Hämähäkit vs. skorpionit

”Vihaan hämähäkkejä.”

”Miten teet töitä niiden kanssa?”

”Mieluummin kaivan toukkia ruumiista kuin käsittelen hämähäkkiä.”

Tällaisia tyypillisiä vastauksia Rick Vetter kuulee, kun hän kertoo ihmisille työstään arachnologina Kalifornian yliopistossa Riversidessa.

”Ei ole väliä, vaikka sanoisin, että ne ovat hyödyllisiä, monet ihmiset haluavat vain tappaa ne”, sanoo Vetter, eläkkeellä oleva tutkija, joka työskenteli 32 vuotta UCR:n entomologian osastolla. ”Jopa jotkut entomologit, joiden kanssa olen työskennellyt, pelkäävät hämähäkkejä uskomattoman paljon.”

Hämähäkit ja käärmeet hallitsevat eläinfobioiden maailmaa, mutta hämähäkkipelon evolutiivista syytä ei tunneta hyvin. Jotkut psykologit uskovat, että sillä on synnynnäinen perusta, sillä ihminen saattaa olla geneettisesti ohjelmoitu pelkäämään eläimiä, jotka voivat aiheuttaa hänelle vahinkoa.

Mutta tällaiset sisäelinten reaktiot hämähäkkeihin ovat aina kiehtoneet Vetteriä, jonka mukaan suurin osa pitkäjalkaisista niveljalkaisista on ”helposti litistettävissä”, ja vain harvat niistä ovat haitallisia ihmisille. Jopa ne, jotka purevat, jättävät usein aluksi vain nipistyksen, ja vakavammat oireet kehittyvät tunteja tai päiviä myöhemmin.

Jos pidät hämähäkkejä pahoina, odota kunnes kuulet skorpioneista

Hämähäkkien vaarallisuus kalpenee verrattuna toiseen arachnidien suvun jäseneen: skorpioneihin, joiden myrkylliset pistot aiheuttavat välitöntä kirvelevää kipua, vakavia reaktioita ja toisinaan kuolemaa.

”Synnynnäisen pelon kannalta skorpionit olisivat paljon parempi ehdokas vastenmielisen reaktion aiheuttajiksi kuin hämähäkit. Mutta arachnologina kuulen harvoin ihmisten pelosta skorpioneja kohtaan”, Vetter sanoi. ”Skorpioneilla ei myöskään ole samanlaista hirviömäistä asemaa populaarikulttuurissa.”

Vetter ja kollegat viidestä eri puolilla Yhdysvaltoja sijaitsevasta yliopistosta lähtivät tutkimaan hämähäkkien ja skorpionien pelkoa 800 opiskelijan keskuudessa Green Bayssä, Wisconsinissa, Cookevillessä, Tennesseessä, Ateenassa, Georgiassa, Tucsonissa, Arizonan osavaltiossa ja Riversidessa. Wisconsin on ainoa paikka, jossa ei ole skorpioneja, kun taas Arizonan paikka on ainoa, jossa on potentiaalisesti tappava skorpioni, Centruroides sculpturatus, joka tunnetaan yleisesti Arizonan kuoriskorpionina.

Tutkijat käyttivät tunnettua ”Hämähäkkipelko”-kyselylomaketta, jota he muokkasivat niin, että se mittaa skorpionien pelkoa. Osallistujia pyydettiin olemaan samaa tai eri mieltä väittämistä, kuten ”Jos näkisin nyt hämähäkin, lähtisin huoneesta” ja ”Hämähäkit ovat yksi pahimmista peloistani”. Tutkijat ennustivat, että hämähäkkipelko olisi suurempi kuin skorpionipelko, ja Arizonan oppilaat pelkäisivät skorpioneja eniten ja Wisconsinin oppilaat vähiten.

Tuomio on annettu

Tulokset julkaistiin American Entomologist -lehden ei-vertaisarvioidussa ”Musings”-osastossa, ja ne yllättivät heidät: vastaajat kaikista paikkakunnista ilmoittivat pelkäävänsä skorpioneja enemmän kuin hämähäkkejä.

”Kyselytutkimuksemme tulokset räjäyttivät ennusteemme taivaan tuuliin”, Vetter sanoi. ”Ihmiset pelkäsivät skorpioneja enemmän kuin hämähäkkejä kaikissa yliopistoissa, mutta skorpionipelko Wisconsinissa oli yhtä suuri tai suurempi kuin skorpionipelko Arizonassa. Se, että skorpioneista vapaan Wisconsinin opiskelijat kirjasivat niin korkeat pelkoarvot, on ällistyttävää.”

Vetterin mukaan on mahdollista, että altistuminen skorpioneille johtaa tottumiseen ja siten alhaisempiin arvoihin, mikä voisi myös selittää sen, miksi skorpionipelko oli matalalla tasolla Arizonan opiskelijoiden keskuudessa.

”Johtuvatko skorpionien korkeat pelkoarvot Wisconsinissa tuntemattomien ja tuntemattomien pelosta?”, sanoi Vetter, jonka mukaan paperin epäselvät tulokset avaavat psykologian tutkijoille mahdollisuuden tutkia skorpionien pelkoa, jota on tutkittu paljon vähemmän kuin hämähäkkien pelkoa.

”Lisäämällä skorpionit tutkimuskokonaisuuteen psykologit saattaisivat saada paremman ymmärryksen panssarieläinten pelosta ihmisissä”, hän sanoi.