulto?
Tutto ebbe inizio negli anni 50. Un artista spagnolo di nome Giovanni Bragolini fece una serie di dipinti che rappresentavano un bambino che piangeva. Vendette quei dipinti ai turisti come ricordo degli orfani della seconda guerra mondiale. Stranamente, la gente in Inghilterra, specialmente le giovani coppie, si affezionò a questi quadri. Stampe di massa dei dipinti furono vendute in tutto il paese.
Dopo la pubblicazione della storia, la gente fu presa dall’isteria. La leggenda si ingrandì mentre l’immaginazione si scatenava. Alcune persone affermarono che il dipinto aveva causato la morte dei membri della famiglia. Altri hanno riferito che quando hanno provato a bruciare le stampe, il dipinto non prendeva fuoco. Persino i ristoranti con le stampe di Crying Boy furono rasi al suolo. Il vigile del fuoco Alan Wilkinson affermò che gli incendi non erano eventi soprannaturali ed erano il risultato di una disattenzione. Tuttavia, ha ammesso di aver notato più di cinquanta incendi di “Crying Boy” dal 1973.
Alla fine, era abbastanza. Con le persone che volevano disperatamente sbarazzarsi delle loro copie del dipinto, Kelvin MacKenzie, editore di The Sun, trovò una soluzione. Disse ai lettori di inviare i loro dipinti e che il Sun li avrebbe distrutti una volta per tutte. Il giorno di Halloween, il personale del giornale bruciò più di 2.500 copie del dipinto.
Con il passare del tempo, la frenesia originale si spense. Ma questo non ha impedito alla gente di aggiungere i propri pezzi alla leggenda. Una storia sostiene che il ragazzo nel dipinto era un orfano che viveva a Madrid. Nonostante l’avvertimento di un prete che gli incendi scoppiavano ovunque il ragazzo andasse, l’artista decise di adottare il bambino. Qualche tempo dopo, lo studio dell’artista andò a fuoco. Il bambino scappò via, e non fu mai più visto.
C’era qualcosa di sinistro in questo quadro? O era tutto uno spettacolo mediatico progettato per attirare i lettori? Indipendentemente dal fatto che The Crying Boy fosse veramente malvagio o meno, la sua storia vive nell’infamia.