Spindlar vs skorpioner

”Jag hatar spindlar.”

”Hur arbetar du med dem?”

”Jag skulle hellre skopa upp larver från ett lik än att hantera en spindel.”

Det är några av de typiska svaren som Rick Vetter hör när han berättar om sitt arbete som spindelforskare vid University of California, Riverside.

”Det spelar ingen roll om jag säger att de är nyttiga, många vill bara att de ska dö”, säger Vetter, en pensionerad forskarassistent som tillbringade 32 år på UCR:s entomologiska avdelning. ”Till och med några av de entomologer jag har arbetat med är otroligt rädda för spindlar.”

Spindlar och ormar är de främsta i världen av djurfobier, men den evolutionära orsaken till rädslan för spindlar är inte väl förstådd. Vissa psykologer tror att den har en medfödd grund, eftersom människor kan vara genetiskt programmerade att frukta djur som kan skada dem.

Men sådana viscerala reaktioner på spindlar har alltid fascinerat Vetter, som säger att de flesta av de långbenta leddjuren är ”lätt att klämma ihop” och att få är skadliga för människor. Även de som biter lämnar ofta inte mer än ett nålstick till en början, med allvarligare symtom som utvecklas timmar eller dagar senare.

Om du tycker att spindlar är dåliga, vänta tills du hör talas om skorpioner

Faran med spindlar bleknar i jämförelse med en annan medlem av spindelfamiljen: skorpioner, vars giftiga stick orsakar omedelbar svidande smärta, allvarliga reaktioner och ibland döden.

”När det gäller medfödd rädsla skulle skorpioner vara en mycket bättre kandidat för aversiv reaktion än spindlar. Men som araknolog hör jag sällan talas om människors rädsla för skorpioner”, säger Vetter. ”Skorpioner har inte heller samma monsterliknande status i populärkulturen.”

Med detta i åtanke satte Vetter och kollegor från fem universitet i USA igång med att studera rädslan för spindlar och skorpioner bland 800 studenter i Green Bay, Wisconsin, Cookeville, Tennessee, Athens, Georgia, Tucson, Arizona och Riverside. Platsen i Wisconsin är den enda plats som saknar skorpioner, medan platsen i Arizona är den enda som hyser en potentiellt dödlig skorpion, Centruroides sculpturatus, allmänt känd som Arizona Bark Scorpion.

Forskarna använde det välkända frågeformuläret ”Fear of Spiders”, som de anpassade för att mäta rädslan för skorpioner. Deltagarna ombads att hålla med eller inte hålla med om påståenden som ”Om jag såg en spindel nu skulle jag lämna rummet” och ”Spindlar är en av mina värsta rädslor”. Forskarna förutspådde att rädslan för spindlar skulle vara större än rädslan för skorpioner överlag, med elever i Arizona som mest rädda för skorpioner och de i Wisconsin som minst rädda.

Domen är klar

Resultaten, som publicerades i den icke expertgranskade sektionen ”Musings” i American Entomologist, överraskade dem: respondenter från alla platser rapporterade att de var mer rädda för skorpioner än för spindlar.

”Resultaten från vår undersökning slog våra förutsägelser i spillror”, säger Vetter. ”Det var inte bara så att folk var mer rädda för skorpioner än för spindlar vid alla universitet, utan rädslan för skorpioner i Wisconsin var lika stor eller större än rädslan för skorpioner i Arizona. Det faktum att studenter i det skorpionfria Wisconsin registrerade så höga poäng för rädsla är häpnadsväckande.”

Vetter sa att det är möjligt att exponering för spindeldjur leder till tillvänjning och därmed lägre poäng, vilket också skulle kunna förklara varför rädsla för skorpioner var låg bland Arizonastudenterna.

”Beror de höga värdena för rädsla för skorpioner i Wisconsin på rädsla för det okända och obekanta?”, säger Vetter, som menar att de icke-slutsamma resultaten i artikeln öppnar dörren för psykologiforskare att utforska rädsla för skorpioner, som är mycket mindre studerad än rädsla för spindlar.

”Genom att lägga till skorpioner i forskningsmixen kan psykologer kanske få en bättre förståelse för spindeldjurens rädsla hos människor”, säger han.